¿Tienes problemas estomacales para digerir los alimentos? ¡Hablemos de gastroparesia!

¿Sueles sentir dolor de estómago, sensación de plenitud después de comer o incluso después de ingerir pequeñas cantidades? ¿Sientes náuseas o vómitos ocasionalmente? Entonces es muy importante que conozcas la gastroparesia . Hablemos de ella de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la gastroparesia? En pocas palabras…

La palabra gastroparesia significa "insuficiencia estomacal". Para ser precisos, es una afección que afecta los nervios y músculos del estómago. Los músculos del estómago se contraen y se relajan de una manera especial para mover los alimentos desde el estómago hasta el intestino delgado. Este proceso se llama peristalsis. Por lo tanto, en una persona con gastroparesia, los músculos y nervios del estómago no funcionan correctamente, por lo que los alimentos se atascan en el estómago y no se vacían adecuadamente. Esto interrumpe todo el proceso digestivo.

Imagínalo como un motor hidráulico. Si el interruptor del motor no funciona, o si el motor mismo tiene algún problema, el agua no entrará en el tanque. Así es como funciona el estómago.

Las personas con esta afección tienen mucha dificultad para digerir los alimentos. Además, pueden presentar efectos secundarios a largo plazo, como pérdida de apetito, desnutrición y dificultad para controlar los niveles de azúcar en sangre. En ocasiones, aunque los alimentos pasan por el estómago, este puede no vaciarse por completo, dejando restos. Estos restos pueden acumularse y endurecerse como piedras, formando una masa dura llamada bezoar.

¿Existen diferentes tipos de gastroparesia?

Sí, los médicos suelen clasificar esta afección según su causa.

• Gastroparesia relacionada con la diabetes : Esta afección puede desarrollarse como efecto secundario en personas con diabetes mellitus.
• Gastroparesia postquirúrgica: También puede presentarse como una complicación después de una cirugía de estómago.
• Gastroparesia idiopática: En ocasiones no se encuentra una causa clara . Esto se denomina gastroparesia idiopática.

¿Cuál es el tipo más común?

La mayoría de los casos (entre un cuarto y la mitad) de gastroparesia se clasifican como idiopáticos . Esto significa que los médicos no han podido encontrar una causa específica. Sin embargo, en algunos casos que entran en esta categoría, puede existir una causa aún no identificada. La diabetes es la causa más importante de esta afección. Alrededor de un tercio de los pacientes la desarrollan en relación con la diabetes.

¿Cuáles son los síntomas de la gastroparesia?

En este caso, usted podría experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

• Indigestión: Afección en la que los alimentos no se digieren.
• Estómago hinchado : Sensación de tener el estómago inflamado.
• Sentirse lleno rápidamente y durante mucho tiempo: Incluso comer una pequeña cantidad de comida puede hacer que te sientas lleno, y esa sensación de saciedad puede durar horas. Imagina comer una pequeña cantidad de arroz por la mañana y sentirte lleno hasta el mediodía.
• Dolor en la parte superior del abdomen: Dolor en la parte superior del estómago .
• Náuseas y vómitos : En ocasiones, pueden expulsarse partículas de alimentos sin digerir.
• Regurgitar trozos enteros de comida sin digerir: como un loro regurgitando comida.
• Pérdida del apetito .
• Reflujo ácido y acidez estomacal.
• Cambios anormales en los niveles de azúcar en sangre (fluctuaciones del azúcar en sangre).
• Constipación .

¿Qué se siente al tener gastroparesia?

Cuando los músculos del estómago no funcionan correctamente, la comida permanece en el estómago durante mucho tiempo después de comer. Es posible que sientas saciedad en cuanto empieces a comer, y esa sensación puede durar bastante. Puedes experimentar calambres estomacales, náuseas y vómitos. También puedes sentir el estómago hinchado y tenso. Además, puedes sufrir acidez estomacal debido al reflujo ácido.

¿Es esta una afección dolorosa?

