Creus que el teu cervell és un òrgan estàtic que mai canvia? En realitat, és tot el contrari. El teu cervell és un òrgan dinàmic i extraordinari que evoluciona al llarg de tota la teva vida, adaptant-se a mesura que aprens coses noves i enfortint-se amb cada experiència que trobes. En medicina, aquesta increïble capacitat del cervell per adaptar-se i reorganitzar-se es coneix com a neuroplasticitat .
En poques paraules, sempre que aprens una nova habilitat, adquireixes un nou hàbit o experimentes emocions profundes com l'alegria o la tristesa, el teu cervell s'adapta físicament a aquestes entrades. La neuroplasticitat és el mecanisme fonamental que permet que es produeixi aquesta transformació.
Com afecta la neuroplasticitat a la teva vida?
Imaginem un pacient que ha perdut la capacitat de parlar a causa d'un ictus o una lesió cerebral. Amb el temps, altres àrees sanes del cervell sovint poden assumir aquestes funcions. Mitjançant una rehabilitació específica, el cervell utilitza aquestes vies alternatives per ajudar el pacient a recuperar la parla. Aquest és un exemple clàssic de neuroplasticitat. De la mateixa manera, si algú experimenta pèrdua d'audició, el seu cervell pot compensar-ho augmentant el sentit de la vista o l'olfacte, maximitzant eficaçment el rendiment dels seus altres òrgans sensorials per adaptar-se al canvi.
Cada experiència que tens i cada interacció en què participes porta el teu cervell a forjar noves connexions o a recablejar les existents dins de la seva complexa xarxa neuronal.
«Això passa tot el temps. Cada vegada que aprens alguna cosa nova, cada vegada que tens una experiència i fins i tot quan somies, estàs remodelant constantment els aproximadament 100.000 milions de neurones i bilions de sinapsis del teu cervell», afirma el Dr. Rudy Tanzi, director del McCance Center for Brain Salut de l'Hospital General de Massachusetts.
Quan el cervell s'adapta per primera vegada a alguna cosa nova, sovint comença amb canvis en el seu funcionament, coneguts com a plasticitat funcional . Tanmateix, a mesura que repetim la mateixa acció, l'estructura física del cervell comença a evolucionar. Això ho anomenem plasticitat estructural .
Pensa-hi com si estiguessis refinant la teva postura de bateig al criquet. Encara tens els mateixos braços, però ara els fas servir d'una manera més eficaç i refinada. En aquell moment, les neurones associades amb aquest moviment comencen a disparar-se juntes en un nou patró. A mesura que continues practicant, es formen connexions (sinapsis) noves i més fortes entre aquestes neurones. Aquest procés és l'essència de l'aprenentatge.
Maneres clau de funcionar la neuroplasticitat
El concepte de neuroplasticitat engloba diverses maneres en què es transforma el cervell. Vegem-ne algunes:
- Neurogènesi (el naixement de noves neurones): Tot i que la producció de noves neurones al cervell adult és menys freqüent que a la infància, els experts creuen que aquest procés encara es produeix a l' hipocamp , una regió central per a la memòria i l'aprenentatge.
- Ramificació dendrítica: Quan les neurones estan danyades, les neurones sanes veïnes poden desenvolupar noves branques (dendrites) per cobrir els buits, cosa que ajuda a restaurar les funcions de la zona afectada.
- Sinaptogènesi (formació de noves connexions): A través de la repetició, les neurones que s'activen juntes acaben connectant-se entre si, creant una nova sinapsi. Això passa amb una intensitat extrema durant el desenvolupament infantil.
- Enfortiment sinàptic: a mesura que practiques una nova habilitat, les sinapsis associades a aquesta tasca es tornen més fortes, cosa que fa que la comunicació entre les neurones sigui molt més eficient.
- Poda sinàptica: Si deixes d'utilitzar una habilitat o una informació, la connexió neuronal associada es pot debilitar i finalment desaparèixer. Això no és un procés negatiu; pensa-hi com si el teu cervell "es fes una neteja" per eliminar informació innecessària, cosa que en última instància fa que el teu cervell sigui més eficient.
Principis de la neuroplasticitat: Com pots entrenar el teu cervell?
