Che cos'è esattamente un disturbo alimentare?
In parole semplici, un disturbo alimentare è una condizione di salute mentale che influenza il modo in cui una persona pensa e si sente riguardo al cibo e al modo in cui mangia. In questo caso, il rapporto che ha con il cibo non è sano. Di conseguenza, mette in atto comportamenti insoliti, a volte pericolosi, legati al cibo. Questo può essere molto dannoso sia per la sua salute fisica che per quella mentale . Pensiamoci, a tutti piacciono alcuni cibi e non altri. È normale. Ma in un disturbo alimentare, pensiamo costantemente al cibo, al peso corporeo e alla forma del corpo, e ci preoccupiamo eccessivamente, al punto da dimenticare tutto il resto nella vita. Questo è un problema molto più profondo del semplice "mangiare".Quali sono i principali disturbi alimentari riscontrati nei bambini e nei giovani?
Esistono diversi tipi di disturbi alimentari. Parliamo di alcuni dei più comuni tra bambini e adolescenti.1. Anoressia nervosa
In questo caso, il bambino ha una paura estrema del proprio peso corporeo. Poiché il pensiero "Sono grasso" lo tormenta costantemente , limita le sue abitudini alimentari. A volte salta i pasti, conta le calorie e si convince di essere grasso anche se è molto sottopeso. Si allena eccessivamente per cercare di dimagrire.- Immagina questa situazione: tua figlia prima mangiava di tutto. Ora, invece, conta le calorie a ogni pasto, mangia pochissimo e continua a ripetere: "Sono grassa, devo dimagrire ". Nonostante sia molto magra, sembra non importarle. Appare sempre stanca, ma si allena per ore. Se presenta questi sintomi, potrebbe soffrire di anoressia nervosa .
2. Bulimia Nervosa
In questa condizione, il bambino mangia una grande quantità di cibo in una sola volta senza controllo (questo fenomeno viene definito "abbuffata"). Poi, per paura e senso di colpa, pensando "Oh, ho mangiato troppo, ora crescerò", mette in atto diversi metodi per liberarsi del cibo. Ad esempio, si provoca il vomito, usa lassativi o fa esercizio fisico in modo eccessivo.- Ad esempio: tuo figlio a volte mangia molto di nascosto e in quel momento non riesce a smettere di mangiare. Poi dopo un po' va in bagno e ti chiedi se sta per vomitare. Dopo aver mangiato, sembra molto triste e imbarazzato.La bulimia nervosa può essere un sintomo.
3. Disturbo da alimentazione incontrollata
In questo caso, come nella bulimia, il bambino mangia grandi quantità di cibo in modo continuo e incontrollato. Tuttavia, a differenza della bulimia, non utilizza metodi per eliminare il cibo dal proprio corpo. Questo può portare ad un aumento di peso. Dopo aver mangiato, prova un forte senso di colpa, vergogna e delusione verso se stesso .- Immaginate questa situazione: vostro figlio mangia tantissimo quando è triste, stressato o semplicemente annoiato. Non riesce a smettere di mangiare nemmeno quando è sazio. Poi si incolpa, chiedendosi: "Perché ho mangiato così tanto?". Questo potrebbe essere un segno di disturbo da alimentazione incontrollata .
4. Disturbo evitante/restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID)
Questo caso è leggermente diverso. In questo caso, il bambino non rifiuta il cibo per problemi di peso. Limita la scelta degli alimenti per motivi come il colore, l'odore o la consistenza del cibo, oppure perché ha paura di soffocare o vomitare. Questo può comportare una carenza nutrizionale, con conseguente perdita di peso e ripercussioni sulla crescita.Importante: non date per scontato che vostro figlio abbia un disturbo alimentare solo perché presenta uno o due di questi sintomi. Tuttavia, se continuate a notare questi sintomi, o se si verifica un cambiamento significativo nel comportamento o nelle abitudini alimentari di vostro figlio, è meglio consultare un medico.
Come faccio a sapere se mio figlio soffre di un disturbo alimentare? – Sintomi
Se un bambino soffre di un disturbo alimentare, può essere difficile riconoscerlo subito perché cerca di nasconderlo. Tuttavia, ci sono alcuni segnali a cui prestare attenzione.Cambiamenti comportamentali:
- Parlare continuamente di cibo: parlare continuamente di calorie, grassi e carboidrati .
- Saltare i pasti o mentire dicendo "Ho già mangiato".