Los síntomas de la gastroparesia varían de una persona a otra. Un pequeño número de personas refiere dolor de estómago persistente y tan intenso que les impide realizar sus actividades diarias. Sin embargo, no parece existir una correlación significativa entre la intensidad del dolor, la gravedad de la gastroparesia o la velocidad de vaciamiento gástrico. Algunas personas pueden experimentar mayor dolor, posiblemente debido a una mayor sensibilidad de sus nervios. Esto también podría estar relacionado con la causa de la gastroparesia.

¿Cómo afecta la gastroparesia a las deposiciones?

Debido a que la gastroparesia ralentiza todo el proceso digestivo, también puede retrasar las deposiciones. Además, partículas grandes de alimentos sin digerir pueden atascarse en los intestinos, dificultando su paso. Si bien la gastroparesia no afecta directamente el movimiento de los músculos intestinales, algunas de las afecciones que la causan sí pueden afectar los intestinos. Por eso, algunas personas pueden padecer gastroparesia y estreñimiento al mismo tiempo.

¿Cuál es la principal causa de la gastroparesia?

En pocas palabras, la gastroparesia se produce por un daño en los nervios que controlan los músculos del estómago. En raras ocasiones, los propios músculos también pueden resultar dañados. Sin embargo, el resultado final es que las contracciones musculares que trituran los alimentos en el estómago y los expulsan se debilitan. Esto puede provocar problemas digestivos y un retraso en el vaciamiento gástrico, lo que significa que los alimentos permanecen en el estómago durante demasiado tiempo.

¿Cuáles son las causas específicas de la gastroparesia?

Estas son algunas de las razones que se han identificado:

1. Diabetes (Diabetes Mellitus)

Aproximadamente un tercio de las personas con diabetes desarrollan gastroparesia. Esto se conoce como neuropatía diabética. Cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos durante un período prolongado, los nervios se dañan. Además, los niveles altos de azúcar en sangre dañan los vasos sanguíneos que transportan oxígeno a los tejidos. Por lo tanto, afecta tanto a los nervios como a los músculos del estómago.

2. Cirugía

La cirugía en el estómago o cerca de él puede dañar el nervio vago, que recorre el estómago y coordina sus movimientos. Esta afección puede presentarse en cualquier momento después de la cirugía. Puede ocurrir de inmediato o meses o años después. Algunas cirugías que pueden causarla incluyen:

• Funduplicatura de Nissen
• Gastrectomía (extirpación parcial o total del estómago)
• Pancreatectomía (extirpación parcial o total del páncreas)
• Vagotomía (corte del nervio vago)
• Colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar)

3. Infecciones

Las infecciones gastrointestinales, especialmente las virales (por ejemplo, norovirus, rotavirus) y algunas bacterianas, también pueden causar gastroparesia. Los científicos aún no están seguros de si estas infecciones dañan directamente los nervios o si las células inmunitarias que combaten la infección los dañan por error.

4. Enfermedades autoinmunes

En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario ataca nuestras propias células produciendo anticuerpos (autoanticuerpos). Nuevas investigaciones demuestran que estos autoanticuerpos pueden dañar los nervios del estómago. Se puede desarrollar gastroparesia incluso sin otros síntomas autoinmunes o si estos no están relacionados con el estómago.

5. Drogas

Algunos medicamentos pueden bloquear las señales nerviosas que controlan los músculos del estómago. Esto puede causar gastroparesia temporal. Algunos de estos medicamentos también se recetan para otras afecciones asociadas con la gastroparesia (como la diabetes). Si ya padece gastroparesia o la ha padecido en el pasado, debe evitar estos medicamentos. Ejemplos:

• Opioides (narcóticos)
• Nicotina (contenida en el tabaco)
• Marihuana (cáñamo)
• antidepresivos tricíclicos
• Progesterona (una hormona)
• Medicamentos para la alergia, como los antihistamínicos (anticolinérgicos).
• Bloqueadores de los canales de calcio para la presión arterial alta
• Análogos de amilina / antagonistas del GLP-1 para la diabetes tipo 2
• Ciclosporina (un fármaco que se administra para prevenir el rechazo durante los trasplantes de órganos)
• Clonidina (un medicamento para la presión arterial alta)
• Litio (un medicamento para el trastorno bipolar)
• Algunos medicamentos para enfermedades mentales (medicamentos antipsicóticos)