Si les nostres experiències poden canviar el nostre cervell, podem proporcionar intencionadament al nostre cervell experiències que fomentin un canvi positiu? Podem utilitzar aquest coneixement per recuperar-nos de lesions cerebrals? Sí. Basant-se en aquesta comprensió, els investigadors Jeffrey A. Kleim i Theresa A. Jones van introduir 10 principis de la neuroplasticitat. Aquests principis proporcionen un marc de com l'aprenentatge i la rehabilitació dirigits poden ajudar el cervell a curar-se i prosperar.
| Principi | Què significa això per a tu? |
|---|---|
| Fes-ho servir o perd-ho | Si no practiques regularment una habilitat específica, les connexions cerebrals associades amb aquesta funció poden debilitar-se i esvair-se. |
| Fes-lo servir i millora'l | Quan practiques una habilitat de manera constant, les connexions cerebrals responsables d'aquesta tasca es tornen més fortes i eficients. |
| Especificitat | L'entrenament ha de ser específic per a l'habilitat que vols millorar. Per exemple, per millorar l'equilibri, has de fer exercicis específics d'equilibri. |
| La repetició importa | Per crear canvis duradors al cervell, cal repetir noves habilitats i moviments de manera consistent. |
| La intensitat importa | L'entrenament d'alta intensitat, que implica més concentració i compromís, té més probabilitats de desencadenar canvis estructurals al cervell. |
| El temps importa | Després d'una lesió cerebral, com més aviat comencis la rehabilitació, millors seran els resultats potencials. |
| Importància important | El teu cervell absorbeix la informació amb molta més eficàcia quan aprens coses que són personalment significatives i atractives per a tu. |
| L'edat importa | Tot i que el cervell continua sent capaç de canviar a mesura que envelleixes, no s'adapta tan ràpidament ni tan àmpliament com ho feia durant la infància. |
| Transferència | Millorar una habilitat sovint pot ajudar-te a millorar altres habilitats similars. |
| Interferència | De vegades, aprendre nous hàbits pot interferir amb els anteriors, sobretot si l'habilitat original es va aprendre incorrectament. |
Com pots afavorir la salut cerebral i millorar la neuroplasticitat?
Per mantenir el cervell agut i aprofitar al màxim el poder de la neuroplasticitat, Nirogi Lanka recomana seguir el pla "SHIELD" del Dr. Tanzi:
- S – Son: Intenta dormir de 7 a 8 hores cada nit. El son és crucial per consolidar la memòria i eliminar toxines cerebrals (com ara plaques relacionades amb la demència).
- H – Gestionar l'estrès: Troba un mètode personalitzat per gestionar l'estrès. Tant si es tracta de meditació, exercici físic, una afició o lectura, troba el que et funciona. L'estrès crònic desencadena inflamació al cervell.
- I – Interactuar amb els altres: Mantenir connexions socials fortes. Dedicar temps i participar en converses significatives amb familiars i amics protegeix la salut del cervell .
- E – Exercici: Intenta fer almenys 150 minuts d'exercici moderat-vigorós per setmana. L'activitat física estimula el creixement de noves connexions neuronals.
- L – Aprèn coses noves: Repta't contínuament aprenent noves habilitats. Això enforteix les sinapsis del teu cervell.
- D – Dieta : Prioritzeu una dieta d'estil mediterrani. Centreu-vos en verdures, fruites, verdures de fulla verda, cereals integrals i greixos saludables, alhora que minimitzeu la carn vermella, per millorar el vostre cervell.
«L'objectiu principal d'aquestes estratègies és reduir la neuroinflamació i maximitzar el potencial neuroplàstic del cervell», afirma el Dr. Tanzi.
Després d'una lesió cerebral traumàtica o un ictus, la neuroplasticitat del cervell augmenta de manera natural com a part del procés de recuperació. Això és especialment cert durant els primers mesos. Per tant, és vital participar en una teràpia de rehabilitació estructurada durant aquest període. Consulteu sempre el vostre neuròleg o metge d'atenció primària per obtenir orientació adaptada a la vostra recuperació.
Missatge per emportar
- La neuroplasticitat és la notable capacitat del cervell per adaptar-se, aprendre i canviar durant tota la vida.
- És el mecanisme clau que permet aprendre noves habilitats i recuperar-se de lesions cerebrals, com ara un ictus.
- Quan practiques una habilitat repetidament, els canvis funcionals del teu cervell acaben transformant-se en canvis estructurals permanents.
- Si prioritzeu un son saludable, la gestió de l'estrès, l'exercici regular, l'aprenentatge permanent i una dieta nutritiva, podeu optimitzar activament la neuroplasticitat del vostre cervell.
- Si vostè o un ésser estimat pateix una afecció neurològica, parli sempre amb el seu metge per crear el millor pla de tractament per a les seves necessitats específiques. Si experimenta símptomes sobtats com un mal de cap intens, dificultat per parlar o debilitat, busqui ajuda immediatament als serveis d'emergència locals.
