¿Te has preguntado alguna vez cuánto influyen en nuestra salud leyes como el uso obligatorio del casco o la prohibición de fumar en lugares públicos? Solemos ver las leyes simplemente como leyes, pero su impacto en nuestra salud es sorprendente. A veces, una ley puede ser como una medicina para toda una sociedad. Esa es la maravillosa conexión de la que hablaremos hoy.
¿Qué clase de "medicina" es la ley?
Imagínese cuántas pruebas realiza un médico antes de recetarle un medicamento, cuánta investigación realiza sobre sus pros y contras, y sus efectos secundarios . Pero antes de promulgar una ley que afectará a todo un país, a millones de personas, ¿realizamos la misma investigación para ver cómo afectará a la salud de la población? Casi siempre, no.
En pocas palabras, la ley es como una "píldora" que se administra a millones de personas a la vez. Pero a menudo esa "píldora" no ha sido probada adecuadamente.
El campo de la epidemiología jurídica surgió para llenar ese vacío. Se trata del estudio exhaustivo de la relación entre las leyes y la salud pública mediante métodos científicos. Es decir, se investiga si una ley en particular ha mejorado o empeorado la salud de las personas, ha reducido los accidentes o ha incrementado las enfermedades .
Veamos algunos ejemplos de leyes que han afectado a la salud.
La mejor manera de entender esto es viendo ejemplos. Algunas reglas son fáciles de ver, pero otras quizás ni siquiera las hayamos considerado.
| Ley / Política | Impacto en la salud |
|---|---|
| Normas sobre el uso del cinturón de seguridad y el casco | Esto es algo que todos sabemos. Estas leyes han reducido en cientos de miles las muertes y lesiones graves causadas por accidentes de tráfico. Este es un ejemplo paradigmático de protección de la salud mediante la ley. |
| Prohibir fumar en lugares públicos | Esta ley redujo considerablemente el daño causado a los no fumadores por el humo de segunda mano. También disminuyó el riesgo de desarrollar enfermedades como cardiopatías y cáncer. |
| Programas de vacunación obligatoria | Gracias a los programas de vacunación llevados a cabo dentro de este marco legal, fue posible erradicar del mundo enfermedades terribles como la viruela y la poliomielitis. |
| Aumento de las leyes de salario mínimo | Esto resulta un tanto sorprendente. Las investigaciones han demostrado que cuando un país aumenta su salario mínimo, disminuyen las tasas de mortalidad infantil y mejora la salud de los niños al nacer (peso al nacer). Esto se debe a que los padres tienen acceso a una mejor nutrición y a una mejor atención médica. |
| Leyes sobre vivienda y propiedad de la tierra | Tener una vivienda o terreno propio influye directamente en la salud mental y física de una persona. Se ha comprobado que la transmisión de la propiedad de generación en generación también contribuye al aumento de la esperanza de vida. Asimismo, las investigaciones han demostrado que ciertos grupos de personas tienen mayor predisposición a desarrollar enfermedades como cardiopatías y asma debido a las leyes discriminatorias en materia de vivienda en algunos países. |
No todas las leyes tienen éxito, ¿verdad?
Sí, en efecto. Algunas leyes tienen buenas intenciones, pero no dan los resultados deseados. Por ejemplo, algunos países han introducido leyes del Buen Samaritano que permiten ayudar a quienes sufren una sobredosis . La idea era fomentar la ayuda sin temor. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estas leyes no han tenido mucho éxito, ya que la gente sigue temerosa debido a otras leyes antidrogas más estrictas.
El mejor ejemplo reciente de esto es el Covid -19 .La pandemia. De repente, el mundo entero entró en confinamiento, se impusieron normas para el uso de mascarillas y restricciones de viaje. Pero ninguna de estas medidas había sido estudiada previamente en cuanto a sus efectos en la salud. Así que cada país impuso normas diferentes, lo que generó mucha confusión. Si hubiéramos tenido un conocimiento científico previo sobre estos temas, quizás habríamos podido afrontar la pandemia con mayor éxito.
¿Cuál es la solución a esto?
La solución reside en una legislación basada en la evidencia. Es decir, estudiar constantemente el impacto de una ley en la salud pública antes y después de su promulgación.
Una excelente manera en que los investigadores logran esto es mediante "experimentos naturales". Imaginemos que se introduce una nueva ley en una provincia, pero no en otra. Ahora los investigadores pueden comparar los datos de salud de ambas provincias para ver si la nueva ley realmente tuvo algún efecto. Es como observar la diferencia entre una persona que recibió un medicamento y otra que no.
Los expertos en la materia afirman que los legisladores nos ponen a prueba constantemente con cada ley que aprueban. Por lo tanto, es fundamental para la salud de un país investigar científicamente los resultados de esas pruebas.
“La ley es un factor determinante de nuestra salud. También influye en las condiciones que dan lugar a desigualdades en salud y resultados adversos para la salud.” – CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.)
En el futuro, cuando se introduzca cualquier nueva política o ley, la pregunta "¿Qué efecto tendrá esto en la salud de las personas?" deberá formar parte sin duda del debate.
Mensaje para llevar a casa
- La ley no es solo una norma, es una herramienta poderosa que afecta directamente nuestra salud física y mental.
- Así como es fundamental realizar investigaciones antes de recetar un buen medicamento, también es fundamental realizar investigaciones basadas en evidencia sobre sus efectos en la salud antes de introducir leyes que afecten a la sociedad.
- Si bien las leyes sobre el uso del casco y las prohibiciones de fumar son eficaces, algunas leyes pueden no dar los resultados deseados. Por lo tanto, es importante realizar un seguimiento y un estudio constantes.
- Como sociedad, todos tenemos el derecho y la responsabilidad de exigir que las autoridades promulguen leyes basadas en evidencia que sean beneficiosas para nuestra salud.
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