6. Otras razones

Otras causas que rara vez afectan:

• Enfermedades neurológicas: Las enfermedades que afectan al sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la disfunción autonómica, pueden provocar que los nervios del estómago dejen de funcionar correctamente.
• Enfermedades del tejido conectivo: Las enfermedades inflamatorias crónicas del tejido conectivo, como la amiloidosis, la esclerodermia, el lupus y el síndrome de Ehlers-Danlos, pueden causar debilidad en los músculos del estómago.
• Trastornos endocrinos: Afecciones como las enfermedades tiroideas, los trastornos suprarrenales, los desequilibrios electrolíticos y la insuficiencia renal pueden causar daños químicos en los nervios.
• Fibrosis quística: Esta enfermedad provoca la acumulación de mucosidad (una sustancia similar al moco) en el tracto digestivo, lo que ralentiza todo el sistema. Se estima que aproximadamente un tercio de las personas con esta enfermedad padecen gastroparesia.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gastroparesia?

Esta afección puede causar diversas complicaciones, entre ellas:

• Pérdida de peso, desnutrición y deshidratación: Las náuseas, los vómitos y la pérdida de apetito persistentes pueden provocar pérdida de peso y deficiencias nutricionales. Los vómitos frecuentes pueden causar deshidratación y deficiencias de electrolitos (sales corporales). Es posible que necesite hospitalización y recibir terapia nutricional y suero fisiológico.
• Complicaciones relacionadas con el reflujo ácido: Debido a la inflamación del estómago por gastroparesia, el ácido estomacal puede ascender fácilmente al esófago . Este reflujo continuo puede dañar el esófago , provocando, por ejemplo, acidez estomacal y esofagitis .
• Complicaciones relacionadas con el azúcar en sangre: La gastroparesia altera el proceso normal y controlado por el cual los alimentos se mueven a través del tracto digestivo. Esto interrumpe la liberación regular de glucosa (azúcar) al torrente sanguíneo. Cuando los alimentos permanecen en el estómago durante demasiado tiempo, los niveles de azúcar en sangre pueden bajar. Cuando los alimentos se liberan repentinamente, los niveles de azúcar en sangre pueden dispararse. Este tipo de fluctuación del azúcar en sangre es especialmente problemática para las personas con diabetes y puede empeorar la gastroparesia.
• Bezoar y obstrucción de la salida gástrica: Un bezoar es un bulto duro y sólido de alimento que se ha quedado atascado en el estómago. Se forma a partir de los restos de comida que quedan cuando el estómago se vacía. A veces, el bezoar puede crecer demasiado como para pasar por la salida en la parte inferior del estómago. También puede obstruir el paso de otros alimentos. Los médicos pueden administrarle medicamentos para disolver el bezoar o extirparlo quirúrgicamente.

¿Cómo se diagnostica la gastroparesia?

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico (afecciones que pueden causar gastroparesia, cirugías previas). Luego, le realizará algunas pruebas de imagen para examinar el interior del estómago. Estas pruebas buscan obstrucciones físicas, ya que pueden causar los mismos síntomas. Si no se encuentran obstrucciones, le realizará pruebas de motilidad gástrica . Estas pruebas evalúan el funcionamiento de los músculos del estómago.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar la gastroparesia?

