¿Su hijo/a sufre de dolor de estómago con frecuencia? ¿No encuentra la causa? (Dolor abdominal funcional)

¿Tu pequeño siempre dice: "Mamá, me duele la barriga"? Probablemente sientes mucho miedo al decir eso, ¿verdad? Cuando vas al médico y te dice: "Esto es lo que te pasa", o algo así, es aún más angustiante. Así es como vamos a hablar del dolor de estómago que el niño realmente siente, aunque no se encuentre una causa clara. Los médicos lo llaman "dolor abdominal funcional". A veces también se le llama "síndrome de dolor abdominal mediado centralmente". Hablemos de esto de forma sencilla, en nuestro lenguaje. ¿Qué es el dolor abdominal funcional? En pocas palabras, el "dolor abdominal funcional" se da cuando un niño tiene dolor de estómago y un médico lo examina, pero no puede encontrar una causa física específica (por ejemplo, una úlcera intestinal, parásitos intestinales, infección). Sin embargo, esto no significa que el niño esté mintiendo. El dolor está ahí de verdad. Imagina, los médicos buscan varios síntomas como estos para diagnosticar esta afección:

• Este dolor de estómago debería presentarse al menos cuatro veces al mes .
• Debería continuar así durante al menos dos meses .
• La mayoría de las veces, este dolor no dura más de una hora.
• Este dolor de estómago no parece estar particularmente relacionado con comer, correr o ir al baño.
• Un niño con esta afección crece hasta ser muy alto y saludable. Por lo general, no se observa pérdida de peso.
• Sin embargo, a veces este dolor puede aumentar cuando hay estrés o ansiedad .

La buena noticia es que la mayoría de los niños con "dolor abdominal funcional" mejoran en pocas semanas o meses. Es raro que se desarrolle un problema grave y a largo plazo.

¿Qué otros síntomas existen además del dolor de estómago?

Lo principal es el dolor de estómago que mencionaste. Sin embargo, el niño también puede experimentar otras molestias como:

• Náuseas: Esto significa sentir que vas a vomitar o que tu estómago se revuelve.
• Dolor de cabeza: Es común que algunos niños tengan dolores de cabeza junto con malestar estomacal.
• Mareo: Sensación de aturdimiento y de que la cabeza da vueltas .
• Sensación de cansancio extremo: Puede que te sientas tan cansado que no puedas hacer nada.

Estos síntomas no se presentan de la misma manera en todos los niños. Algunos niños pueden tener solo malestar estomacal, mientras que otros pueden presentar uno o más de estos síntomas adicionales.

¿Por qué se produce este dolor abdominal funcional? ¿Cuál es la causa?

De hecho, los médicos aún no saben con certeza qué causa el dolor abdominal funcional. Sin embargo, existen varias teorías. Se cree que está relacionado con una sensibilidad en el eje cerebro-intestino, el sistema de señales nerviosas entre nuestro cerebro y los intestinos . En pocas palabras, los intestinos de algunos niños son más sensibles que los de una persona promedio incluso a estímulos simples (por ejemplo, cuando el estómago o el recto se estiran ligeramente). Debido a esta hipersensibilidad visceral, estos niños pueden experimentar dolor incluso cuando no sienten nada. El funcionamiento de estas señales nerviosas puede ser ligeramente diferente. Esta condición se observa generalmente en niños de entre 4 y 16 años. A veces, este tipo de dolor también puede comenzar después de una infección intestinal previa. Es decir, incluso después de que una gastroenteritis haya desaparecido y sanado, la sensibilidad de los intestinos puede permanecer aumentada durante un tiempo. Además, el estrés tiene un gran impacto en esto. Imagina que se produce un cambio importante en el entorno familiar (mudanza, cambio de colegio, problemas familiares, separación de los padres, etc.); este dolor de estómago podría estar relacionado con esos sucesos estresantes . Algunos niños son un poco sensibles y se ponen ansiosos con facilidad. Estos niños también son más propensos a padecer esta afección.

¿Cómo puede un médico diagnosticar con precisión esto como dolor abdominal funcional?