- Abitudini alimentari particolari: tagliare il cibo in pezzetti molto piccoli, separare gli alimenti e mangiare un solo tipo di cibo.
- Mangiare di nascosto o nascondere il cibo.
- Appena finisco di mangiare , corro in bagno.
- Mi alleno molto e non smetto nemmeno quando sono malato o infortunato .
- Mi preoccupo costantemente della mia forma fisica e del mio peso, e passo molto tempo davanti allo specchio.
- Indossare abiti larghi e comodi per nascondere la propria forma del corpo.
- Si isolano socialmente , si rifiutano di uscire con gli amici e si rifiutano di mangiare.
Cambiamenti fisici:
- Perdita o aumento di peso improvvisi, oppure frequenti variazioni di peso.
- Sempre stanco e assonnato.
- Vertigini , svenimento.
- Sensazione di freddo, anche quando gli altri hanno una temperatura normale.
- I capelli cadono, la pelle si secca e le unghie si spezzano.
- Problemi dentali (carie, scolorimento dei denti, soprattutto in caso di vomito).
- Ciclo mestruale irregolare o assente (nelle ragazze).
- Cose come mal di stomaco e stitichezza .
Cambiamenti mentali e comportamentali:
- Penso troppo al mio peso e alla mia forma fisica, e ne sono costantemente preoccupata.
- Hanno una visione negativa del proprio corpo, pensando di essere grassi (anche se in realtà sono magri).
- Irritabilità, sbalzi d'umore.
- Sintomi di disturbi quali ansia e depressione .
- Cercare di fare tutto alla perfezione, senza imperfezioni (perfezionismo) .
Perché i bambini sviluppano disturbi alimentari di questo tipo? Quali sono le cause?
Non esiste un'unica causa per i disturbi alimentari. Si tratta di una condizione complessa che può essere causata da una combinazione di fattori genetici, psicologici, sociali e ambientali .- Influenza genetica: se in famiglia qualcuno ha sofferto di un disturbo alimentare o di un problema di salute mentale, il bambino potrebbe essere a rischio di sviluppare a sua volta la stessa condizione.
- Fattori psicologici:
- Bassa autostima: quando si ha una scarsa considerazione di sé stessi.
- Cercare di fare tutto alla perfezione (perfezionismo).
- Altre condizioni di salute mentale come ansia, depressione e disturbo ossessivo-compulsivo ( DOC) .
- Non saper controllare le emozioni e gestire sentimenti come tristezza e rabbia.
- Influenze sociali e culturali:
- I media propongono standard di bellezza irrealistici, basati sul concetto di "magrezza e bellezza". Vedere questi modelli può indurre nei bambini pensieri negativi sul proprio corpo.
- Pressione dei pari, bullismo legato al peso e alla forma fisica.
- L'importanza attribuita alla magrezza in alcuni sport (ad esempio ginnastica, danza classica) o professioni (modelle).
- Ambiente familiare:
- Se i membri della famiglia cercano costantemente di perdere peso (dieta), se parlano continuamente di cibo e forma del corpo.
- Se il bambino viene spesso criticato per il suo aspetto (ciò non significa che ciò accada per colpa dei genitori, ma può avere un impatto).
- Problemi di comunicazione in famiglia, pressione eccessiva.
- Esperienze traumatiche: cose come aggressioni sessuali, abusi fisici, bullismo grave.
Ricorda: un disturbo alimentare non è qualcosa che qualcuno crea intenzionalmente. È una malattia. Pertanto, incolpare o rimproverare un bambino non risolverà il problema.
Quali sono gli effetti di un disturbo alimentare su un bambino?
I disturbi alimentari non vanno presi alla leggera. Possono avere gravi conseguenze, a volte permanenti, sulla salute fisica, mentale e sulla vita quotidiana di un bambino.Effetti fisici:
- Malnutrizione: problemi causati dalla mancanza di nutrienti.
- Malattie cardiache: battito cardiaco irregolare, indebolimento del muscolo cardiaco, bassa pressione sanguigna.
- Insufficienza renale.
- Osteoporosi: le ossa si assottigliano e si rompono facilmente.
- Squilibrio ormonale: può causare cicli mestruali irregolari, ritardo nella crescita e infertilità.
- Carie, malattie gengivali (specialmente in caso di vomito).
- Problemi dell'apparato digerente: gonfiore, stitichezza, diarrea.
- Bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
- Disidratazione.
- Nei casi più gravi , può anche sopraggiungere la morte .