Lo primero que harás es realizar pruebas para ver si hay alguna obstrucción que esté causando tus síntomas. Estas incluyen:

• Endoscopia digestiva alta: Procedimiento en el que se introduce una pequeña cámara por la boca para examinar el estómago.
• Serie gastrointestinal superior: Radiografía tomada después de ingerir una sustancia como el bario.
• tomografía computarizada
• resonancia magnética (RM)
• Ecografía abdominal

Si estas pruebas no detectan una obstrucción física, el siguiente paso son los estudios de vaciamiento gástrico, que miden el movimiento del estómago. Estos pueden incluir:

• Gammagrafía de vaciamiento gástrico (GES): Se trata de una prueba de medicina nuclear. Se le administra una pequeña cantidad de alimento o bebida mezclada con una sustancia radiactiva y se registra el tiempo que tarda en atravesar su sistema digestivo.
• Prueba de aliento para la motilidad gástrica (PAMG): Esta prueba mide la velocidad a la que los alimentos se mueven a través del sistema digestivo, midiendo la cantidad de aire que exhalas. Consiste en ingerir un alimento que contiene una molécula de carbono especial llamada "carbono-13". Al entrar en los intestinos, produce un tipo especial de dióxido de carbono, "CO2-13", que se puede medir en el aliento.
• Estudio de tránsito colónico: Esta prueba evalúa la velocidad con la que los alimentos se mueven a través del intestino grueso . Consiste en tragar pequeñas bolitas que se pueden observar en una radiografía a medida que atraviesan el cuerpo.

Si los resultados de su prueba GES son anormales, su médico podría solicitar un electrogastrogama (EGG) , que mide la actividad eléctrica de los músculos del estómago.

Se pueden realizar otras pruebas para determinar la causa de la gastroparesia. Por ejemplo, un análisis de sangre puede detectar anticuerpos residuales de una infección previa, o autoanticuerpos, que podrían indicar una enfermedad autoinmune.

¿Cuáles son los tratamientos para la gastroparesia?

Los médicos no pueden reparar directamente el daño causado por la gastroparesia. Sin embargo, pueden proporcionar tratamientos que estimulan la contracción de los músculos del estómago para facilitar su vaciado. Los medicamentos son la primera opción de tratamiento. Si los medicamentos no funcionan o no están disponibles, se considera la cirugía . Todos los tratamientos pueden tener efectos secundarios y ninguno funciona para todos.

Los objetivos del tratamiento son:

• Estimular los músculos del estómago y/o permitir que el estómago se vacíe.
• Asegúrate de que tu cuerpo reciba los nutrientes y el agua que necesita.
• Control de los síntomas y los efectos secundarios.
• En la medida de lo posible, hay que controlar la causa de la enfermedad y evitar que empeore.

Su plan de tratamiento puede incluir:

• Medicamentos.
• Nutrición/hidroterapia.
• Cirugía.
• Tratamiento específico para la afección que causa su gastroparesia.

Medicamentos

Los procinéticos, una clase de fármacos que estimulan el movimiento del tracto digestivo, son el tratamiento de primera línea para la gastroparesia. Entre ellos se incluyen:

• Metoclopramida: Este es el único medicamento aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) para tratar la gastroparesia. Estimula las contracciones musculares del estómago y ayuda a reducir las náuseas. Sin embargo, puede causar efectos secundarios (p. ej., temblores, espasmos musculares), por lo que se debe tener especial precaución al usarlo.
• Agonistas de la motilina: Este es otro tipo de medicamento procinético. Algunos ejemplos son la eritromicina y la azitromicina . Si bien se usan comúnmente como antibióticos, los médicos también los recomiendan para tratar la gastroparesia.
• Agonistas de la serotonina: Tegaserod y Prucaloprida son dos medicamentos que estimulan el intestino para aliviar el estreñimiento. Si bien no se han evaluado completamente para el tratamiento de la gastroparesia, algunos médicos los recomiendan con este fin.

Medicamentos adicionales:

• Los antieméticos controlan las náuseas y los vómitos.
• Inhibidores de la bomba de protones para problemas de reflujo ácido.
• Analgésicos para el dolor de estómago intenso.
• Medicamentos para la diabetes para controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Importante: No se automedique con ninguno de estos medicamentos sin consultar a un médico. Consulte siempre a un médico y tome medicamentos únicamente bajo su recomendación.

