¿Tienes los vasos sanguíneos engrosados? ¡Descubramos qué es exactamente la arteriosclerosis!

¿Alguna vez has pensado que los vasos sanguíneos (arterias) de nuestro cuerpo son como tuberías? Son las que transportan sangre limpia y rica en oxígeno desde el corazón a todo el cuerpo. Estos vasos sanguíneos no son simples tuberías, sino que son flexibles, como un tubo de goma nuevo. Sin embargo, a veces comienzan a endurecerse y engrosarse. Esto es lo que médicamente llamamos arteriosclerosis , engrosamiento de las paredes arteriales o endurecimiento de las arterias. Es un tema delicado, porque nos sucede a menudo sin que nos demos cuenta.

¿Qué es la arteriosclerosis? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la arteriosclerosis es una afección en la que las paredes de las arterias, los principales vasos sanguíneos que transportan la sangre, se engrosan gradualmente, pierden elasticidad y se vuelven rígidas. Piénsalo: ¿con qué facilidad se dobla una tubería nueva? Pero cuando envejece y se expone al sol y la lluvia, pierde elasticidad, e incluso puede romperse si intentas doblarla, ¿verdad? Eso es lo que les sucede a nuestras arterias.

Estas arterias son un sistema vital. Cada vez que late nuestro corazón, la sangre limpia y rica en oxígeno se transporta por todo el cuerpo, a cada órgano y tejido, a través de ellas. Por lo tanto, cuando estas arterias se endurecen , el flujo sanguíneo puede verse obstaculizado. En consecuencia, todo nuestro sistema circulatorio puede verse afectado.

Esta afección, denominada arteriosclerosis, no se desarrolla en uno o dos días, sino que progresa gradualmente a lo largo de muchos años. Lo más peligroso es que puede ser asintomática en sus primeras etapas. Es posible que no sienta ningún síntoma durante mucho tiempo y que solo se dé cuenta cuando surjan otras complicaciones debido al endurecimiento de las arterias. Esto aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, es decir, enfermedades relacionadas con el corazón y los vasos sanguíneos.

Muchas personas confunden los términos «(arteriosclerosis)» y «(aterosclerosis)» y los usan indistintamente. Sin embargo, existe una ligera diferencia entre ambos.

• La arteriosclerosis es el engrosamiento y endurecimiento de las paredes arteriales debido a cualquier causa .
• La aterosclerosis es una afección en la que se acumula placa en las paredes de las arterias, provocando su endurecimiento . Este es un tipo específico de arteriosclerosis. Probablemente sea la palabra que más has escuchado.

Analicemos ahora con más detalle los otros tipos de arteriosclerosis y cómo afectan a nuestro organismo.

¿Cuáles son los principales tipos de `(arteriosclerosis)`?

Existen tres tipos principales de arteriosclerosis:

1. Aterosclerosis `(Aterosclerosis)`

Este es el tipo más común del que hemos hablado anteriormente. La aterosclerosis es la acumulación gradual de depósitos grasos (placa o ateroma) en las paredes de las arterias medianas y grandes. Imagínelo como óxido que se acumula dentro de una tubería de agua. A esta capa de grasa la llamamos «placa».

Estas son algunas de las arterias que se ven principalmente afectadas:

• Aorta : La arteria más grande de nuestro cuerpo.
• Arterias coronarias: arterias que suministran sangre al corazón.
• Arterias carótidas: las principales arterias que suministran sangre al cerebro.
• arterias femorales
• arterias ilíacas

Esta placa se deposita en la capa más interna de la pared arterial (túnica íntima). En las primeras etapas, no causa problemas ni síntomas. Sin embargo, a medida que esta capa grasa crece gradualmente, el conducto sanguíneo (lumen) dentro de la arteria se estrecha, reduciendo así el espacio para el flujo sanguíneo. Además, existe el riesgo de que se formen coágulos de sangre sobre esta placa. Estos coágulos pueden obstruir completamente la arteria, lo que puede provocar emergencias como un infarto o un derrame cerebral .

2. Arteriosclerosis (Arteriolosclerosis)

Mientras que la aterosclerosis afecta a las arterias medianas y grandes, la arteriolosclerosis afecta a las arterias pequeñas. A estas pequeñas arterias las llamamos arteriolas. Son ellas las que conectan las arterias grandes con los capilares, aún más pequeños. Estas arteriolas desempeñan un papel muy importante en el control de la presión arterial .

La arteriolosclerosis es el engrosamiento de las paredes de las pequeñas arterias (arteriolas). Esto también puede afectar a las arterias de los riñones y el cerebro. Cuando estas paredes se engrosan, las arterias no pueden funcionar correctamente. En consecuencia, los órganos no reciben suficiente sangre y pueden surgir diversas complicaciones.