Effetti mentali ed emotivi:
- Aumento dell'ansia e della depressione.
- Bassa autostima, odio verso se stessi.
- Isolamento sociale, allontanamento da amici e familiari.
- Interruzione delle attività didattiche, impossibilità di mantenere un lavoro.
- Pensieri o tentativi di suicidio .
Cosa puoi fare come genitore? – Come puoi aiutare?
Quando scopri che tuo figlio soffre di un disturbo alimentare, è normale sentirsi scioccati, spaventati e tristi. Tuttavia, la tua forza, il tuo amore e la tua comprensione sono inestimabili per tuo figlio in questo momento.- Riconoscete i segnali: prestate attenzione ai segnali di cui abbiamo parlato in precedenza.
- Parla con tuo figlio: rivolgiti a tuo figlio con amore e gentilezza, senza rimproverarlo o giudicarlo. Potresti dire qualcosa come: "Vedo che sei un po' preoccupato per il cibo. Possiamo parlarne?".
- Ascolta: Ascolta attentamente ciò che dice tuo figlio. Cerca di capire i suoi sentimenti.
- Evitate di parlare di peso e forma fisica: non criticate il peso e la forma fisica di vostro figlio, né confrontateli con quelli degli altri. Non parlate in modo negativo nemmeno del vostro corpo.
- Concentrarsi sulla salute: trasmettere il messaggio che non si tratta di "dimagrire", ma di "mantenersi in salute".
- Rivolgetevi immediatamente a un professionista: consultate un medico di base, un pediatra, uno psichiatra, uno psicologo o un nutrizionista/dietologo. Possono aiutare voi e vostro figlio.
- Siate pazienti e comprensivi: il percorso di guarigione può essere lungo. Potrebbero esserci delle battute d'arresto lungo la strada. State sempre accanto a vostro figlio.
- Crea un ambiente positivo in casa: rendi i pasti un momento piacevole. Mangia insieme in famiglia. Prepara una varietà di cibi nutrienti.
- Sii un modello da seguire: mostra a tuo figlio cose come sane abitudini alimentari e un atteggiamento positivo nei confronti del proprio corpo.
- Prenditi cura di te: anche per te questa situazione può essere fonte di stress. Pensa alla tua salute mentale e chiedi aiuto se necessario.
Quali sono i trattamenti per questa condizione?
I disturbi alimentari vengono solitamente trattati con un approccio multidisciplinare . Ciò significa che il trattamento è pianificato da specialisti di diversi settori, come medici, psichiatri e nutrizionisti.- Assistenza medica: monitoraggio della salute fisica del bambino, trattamento di patologie come la malnutrizione e ricovero ospedaliero se necessario.
- Consulenza nutrizionale: un nutrizionista fornisce consigli su sane abitudini alimentari e una dieta equilibrata.
- Psicoterapia/Consulenza:
- Terapia individuale: aiuta il bambino a gestire i suoi schemi di pensiero e le sue emozioni negative. Metodi come la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) sono comunemente utilizzati.
- Terapia basata sulla famiglia (FBT): è particolarmente efficace per i bambini piccoli con anoressia. Coinvolge attivamente i genitori e aiuta il bambino a riprendere un'alimentazione sana.
- Farmaci: Talvolta, possono essere prescritti farmaci per trattare condizioni concomitanti come ansia e depressione. Tuttavia, i farmaci da soli non sono una soluzione per un disturbo alimentare.
La cosa più importante è iniziare il trattamento il prima possibile. Più si aspetta a iniziare la terapia, più tempo ci vorrà per guarire e maggiore sarà il rischio di complicazioni. Tuttavia, ricorda che con un trattamento adeguato è possibile guarire completamente da un disturbo alimentare.
Infine, alcuni punti da tenere a mente (Messaggio chiave)
Se tuo figlio soffre di un disturbo alimentare, può essere un periodo difficile sia per te che per lui. Ma non perdere la speranza.- I disturbi alimentari sono malattie mentali gravi, ma curabili.
- È molto importante diagnosticare e iniziare il trattamento in una fase precoce.
- Il vostro amore, il vostro sostegno e la vostra pazienza sono essenziali nel percorso di guarigione di vostro figlio.
- Non esitare mai a chiedere aiuto a un professionista. Non devi affrontare tutto questo da solo.
- La guarigione è un percorso e richiede tempo. Ma con il giusto supporto, tuo figlio potrà tornare a vivere una vita sana e felice.
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