Es difícil encontrar a alguien que no haya sufrido dolor de espalda en algún momento de su vida, ¿verdad? Para algunos, es solo una molestia leve que desaparece en un par de días. Pero para otros, se convierte en una molestia constante que dura todo el día. Así que, cuando este dolor persiste, no solo afecta al cuerpo, sino que también empieza a repercutir en la mente.
¿Cuál es la conexión entre el dolor y la mente?
Cuando el dolor de espalda persiste, es decir, se vuelve crónico , va mucho más allá de una simple sensación física. Puede afectar tu estado de ánimo y todos los aspectos de tu vida diaria. Imagina que este dolor puede ser como un agujero negro donde se acumulan todos tus problemas. Quizás pienses: "Si tan solo se me pasara el dolor de espalda, todo lo demás estaría bien".
Vivir con este tipo de dolor crónico puede dificultar la concentración en las tareas diarias, provocar problemas de memoria, pérdida de apetito y dificultad para dormir. Además, surge la constante preocupación por cuestiones como: "¿Podré trabajar ahora?", "¿Podré hacer mis tareas?". Por eso, es muy común que las personas se enojen, sientan ansiedad e incluso desarrollen depresión en momentos como estos.
El dolor no es solo una sensación desagradable que se transmite por nuestro sistema nervioso . También está relacionado con nuestras emociones, pensamientos y cómo lo percibimos. En resumen, cuanto más creas que dolerá, más dolor sentirás.
Algunas personas le dan demasiada importancia a su dolor de espalda y lo magnifican. A esto lo llamamos «catastrofización». Imagina que tu médico te dice que tus discos intervertebrales están desgastados, lo que significa que tienes enfermedad degenerativa discal. Y piensas: «¡Ay, Dios mío! Ahora no puedo trabajar, tendré que quedarme en casa y puede que incluso acabe en silla de ruedas». Preocuparse por algo tan insignificante solo empeorará el dolor.
Este estrés físico y mental puede provocar depresión clínica en casi un tercio de las personas con dolor crónico. Asimismo, cerca del 75 % de las personas que buscan tratamiento para la depresión se quejan de síntomas físicos, especialmente dolor. Por lo tanto, es una relación bidireccional.
El círculo vicioso del dolor y el estrés
Es como un ciclo del que no puedes salir.
1. Sientes dolor.
2. Esto provoca estrés y ansiedad.
3. Esa presión hace que tus músculos se tensen aún más.
4. Los músculos tensos empeoran el dolor.
Este ciclo puede dar paso a otro: el ciclo del miedo y la evitación . Las personas comienzan a evitar ciertas actividades por temor a que el dolor aumente o a volver a lesionarse. Por ejemplo, evitan caminar o levantar pesas. Al evitar la actividad física de esta manera, el cuerpo se debilita y es posible que no se tenga la energía suficiente para realizarla más adelante, aunque se desee.
¿Cómo tratar este dolor físico y mental?
Los medicamentos o la cirugía pueden solucionar el problema físico que causa el dolor. Pero si sufres de ansiedad o depresión, no resolverán el problema por completo.
Lo más importante es que tanto el problema físico como el problema mental deben tratarse al mismo tiempo .
Para quienes sufren dolor de espalda leve o moderado, un programa de ejercicios supervisado por un profesional puede ser suficiente para aliviar tanto los síntomas físicos como los mentales. El objetivo de estos programas es fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen que sostienen la columna vertebral, y enseñar a realizar actividades cotidianas como levantar objetos e inclinarse sin forzar la espalda.
Si padece dolor de espalda crónico e intenso, lo mejor suele ser consultar con un equipo de especialistas en lugar de un solo médico. Este equipo puede incluir a su médico de cabecera, un traumatólogo, un fisiatra, un especialista en dolor crónico, un fisioterapeuta y un psicólogo. Lo importante es que todos ellos tengan experiencia en el tratamiento del dolor crónico.
| Método de tratamiento | ¿Qué sucede con esto? |
|---|---|
| Llevar un diario del dolor | Cuando el dolor aumenta, puedes identificar los factores desencadenantes. Esto te será de gran ayuda al hablarlo con tu médico. |
| Terapia conductual | Te ayuda a aprender a lidiar con el dolor, las limitaciones que provoca y cómo afrontar situaciones como la depresión. |
| Técnicas de relajación | Técnicas como la respiración profunda y la relajación muscular progresiva pueden ayudar a reducir la tensión muscular que causa dolor. |
| Medicamentos | El médico puede recetar analgésicos, somníferos o medicamentos para reducir la depresión o la ansiedad. |
Controlar las actividades y las distracciones
Es importante hablar con su médico y determinar el nivel de actividad física que puede realizar. Existen dos tipos de pacientes con dolor de espalda.
1. Personas que se quedan en el sofá: Personas que piensan: "Me duele la espalda , así que no puedo hacer nada", y ni siquiera se levantan de la cama o del sofá.
2. Personas que trabajan sin parar: Aquellas que, sin importar el dolor, trabajan más de lo que pueden soportar, solo para aumentar el dolor.
Ninguno de estos métodos le hará bien a tu espalda. Así que no trabajes más de lo que puedas soportar, ni te quedes sin hacer nada . Un enfoque equilibrado es fundamental.
Importante: Si padece dolor de espalda crónico, asegúrese de consultar a su médico antes de comenzar un programa de ejercicios, ya que algunos ejercicios pueden ser perjudiciales dependiendo de su estado de salud y la causa de su dolor.
Es importante mantener la mente activa, al igual que el cuerpo. Sabemos que la distracción puede ayudarte a sobrellevar el dolor. Si te quedas solo en una habitación con el dolor, puede empeorar. Así que mantén la mente ocupada. Sal con amigos, mira una película, da un paseo. Estas cosas pueden ayudarte a distraerte del dolor.
Mensaje para llevar a casa
- El dolor de espalda crónico no es solo un dolor físico, sino que puede afectar a tus emociones, tu estado de ánimo y a todos los aspectos de tu vida.
- Al tratar el dolor, es necesario tener en cuenta tanto el cuerpo como la mente. Es fundamental encontrar soluciones a ambos problemas simultáneamente.
- Tanto la inactividad como el exceso de trabajo son perjudiciales. Consulta con tu médico para encontrar un nivel de actividad equilibrado que te funcione.
- Asegúrese de consultar a su médico antes de comenzar cualquier ejercicio.
- Mantén tu mente activa. Distraerte del dolor con actividades como pasatiempos y pasar tiempo con amigos puede ayudarte a controlarlo.
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