¿Sientes a veces entumecimiento o falta de vitalidad en brazos y piernas, además de dolor en el cuello o la espalda? ¿Sientes que a veces pierdes el equilibrio al caminar o tienes dificultad para realizar tareas delicadas, como abotonarte una camisa? Si presentas estos síntomas, la causa podría ser más grave de lo que piensas. Hoy hablaremos de una afección llamada mielopatía , que provoca estos síntomas.
¿Qué es la mielopatía?
En pocas palabras, la mielopatía es una afección que se produce cuando la médula espinal se comprime . Piénsalo: la médula espinal es un cable nervioso vital que va desde el cerebro hasta la columna vertebral. Es como el cable principal de nuestro cuerpo. Los mensajes del cerebro se transmiten a todo el cuerpo, incluidas las extremidades, y las sensaciones corporales regresan al cerebro a través de la médula espinal. Para proteger este valioso cable, existe una cubierta formada por huesos, cartílago y tejido a su alrededor, llamada canal espinal .
Cuando, por alguna razón, el espacio dentro del canal espinal se estrecha y la médula espinal comienza a comprimirse, la comunicación de mensajes se interrumpe. A eso lo llamamos mielopatía.
Muchas personas confunden la mielopatía con la miopatía . Sin embargo, son afecciones completamente diferentes. La mielopatía afecta los nervios de la médula espinal , mientras que la miopatía afecta los músculos .
La mielopatía se divide en varios tipos principales según la zona de la médula espinal que se vea afectada.
| Tipo de mielopatía | Área afectada |
|---|---|
| Mielopatía cervical | Afecta a la médula espinal en la zona del cuello. (Este es el tipo más común). |
| Mielopatía torácica | A nivel torácico, lo que significa que la médula espinal en la parte media y superior de la espalda se ve afectada. |
| Mielopatía lumbar | Afecta a la parte inferior de la columna vertebral. Se trata de una afección muy poco frecuente, ya que la médula espinal normalmente no llega tan abajo. |
¿Cuáles son las causas de la mielopatía?
Existen varias razones por las que la médula espinal puede comprimirse. Dos de las principales causas son la artritis y la espondilosis . Estas afecciones se producen por el desgaste gradual de la columna vertebral, o vértebras, con la edad. Este desgaste puede alterar la forma de los huesos y estrechar el canal espinal. La afección que se presenta especialmente en el cuello se denomina mielopatía espondilótica cervical .
Además, existen otras razones:
- Espolón óseo: Un pequeño fragmento de hueso puede sobresalir de una vértebra y presionar la médula espinal o los nervios que se ramifican desde ella.
- Accidentes: La mielopatía puede aparecer repentinamente debido a una lesión en la columna vertebral, como una caída o un accidente automovilístico. A esto lo llamamos mielopatía aguda .
- Otras afecciones médicas: Las enfermedades neurodegenerativas como la artritis reumatoide , los tumores espinales o la enfermedad de Parkinson también pueden provocar que la mielopatía se desarrolle gradualmente con el tiempo. Esto se denomina mielopatía crónica .
¿Cuáles son los síntomas de la mielopatía?
Los síntomas de la mielopatía se desarrollan gradualmente. Si bien al principio pueden ser leves, pueden aumentar con el tiempo. Los principales síntomas que puede observar son:
- Dolor en el cuello, la espalda, los brazos o las piernas.
- Sensación de entumecimiento, ardor o pérdida de sensibilidad en las extremidades.
- Perder el equilibrio al caminar, sentir que uno se tambalea.
- Dificultad para coordinar los movimientos corporales.
- Dificultad para realizar tareas manuales que requieren precisión , como escribir, abotonarse una camisa o atarse los cordones de los zapatos.
- Sensación de entumecimiento y debilidad en los brazos y las piernas.
- A medida que la enfermedad progresa, puede experimentar micción y defecación incontroladas .
Si presenta estos síntomas, no los ignore . Es importante que consulte a un médico de inmediato.