3. Esclerosis calcificante medial de Mönckeberg (esclerosis calcificante medial de Mönckeberg)

Otro nombre para esto es "calcificación arterial media". Se trata del depósito de calcio en la capa media de la pared arterial, la "túnica media".Cuando se acumulan depósitos de calcio en esta capa intermedia, la pared arterial se endurece . Esto se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años. Sin embargo, puede desarrollarse a una edad más temprana en personas con ciertas afecciones crónicas (por ejemplo, enfermedad renal crónica).

Esta afección también provoca alteraciones en la circulación sanguínea y aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares.

¿Cuáles son los síntomas de la arteriosclerosis?

En la mayoría de los casos, no hay síntomas hasta que se desarrollan complicaciones debido a la arteriosclerosis. Incluso si aparecen síntomas, estos varían mucho según el tipo de problema y la zona afectada. Algunos síntomas comunes son:

• Sensación de ardor o dolor en las piernas, especialmente en los pies, incluso en reposo.
• Cambio en la frecuencia de la micción.
• Dolor o molestia en el pecho.
• Mareo.
• Piel seca, con picazón o entumecida.
• Me siento muy cansado (fatiga).
• Palpitaciones cardíacas.
• Dolor en las piernas al caminar (dolor en las piernas al caminar una corta distancia, y que desaparece al detenerse): esto se denomina "claudicación intermitente".
• Náuseas o vómitos.
• Dificultad para respirar.
• Dificultad para hablar o para expresar ideas.
• Las heridas en los pies tardan mucho en cicatrizar.
• Hinchazón (edema).
• Pérdida de visión en un ojo.
• Debilidad en un lado del cuerpo.

Importante: Si presenta síntomas de un ataque cardíaco, un derrame cerebral, un ataque isquémico transitorio (AIT) (similar a un mini derrame cerebral), una embolia pulmonar (EP) (coágulo de sangre en los pulmones) o una isquemia mesentérica aguda (obstrucción del vaso sanguíneo que suministra sangre a los intestinos), debe llamar al 911 o a su número de emergencia local de inmediato.

¿Cuáles son las causas de la arteriosclerosis? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

La arteriosclerosis se produce por cambios en la pared arterial. Estos cambios ocurren primero a nivel celular, tan pequeños que ni siquiera podemos verlos. Por ejemplo, el daño al revestimiento interno de la arteria (endotelio) causa aterosclerosis.

La mayoría de estos cambios ocurren con la edad. No podemos evitar los riesgos asociados al envejecimiento. Por eso es importante conocer otros factores de riesgo que sí podemos controlar y gestionar. Realizar cambios en el estilo de vida puede ser de gran ayuda.

Los principales factores de riesgo para el endurecimiento de las arterias son:

• Enfermedad renal crónica.
• Hipertensión.
• Nivel alto de colesterol en la sangre.
• Aumento de la edad.
• Falta de ejercicio físico.
• Síndrome metabólico.
• Consumo de tabaco (fumar, puros, chicles, etc.).
• Diabetes mellitus tipo 2.

Consulte con su médico para identificar cualquier factor de riesgo que pueda tener. Por ejemplo, si padece afecciones médicas preexistentes como estas, controlarlas mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos puede ser de gran ayuda para mantener sus arterias sanas.

¿Cuáles son los efectos de la arteriosclerosis? (Complicaciones)

La arteriosclerosis interfiere con el flujo normal de la sangre en nuestro cuerpo. Cuando las arterias se endurecen , se ve afectado el suministro de oxígeno y nutrientes a los órganos y tejidos. Por lo tanto, el endurecimiento de las arterias puede provocar diversas complicaciones, por ejemplo:

• Aneurismas (dilatación de las arterias).
• Enfermedad de la arteria carótida.
• Enfermedad de las arterias coronarias (EAC).
• La isquemia crítica de las extremidades es una afección grave causada por la disminución del suministro de sangre a las extremidades.
• Infarto de miocardio.
• Insuficiencia renal.
• Disminución del flujo sanguíneo a los intestinos (isquemia mesentérica).
• Enfermedad arterial periférica (EAP)
• Embolia pulmonar.
• Estenosis de la arteria renal.
• Ataque.
• Coágulo de sangre (trombosis).
• Síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT).

En ocasiones, una persona puede padecer más de un tipo de arteriosclerosis, y sus efectos combinados pueden causar problemas antes de lo normal.

Por ejemplo, algunas investigaciones demuestran que si una persona con calcificación arterial media (depósitos de calcio en la capa media de la pared arterial) también presenta aterosclerosis (depósitos de grasa), el proceso de estrechamiento de las arterias puede acelerarse. Esto se debe a que, normalmente, cuando se acumulan depósitos de grasa en la capa interna de la pared arterial (íntima), esta se expande hacia afuera, permitiendo el paso de la sangre. Sin embargo, si la capa media (media) se endurece por los depósitos de calcio, la pared arterial no puede expandirse hacia afuera. Por lo tanto, los depósitos de grasa en la capa interna estrechan directamente la luz arterial, por donde fluye la sangre.