Cuando le comentas a tu hijo que tiene un dolor de estómago como este, lo primero que hará el médico es asegurarse de que no haya otras afecciones médicas graves. Esto puede incluir:

• Pregúntele a su hijo y a usted mismo sobre los síntomas: Pregúnteles sobre la naturaleza del dolor, cuánto tiempo lleva presente y qué otros problemas lo acompañan. En particular, preste atención a la pérdida de peso, el retraso en el crecimiento, la fiebre, los dolores corporales, los vómitos persistentes, la presencia de sangre en las heces y las señales de alerta como la artritis.
• Exploración física: Se examina al niño minuciosamente. Se palpa el abdomen y se comprueban otras anomalías.
• Pruebas básicas: Generalmente, se realizan varios análisis de sangre y una prueba de heces para detectar sangre oculta. Estas pruebas pueden dar una idea de si existe inflamación en los intestinos.
• Preguntar sobre el estrés:También preguntamos sobre los cambios recientes en la vida del niño, los problemas en la escuela y los factores de estrés en el hogar. Porque, como ya mencionamos, el estrés puede influir en esto.

Lo importante es que si el niño no presenta ninguno de los signos de alarma mencionados anteriormente, si la exploración física es normal y si los análisis de sangre y heces son normales sin problemas importantes, entonces en la mayoría de los casos no es necesario realizar otras pruebas complejas (por ejemplo, endoscopia, ecografía). El médico concluirá que existe dolor abdominal funcional solo después de haber descartado otras causas graves.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Cómo puedo mejorar?

En lo que respecta al tratamiento del dolor abdominal funcional, no existe un enfoque único para todos los casos. El tratamiento puede variar de un niño a otro, dependiendo de la naturaleza de los síntomas. Los médicos pueden tratarlo utilizando uno o una combinación de estos métodos:

• Cambios en la dieta:
• Se recomienda reducir el consumo de algunos alimentos, como el repollo, el brócoli, la coliflor y las legumbres.
• Es bueno limitar el consumo de alimentos grasosos, fritos y comida rápida .
• Las bebidas carbonatadas como los refrescos, las bebidas azucaradas y los alimentos picantes también pueden ser un problema para algunos niños.
• A algunos niños también se les pueden realizar pruebas para detectar afecciones como la "intolerancia a la lactosa" y, si es necesario, se les puede pedir que limiten el consumo de leche y productos lácteos.
• Medicamentos (fármacos):
• Existen medicamentos que pueden administrarse para reducir el dolor y los calambres estomacales.
• Si sientes que tienes un poco de acidez estomacal, puedes tomar medicamentos que la reduzcan (por ejemplo, antiácidos, inhibidores de la bomba de protones ) durante un corto período de tiempo.
• En ocasiones, el médico también puede recetar medicamentos en dosis bajas que afectan al sistema nervioso (como la amitriptilina) para ayudar a reducir la sensibilidad al dolor. Sin embargo, estos medicamentos deben administrarse con precaución.
• Cuando el dolor sea más intenso, es posible que le recomienden tomar un analgésico simple (por ejemplo, paracetamol) durante un corto período de tiempo.
• Técnicas de asesoramiento o relajación:
• Este es un aspecto muy importante. El asesoramiento o la psicoterapia pueden ser de gran ayuda para reducir el estrés y la ansiedad del niño y para que aprenda a lidiar con esos sentimientos.
• Practicar ejercicios de respiración, meditación de atención plena y técnicas de relajación como el yoga puede ser una excelente manera de ayudar a controlar el dolor.

¿Cuándo necesita volver a ver a un médico?

