Qu’est-ce que la fièvre de Lassa ? Comment s’en protéger ?

Nous voyageons tous à l'étranger pour le travail, le tourisme ou d'autres raisons, n'est-ce pas ? Dans ce cas, il est essentiel de se renseigner sur les maladies endémiques de ces pays afin de pouvoir se protéger. Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie qui se propage, notamment en Afrique de l'Ouest : la fièvre de Lassa.

Qu’est-ce que la fièvre de Lassa exactement ?

En termes simples, la fièvre de Lassa est une maladie virale . Ce virus pénètre principalement dans l'organisme par l'intermédiaire des rats . Cette maladie a été identifiée pour la première fois en 1969 dans la ville de Lassa, au Nigéria. C'est pourquoi elle a été nommée « fièvre de Lassa ».

La plupart du temps, cette maladie provoque des symptômes courants comme de la fièvre, des courbatures et des maux de tête. Cependant, chez certaines personnes, elle peut être plus grave. Elle peut alors entraîner des complications plus sérieuses comme des saignements des gencives et des difficultés respiratoires, pouvant même mettre la vie en danger.

Comment contracte-t-on cette maladie ?

Le virus Lassa est principalement transmis par une espèce particulière de rat présente en Afrique de l'Ouest, centrale et orientale. Le virus se développe dans l'urine et les excréments de ces rats. Ces derniers ont tendance à fréquenter les habitations et les lieux de stockage de nourriture.

Il existe donc plusieurs façons pour une personne de contracter cette maladie :

• En entrant en contact avec l'urine ou les excréments d'un rat infecté par le virus. Imaginez qu'un rat de ce type soit passé et ait laissé ses déjections quelque part. Si vous touchez ces déjections, si vous mangez avec ces mains ou si vous vous touchez les yeux, le nez ou la bouche, le virus peut pénétrer dans votre organisme.
• En consommant des rats infectés. Dans certaines régions, les gens attrapent des rats et les mangent. Ce faisant, ils augmentent le risque de contracter la maladie.
• En inhalant de minuscules particules provenant des excréments de souris infectées. Les excréments séchés de ces souris peuvent se transformer en poudre et s'accumuler dans l'air. Si nous respirons cet air, le virus peut pénétrer dans nos poumons.

La transmission interhumaine de cette maladie est très rare , mais possible. Si elle a lieu, elle peut se faire par contact avec le sang ou d'autres liquides biologiques (par exemple, des vomissements) d'une personne infectée.Le virus (par exemple, par l'urine) doit pénétrer dans l'organisme d'une personne saine par une plaie, les yeux, le nez ou la bouche. Cette maladie ne se transmet pas par une simple poignée de main, une accolade ou le fait de s'asseoir à proximité d'une autre personne. De plus, les experts précisent qu'une personne infectée ne peut pas transmettre la maladie avant l'apparition des symptômes.

Qui est le plus à risque ?

Tout d'abord, au Sri Lanka, nous n'avons aucune raison de craindre cette maladie. En effet, elle est très rarement signalée dans notre pays. On la rencontre principalement dans les pays d'Afrique de l'Ouest. Par exemple :

• Sierra Leone
• Libéria
• Guinée
• Nigeria

Le risque n'existe que si vous voyagez dans ces pays ou si vous y résidez.

D'après les rapports de l'Organisation mondiale de la santé, le taux de mortalité pour les personnes qui contractent cette maladie est d'environ 1 %. Cependant, parmi celles qui tombent gravement malades et sont hospitalisées, environ 15 % peuvent décéder.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes apparaissent une à trois semaines après l'infection. Environ 80 % des personnes présentent des symptômes très légers et bénins. Cependant, environ 20 % d'entre elles peuvent développer une forme grave de la maladie. Un tableau récapitule ces données.

Diagnostic et traitement de la maladie

Si vous développez des symptômes comme ceux-ci après un voyage dans un pays africain, il est très important de consulter immédiatement un médecin et de l'informer de votre voyage .

Les médecins diagnostiquent généralement cette maladie par une analyse de sang . Aux premiers stades, le diagnostic peut également être établi par l'examen des sécrétions nasales ou pharyngées.

Pour traiter cette infection, votre médecin vous prescrira souvent un médicament antiviral appelé ribavirine . Ce médicament est plus efficace s'il est commencé dès l'apparition des premiers symptômes. Il peut être administré par voie intraveineuse ou sous forme de comprimés.

Les personnes gravement malades nécessitent une hospitalisation. Là, médecins et infirmières :

• Des solutions salines sont administrées pour prévenir la déshydratation de l'organisme.
• De l'oxygène est fourni si nécessaire.
• Contrôle la pression artérielle.
• Si d'autres problèmes de santé surviennent, ils seront également traités.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

L'une des complications les plus graves et invalidantes de la fièvre de Lassa est la perte auditive . Environ un tiers des personnes infectées développeront une surdité, souvent permanente .

Autre point important : si la maladie s’aggrave, une défaillance multiviscérale, voire la mort, peuvent survenir dans les deux semaines suivant l’apparition des symptômes.

Comment se protéger de la fièvre de Lassa ?

Si vous voyagez dans un pays d'Afrique de l'Ouest, le meilleur moyen de vous protéger contre cette maladie est d'éviter tout contact avec les rats . Pour ce faire, vous pouvez suivre les recommandations suivantes :

• Conservez les aliments et les boissons dans des récipients hermétiquement fermés, inaccessibles aux souris.
• Maintenez la propreté de votre lieu de séjour. Ainsi, le nombre de rats diminuera.
• Si vous apercevez des rats à l'endroit où vous vous trouvez, déplacez-vous si possible. Ou installez des pièges à rats.
• Ne tentez jamais de cuisiner et de manger des rats.

Foire aux questions (FAQ)

La fièvre de Lassa peut-elle être complètement guérie ?

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif spécifique contre la fièvre de Lassa. Cependant, les médecins utilisent un médicament antiviral appelé ribavirine. Si le traitement est instauré dès l'apparition des symptômes, il peut s'avérer très efficace.

Quelle est la différence entre Ebola et la fièvre de Lassa ?

Bien que toutes deux soient des maladies hémorragiques virales causées par des virus, elles présentent des différences importantes. Ebola se transmet principalement par contact avec les fluides corporels d'une personne infectée. La fièvre de Lassa, quant à elle, se propage surtout par les excréments de rats infectés. Le taux de mortalité d'Ebola peut atteindre 50 %, tandis que celui de la fièvre de Lassa est bien inférieur.