¿Has notado lo popular que se ha vuelto el vapeo —el uso de dispositivos electrónicos para inhalar vapor— entre los jóvenes de hoy? Muchos creen que es una alternativa más segura a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, ¿sabías que los profesionales médicos están expresando su preocupación por una nueva y peligrosa lesión pulmonar asociada con este hábito? Se llama EVALI . Analicemos en detalle qué es esta afección.
¿Qué es EVALI?
En pocas palabras, EVALI es la abreviatura de «lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo». Básicamente, se refiere al daño pulmonar directamente relacionado con el uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo. Esta afección provoca inflamación grave y daño tisular en los pulmones.
El dispositivo electrónico que se usa para vapear funciona calentando un líquido que contiene nicotina y diversos saborizantes . Las partículas microscópicas presentes en estos vapores son las principales responsables de esta lesión pulmonar. Cabe destacar que la EVALI puede desarrollarse en personas que no han vapeado durante un máximo de 90 días antes de que aparezcan los síntomas.
La EVALI puede presentarse como una afección aguda que aparece repentinamente, o puede desarrollarse gradualmente con el tiempo a medida que los síntomas empeoran progresivamente. En casos graves, esta afección puede ser mortal .
¿Qué tan grave es EVALI?
Se trata de una afección médica muy grave . Informes procedentes de Estados Unidos indican que el 90 % de las personas diagnosticadas con EVALI requirieron hospitalización. A principios de 2020, se registraron cerca de 3000 hospitalizaciones y aproximadamente 70 fallecimientos atribuidos a esta afección. Es fundamental comprender la gravedad de este riesgo para la salud.
¿Es este un problema a largo plazo?
La EVALI es un diagnóstico relativamente reciente, con los primeros casos reportados en Estados Unidos en 2019. Por ello, los expertos médicos e investigadores aún no tienen certeza sobre los efectos a largo plazo ni sobre el pronóstico de salud de los pacientes. En otras palabras, todavía no comprendemos del todo las posibles complicaciones de salud a largo plazo que pueden surgir tras un diagnóstico de EVALI.
¿Cuáles son los síntomas de EVALI?
Analicemos los síntomas asociados con EVALI. Si experimenta alguno de ellos, especialmente si usa cigarrillos electrónicos, es fundamental que consulte a un médico de inmediato.
- Dolor en el pecho: A menudo se siente como una opresión o una sensación restrictiva.
- Tos: Puede tratarse de una tos seca o de una que produce flema.
- Dificultad para respirar (disnea): Puede sentir falta de aire incluso en reposo, no solo durante el esfuerzo físico.
- Latidos cardíacos rápidos ( taquicardia ): Sensación de que el corazón late muy rápido o con fuerza.
- Dolor abdominal .
- Náuseas y vómitos .
- Diarrea .
- Fiebre .
- Escalofríos (similares a los síntomas de un resfriado).
- Pérdida de peso inexplicable: Si está perdiendo peso sin haber realizado cambios en su dieta o rutina de ejercicio, esta es una señal de alerta importante.
Recuerda que, en casos graves, la EVALI puede provocar la muerte . No ignores estas señales de alerta.
¿Qué causa el EVALI?
La causa principal es el uso de cigarrillos electrónicos y vapeo.Si bien los investigadores aún están estudiando qué sustancias químicas específicas en los líquidos para cigarrillos electrónicos desencadenan esta inflamación , existe una fuerte relación con el acetato de vitamina E.
El acetato de vitamina E es una forma sintética de vitamina E. Algunos fabricantes lo añaden a los líquidos para cigarrillos electrónicos que contienen THC (el componente psicoactivo del cannabis). Si bien el acetato de vitamina E es generalmente seguro cuando se ingiere o se usa en cremas tópicas, inhalarlo en forma de vapor caliente puede causar daños graves al tejido pulmonar.
¿Tiene cura el EVALI?
Aunque el pronóstico a largo plazo aún se está estudiando, la evidencia actual sugiere que si deja de vapear de inmediato y busca atención médica oportuna, el daño pulmonar causado por EVALI puede controlarse y mejorar. Actuar con rapidez es fundamental para su recuperación.
¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer EVALI?
Cualquier persona que use cigarrillos electrónicos corre el riesgo de contraer EVALI. Sin embargo, ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una afección lo suficientemente grave como para requerir hospitalización, entre ellas:
- Personas menores de 35 años , ya que es frecuente observarlo en poblaciones más jóvenes.
- Quienes utilizan productos para vapear que contienen THC.
- Usuarios que obtienen líquidos para vapear de fuentes informales o ilícitas (como mercados en línea o amigos). Estos productos pueden contener aditivos desconocidos y dañinos.
¿Cómo se diagnostica la EVALI?
Diagnosticar EVALI puede ser complicado porque sus síntomas se superponen con los de muchas otras afecciones pulmonares, como el asma y la neumonía. Un médico evaluará su historial clínico completo y realizará un examen físico , que incluye el uso de un estetoscopio para escuchar sus pulmones (auscultación). También podría hacerle preguntas específicas, como:
- ¿Qué síntomas está experimentando?
- ¿Vapeas?
- ¿Has vapeado en los últimos tres meses?
- ¿Vapeas nicotina, THC o ambos?
- ¿Dónde conseguiste tu líquido para cigarrillo electrónico (farmacia, amigo, en línea)?
Proporcionar información precisa y veraz es fundamental, ya que permite al médico realizar el diagnóstico correcto. Es posible que se requieran pruebas adicionales para confirmar la afección.