Nutrición

Es posible que necesite modificar su dieta. Por ejemplo, puede optar por una dieta baja en fibra y grasas para facilitar la digestión. También podría necesitar terapia nutricional especializada para reponer los nutrientes perdidos. Su médico podría recomendarle suplementos nutricionales o administrarle temporalmente alimentación por sonda o intravenosa. Algunas personas también podrían necesitar recibir solución salina por vía intravenosa para corregir la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos.

Cirugía

La cirugía es el último recurso para tratar la gastroparesia. Si todos los demás tratamientos fallan, es posible que necesite someterse a una cirugía para modificar la forma del estómago y facilitar el paso de los alimentos. Estas cirugías incluyen:

• Piloroplastia: Este procedimiento consiste en modificar el píloro (la válvula muscular en la parte inferior del estómago que permite el paso de los alimentos). Generalmente, se corta el músculo píloro, se agranda la abertura y se relaja. Un procedimiento más reciente es la miotomía endoscópica peroral gástrica (G-POEM) . Esto significa que la cirugía se realiza por vía oral, sin necesidad de abrir el estómago.
• Bypass gástrico: Algunas personas necesitan derivar completamente la parte inferior del estómago. Esto implica extirpar o cerrar una parte del estómago y crear un nuevo conducto que lo conecte con el intestino delgado (gastroyeyunostomía). La cirugía de bypass gástrico es un procedimiento para bajar de peso, especialmente para personas con diabetes tipo 2 causada por obesidad. Puede tener un impacto significativo tanto en la diabetes como en la gastroparesia. Su médico podría recomendársela en casos de gastroparesia grave relacionada con la diabetes.

¿Cuál es el pronóstico para la gastroparesia?

En ocasiones, la gastroparesia causada por medicamentos o infecciones pasajeras mejora con el tiempo. Sin embargo, para la mayoría de las personas, la gastroparesia es una afección incurable, pero controlable con tratamiento. Puede que lleve tiempo encontrar el tratamiento adecuado, y es posible que experimente efectos secundarios o síntomas persistentes. Su médico le ayudará a controlarlos a medida que se presenten.

¿Afecta la gastroparesia a la esperanza de vida?

La gastroparesia generalmente no pone en peligro la vida. Sin embargo, algunas de las complicaciones que pueden presentarse (malnutrición, deshidratación, desequilibrios electrolíticos y fluctuaciones de la glucemia en la diabetes) pueden ser potencialmente mortales si se agravan. Su médico trabajará con usted para minimizar el riesgo de estas complicaciones. Con el tratamiento adecuado, el riesgo es muy bajo.

¿Cómo puedo cuidarme viviendo con gastroparesia?

Presta atención a tus síntomas y a qué alimentos y hábitos los mejoran o empeoran. Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia en cómo te sientes. Algunas personas encuentran útiles estas cosas:

• En lugar de comer tres comidas principales al día, come de cuatro a seis comidas pequeñas.
• Siga una dieta baja en grasas y fibra (dieta para la gastroparesia). Consulte con su médico o nutricionista al respecto.
• Evite el alcohol, el tabaco y las drogas. Estos retrasan el vaciamiento gástrico.
• Después de comer, haga algo de ejercicio ligero, como dar un paseo corto. Esto ayudará a regular el tránsito intestinal.

La gastroparesia puede variar de leve a grave, y su impacto en la calidad de vida también es variable. Si bien no existe una cura rápida, hay muchos tratamientos que pueden ayudar a controlarla. Su médico trabajará en estrecha colaboración con usted para encontrar el mejor plan de tratamiento. También puede resultarle beneficioso realizar cambios en la dieta y el estilo de vida. Mientras tanto, los científicos continúan investigando nuevos tratamientos.

Mensaje para llevar a casa

La gastroparesia es una afección en la que el estómago no se vacía correctamente, sino que se llena. Esto puede deberse a diversos factores, como la diabetes y la cirugía. Es importante consultar a un médico si experimenta síntomas como hinchazón, náuseas, vómitos o dolor de estómago .

No se preocupe, esta afección tiene solución. Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, podrá llevar una vida normal. Siga atentamente las instrucciones de su médico y cuide su alimentación y estilo de vida.