¿Cómo se diagnostica la arteriosclerosis?

Los médicos diagnostican esta afección mediante:

• Se realizó un examen físico .
• Haz preguntas sobre tus antecedentes médicos familiares, tu estilo de vida y tus síntomas .
• Se realizaron diversas pruebas .

Pruebas para diagnosticar la arteriosclerosis.

Su médico puede solicitarle varias pruebas para comprobar la salud de sus vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo y la función cardíaca. Algunas de ellas incluyen:

• Ecografía abdominal.
• Angiografía: Se realiza una radiografía inyectando un tinte en las arterias.
• Índice tobillo-brazo (ITB): mide la cantidad de flujo sanguíneo hacia las piernas.
• Ecografía carotídea.
• Radiografía de tórax.
• Tomografía computarizada (TC).
• Ecocardiograma (ecocardiograma – eco) – un examen de ultrasonido del corazón.
• Prueba de ECG (Electrocardiograma – EKG/ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo: Esta prueba evalúa cómo funciona el corazón durante el ejercicio.

¿Cuáles son los tratamientos para la arteriosclerosis?

Los tratamientos para la arteriosclerosis incluyen:

• Cambios en el estilo de vida (por ejemplo, hacer ejercicio, llevar una dieta sana, dejar de fumar).
• Medicamentos .
• Procedimientos médicos o cirugías .

Tu médico adaptará tu plan de tratamiento a tus necesidades. Diseñará un plan para mejorar tu circulación sanguínea, reducir el riesgo de complicaciones y controlar tus síntomas. Habla con tu médico para saber qué es lo mejor para ti.

¿Se puede prevenir la arteriosclerosis?

El endurecimiento de las arterias no siempre se puede prevenir. Sin embargo, puede tomar estas medidas para reducir el riesgo:

• Evite todo tipo de consumo de tabaco (fumar, vapear, mascar chicle, etc.).
• Sigue una dieta saludable para el corazón (por ejemplo, la dieta mediterránea).
• Haz ejercicio al menos cinco días a la semana, durante al menos 30 minutos al día.
• Mantén un peso saludable para ti.
• Mantenga bajo control las afecciones médicas preexistentes (como la diabetes y la hipertensión).

¿Qué debo esperar si tengo `(arteriosclerosis)`?

La arteriosclerosis puede causar complicaciones potencialmente mortales. Sin embargo, si se diagnostica y trata a tiempo, es posible controlar la enfermedad y disfrutar de una vida larga y saludable. Consulte con su médico para obtener más información sobre qué esperar. Él o ella conoce mejor su historial médico.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Acude a tu médico para un examen físico anual. Además, no olvides realizarte las pruebas de seguimiento que te recomiende.

Llame a su médico en cualquier momento si:

• Si desarrolla nuevos síntomas o si sus síntomas cambian.
• Si tiene preguntas sobre su plan de tratamiento.
• Si el tratamiento provoca efectos secundarios.

Nuestras arterias no son eternamente jóvenes. Envejecen como el resto del cuerpo. Esto significa que, con el tiempo, se vuelven gradualmente más rígidas y menos flexibles. Ciertos factores de riesgo pueden acelerar este proceso.

La buena noticia es que los médicos pueden identificar tus riesgos. Pregúntales sobre la salud de tus arterias, a qué debes prestar atención y qué puedes hacer para prevenir complicaciones. Pueden recomendarte cambios en tu estilo de vida o medicamentos que te ayuden a mantener tus arterias sanas el mayor tiempo posible.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, resumamos algunas de las cosas que hemos comentado y que debes tener en cuenta:

• La arteriosclerosis es el engrosamiento y endurecimiento de las paredes de las arterias. Esto ocurre constantemente.
• La aterosclerosis es uno de los principales tipos de esta enfermedad, en la que se acumulan depósitos de grasa en el interior de las arterias.
• A menudo, en las primeras etapas no hay síntomas, por lo que los chequeos médicos regulares son importantes.
• La hipertensión arterial, el colesterol alto, la diabetes, el tabaquismo y la falta de ejercicio son factores de riesgo importantes.
• Esto puede provocar complicaciones graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Sin embargo, esta afección se puede controlar y el riesgo se puede reducir realizando cambios en el estilo de vida, tomando medicamentos si es necesario y siguiendo los consejos médicos .

Así que, cuida la salud de tu corazón y tus vasos sanguíneos. ¡Da un paso hacia una vida sana hoy mismo!