¿Qué pruebas se utilizan para identificar la EVALI?
Para confirmar un diagnóstico de EVALI, su médico puede solicitar las siguientes pruebas:
- Control de los niveles de oxígeno en sangre : Esta prueba mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Los niveles bajos de oxígeno pueden indicar daño pulmonar. Esto se puede realizar mediante un análisis de sangre o con un pequeño dispositivo indoloro que se coloca en el dedo, llamado oximetría de pulso.
- Pruebas de imagen: Son procedimientos sencillos e indoloros que permiten a los médicos visualizar el daño pulmonar. Es posible que le realicen una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC).
- Pruebas de función pulmonar (PFP): Estas pruebas evalúan el funcionamiento de los pulmones. Miden la profundidad de la inhalación y la fuerza de la exhalación.
¿Cómo se trata la EVALI?
Dado que los síntomas de EVALI imitan los de las infecciones pulmonares, su médico podría recetarle inicialmente antibióticos o antivirales para descartar una infección. Además, su plan de tratamiento en Nirogi Lanka podría incluir:
- Corticosteroides: Estos medicamentos se utilizan para reducir la inflamación (hinchazón) en los pulmones. Se pueden administrar mediante un inhalador o en forma de vapor a través de un nebulizador.
- Oxigenoterapia: Consiste en proporcionar oxígeno suplementario, generalmente administrado a través de una cánula nasal, un tubo pequeño y flexible que se coloca en las fosas nasales y se conecta a una fuente de oxígeno.
- Ventilación mecánica: En casos graves de EVALI, es posible que necesite un respirador para ayudarle a respirar, ya sea parcial o totalmente.
¿Cuánto tiempo tardaré en sentirme mejor después de comenzar el tratamiento?
La mayoría de las personas comienzan a sentir alivio a los pocos días de iniciar el tratamiento para la EVALI. Sin embargo, retomar las actividades diarias normales puede llevar algún tiempo. Su médico le proporcionará un cronograma de recuperación personalizado.
¿Qué debo esperar si tengo EVALI?
Dado que la EVALI es una afección relativamente nueva, sus efectos a largo plazo aún se están estudiando. Algunas personas pueden experimentar síntomas recurrentes incluso después de completar el tratamiento. Por lo tanto, es fundamental asistir a las citas de seguimiento. Su médico podría derivarlo a un neumólogo, un especialista que se dedica al diagnóstico y tratamiento de enfermedades pulmonares y del sistema respiratorio.
¿Se puede prevenir el EVALI?
¡Por supuesto! La forma más eficaz de prevenir el EVALI es evitar por completo los productos para vapear , especialmente aquellos que contienen THC o acetato de vitamina E. Si vapea, compre productos únicamente en establecimientos autorizados y de buena reputación. Evite usar productos no regulados de origen o composición desconocidos.
¿Cómo debo cuidarme si tengo EVALI?
Si le diagnostican EVALI, su equipo médico en Nirogi Lanka elaborará un plan de tratamiento personalizado. Es fundamental que tome todos los medicamentos recetados exactamente como se le indique.
Además, tu médico puede ayudarte a dejar de vapear . Muchas estrategias para dejar de fumar también son muy efectivas para dejar de vapear. Pregúntale a tu médico sobre los programas de apoyo disponibles para ayudarte a dejarlo.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si vapeas y experimentas síntomas de EVALI (como dolor en el pecho, dificultad para respirar o tos persistente), consulta a un médico de inmediato . Si los síntomas reaparecen después del tratamiento, contacta a tu médico lo antes posible. Continúa asistiendo a todas las citas de seguimiento para controlar tu función pulmonar y tus niveles de oxígeno en sangre.
¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias?
Si sientes dificultad para respirar o una fuerte opresión en el pecho, llama inmediatamente al 911 (o al número de emergencias de tu localidad) o acude al servicio de urgencias del hospital más cercano. No demores en buscar atención médica de emergencia.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Cuando visites a tu médico, considera hacerle las siguientes preguntas:
- ¿Cómo se confirmó mi diagnóstico de EVALI?
- ¿He sufrido algún daño permanente en los pulmones?
- ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
- ¿Qué debo hacer si mis síntomas reaparecen?
- ¿Con qué frecuencia necesitaré citas de seguimiento?
- ¿Podría recomendarme algún programa para dejar de fumar o de vapear, o algún grupo de apoyo?
¿Cómo puedo saber si vapear está afectando mis pulmones?
Si vapeas y notas síntomas respiratorios como tos, sibilancias o dolor en el pecho, tus pulmones podrían verse afectados. Si padeces afecciones preexistentes como asma, vapear puede empeorar significativamente tus síntomas.
¿Cuánto tiempo tarda el vapeo en afectar a los pulmones?
Algunos estudios sugieren que las lesiones pulmonares pueden comenzar después de tan solo tres días de vapeo . Incluso si vapeas solo ocasionalmente, el riesgo sigue siendo significativo.
Mensaje para llevar a casa
EVALI es una afección grave que causa inflamación del tejido pulmonar. Si vapeas, incluso ocasionalmente, y presentas síntomas de EVALI, busca atención médica o acude a urgencias de inmediato . La mayoría de los pacientes comienzan a sentirse mucho mejor a los pocos días de iniciar el tratamiento.
El mensaje más importante es: si no vapeas, no empieces. Si ya vapeas, en Nirogi Lanka encontrarás profesionales de la salud listos para ayudarte a dejarlo. No dudes en pedir ayuda. Tu salud pulmonar es invaluable.