Si a su hijo le han diagnosticado "dolor abdominal funcional", por lo general no hay motivo de preocupación. Sin embargo, si aparecen estas nuevas "señales de alerta" , debería consultar con un médico pronto:

• Si hay sangre en las heces (negra o roja).
• Si la diarrea persiste durante más de dos días , especialmente si es acuosa.
• Si los vómitos persisten durante más de dos días o si son intensos.
• Si hay sangre en el vómito (ya sea como posos de café o de color rojo).
• Si el dolor de estómago persiste durante más de una hora o si el dolor empeora.
• Si tienes fiebre alta (especialmente sin ninguna otra razón).
• Si el niño ha perdido el apetito y ha reducido significativamente su ingesta de alimentos o es incapaz de comer en absoluto.
• Si siente dolor o ardor al orinar .
• Si usted tiene estreñimiento y no ha ido al baño en días, y esto le resulta incómodo al niño.
• Si las articulaciones están hinchadas y doloridas.
• Si causa daño a la piel.
• Si el niño está perdiendo peso o tiene algún problema de estatura.

Si observa un síntoma como este, es recomendable consultar a un médico de inmediato, ya que podría tratarse de algo distinto al "dolor abdominal funcional".

¿Cómo podemos, como padres, ayudar a nuestro hijo?

Los niños con dolor abdominal funcional a veces pueden sentirse tristes o ansiosos al convivir con el dolor. Es normal que se sientan tristes cuando faltan a la escuela o al juego. Por lo tanto, como padre o madre, puedes apoyar a tu hijo de estas maneras:

• Mantén a tu hijo/a involucrado/a en las actividades diarias: En la medida de lo posible, anímalo/a a que siga haciendo lo de siempre, como ir al colegio, practicar deportes y sus aficiones favoritas, y pasar tiempo con amigos y familiares. Dejarlo todo en suspenso y mantenerlo/a en casa por el dolor solo hará que piense más en ello.
• Tranquiliza al niño: «No hay ninguna causa física grave para este dolor. Esto les pasa a muchos niños. Pronto mejorará». Reconcílialo y refuerza su confianza.
• No hables constantemente del dolor de tu hijo: Sí, escucha a tu hijo cuando hable de su dolor y consuélalo. Pero no le hagas preguntas como: "¿Te duele la barriga? ¿Cómo te sientes ahora?" todo el día . En cambio, céntrate en lo que dice, en sus talentos y en sus actividades. Los niños pueden sentirse aún más angustiados y dolidos cuando ven que sus padres se preocupan demasiado por ellos.
• Piensa también en tu salud mental: si te sientes estresado o ansioso por la situación de tu hijo, habla con un terapeuta para obtener ayuda. No hay nada de qué avergonzarse. Solo podrás ayudar a tu hijo si tú mismo estás bien.
• Considere la posibilidad de que su hijo reciba terapia: Considere brindarle a su hijo el apoyo de un terapeuta infantil para ayudarlo a manejar sus emociones, aprender a lidiar con el dolor y practicar técnicas de relajación.

Entonces, ¿cuál es la lección más importante que debemos aprender de esta historia? (Mensaje principal)

Bien, ahora ya entiendes mejor de qué hemos estado hablando (dolor abdominal funcional). Por último, ten en cuenta estos puntos:

• En pocas palabras, el "dolor abdominal funcional" es un dolor de estómago que se presenta en niños y que no puede determinarse mediante pruebas para encontrar una causa física clara, pero que el niño realmente siente.
• Por lo general, esto no es señal de una enfermedad grave o peligrosa. Si su hijo está creciendo bien, no está perdiendo peso y un médico lo ha examinado y ha confirmado que no tiene ningún otro problema grave, no se preocupe innecesariamente.
• Factores psicológicos como el estrés, la ansiedad y los problemas escolares pueden afectar directamente este dolor. Por lo tanto, es muy importante cuidar siempre la salud mental de su hijo y hablar con él.
• Realizar pequeños cambios en la dieta, usar la medicación recetada por un médico si es necesario, y especialmente las técnicas de relajación y la terapia psicológica son buenos tratamientos para esta afección.
• Solo si su hijo desarrolla síntomas nuevos y graves (las "señales de alerta" de las que hablamos anteriormente) que no tenía antes, debe consultar a un médico sin demora.
• Como padres, lo mejor que pueden hacer es ser pacientes, comprensivos y brindar un apoyo incondicional a su hijo en este proceso. ¡Su apoyo será una gran fortaleza para él!