¿Cómo se diagnostica con precisión la mielopatía?
Cuando acudas a tu médico, lo primero que hará será escuchar tus síntomas y realizarte un examen físico. Después, es posible que te recomiende varias pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.
| examen médico | ¿Qué se espera de ello? |
|---|---|
| examen de rayos X | Compruebe si existen otros problemas, como fracturas o fisuras en la columna vertebral. |
| Resonancia magnética (RM) | Esta es la mejor prueba. Se puede ver todo con claridad, incluyendo la médula espinal, los nervios y los discos intervertebrales. Permite determinar con precisión la ubicación de la médula espinal y su grado de compresión. |
| Mielografía | Esta prueba se realiza a personas que no pueden someterse a una resonancia magnética (por ejemplo, quienes tienen marcapasos). Se inyecta un líquido especial (tinte) en la columna vertebral y se utilizan rayos X en tiempo real (fluoroscopia) para identificar áreas problemáticas en la médula espinal. |
| Pruebas eléctricas | Pruebas como el electromiograma (EMG) comprueban la función de los nervios y cómo responden los músculos a ellos. |
¿Cuáles son los tratamientos para la mielopatía?
El tratamiento depende del tipo de mielopatía que usted padezca, su causa y la gravedad de sus síntomas.
Tratamientos no quirúrgicos
En las primeras etapas o si los síntomas no son demasiado graves, su médico puede recomendarle tratamientos no quirúrgicos.
- Fisioterapia: Estos ejercicios ayudan a fortalecer los músculos de la espalda y el cuello y a reducir la presión sobre la médula espinal.
- Collarín cervical: Ayuda a limitar el movimiento del cuello, reduce el dolor y evita que la afección empeore.
- Medicamentos: Se administran analgésicos como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) para reducir el dolor y la inflamación. En ocasiones, si el dolor es intenso, se administran inyecciones de esteroides directamente en la zona afectada.
Tratamientos quirúrgicos
Si los síntomas son graves, especialmente si hay incontinencia urinaria o fecal, o si es necesario extirpar un tumor o un fragmento óseo, la cirugía es la mejor solución. La cirugía puede aliviar la presión sobre la médula espinal y proporcionar un alivio permanente.
| Nombre de la cirugía | Lo que simplemente sucede |
|---|---|
| Laminectomía | Se extrae una porción del hueso vertebral (lámina) que está comprimiendo la médula espinal, lo que permite que la médula espinal quede libre. |
| Laminoplastia | Sin extraer completamente el hueso, se crea una bisagra en un lado, formando un espacio similar a abrir una puerta. Este procedimiento se realiza únicamente en las vértebras cervicales. |
| Fusión espinal | Dos o más vértebras se fijan entre sí, estabilizando la columna vertebral. Esto reduce considerablemente el dolor. |
Recuperación después del tratamiento
Lo más importante en la mielopatía es reconocer la enfermedad a tiempo e iniciar el tratamiento . Porque si la médula espinal se comprime gravemente, pueden producirse daños irreversibles en los nervios.Puede ocurrir. Por lo tanto, existe la posibilidad de que incluso se pierda permanentemente la movilidad de las extremidades. Así que, si presenta los síntomas mencionados en este artículo, no se preocupe y consulte a un médico para obtener información al respecto. Con un tratamiento oportuno, podrá mantener una buena calidad de vida.
Mensaje para llevar a casa
- La mielopatía no es un problema muscular, sino un problema nervioso causado por la compresión de la médula espinal.
- No ignore síntomas como dolor de cuello o espalda acompañado de entumecimiento, debilidad, dificultad para caminar o dificultad para realizar tareas manuales que requieran precisión.
- Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico lo antes posible para que le aconseje.
- El diagnóstico y el tratamiento precoces pueden prevenir daños nerviosos permanentes.
- Dependiendo de la causa y la gravedad, existen tratamientos eficaces que van desde el ejercicio y la medicación hasta la cirugía.
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