¿Tu hijo/a suele tener dolor de estómago? ¿No encuentras la razón? ¡Hablemos del dolor abdominal funcional!

¿Tu pequeño suele decir: «Mamá, me duele la barriga»? A veces, incluso después de consultar con un médico, no logran encontrar la causa exacta y solo dicen: «Esto es lo que le pasa». Como padre o madre, es natural que sientas mucha ansiedad. Hoy vamos a hablar de un dolor de estómago difícil de diagnosticar, pero común en niños. Lo llamamos dolor abdominal funcional . A veces, los médicos también lo denominan «Síndrome de Dolor Abdominal Mediado Centralmente».

¿Qué es el dolor abdominal funcional?

En pocas palabras, el dolor abdominal funcional es dolor en el estómago de un niño. Pero tiene algunas particularidades:

• Un médico puede examinarte y no encontrar una causa clara; es decir, el médico confirma que no existe ninguna afección médica específica, como una úlcera de estómago o una infección, que esté causando el dolor.
• Este dolor se presenta cuatro o más veces al mes: no una o dos veces, sino con mayor frecuencia.
• Esta afección ha estado presente durante al menos dos meses: Sospechamos de ello solo si el dolor de estómago persiste durante dos o más meses consecutivos.
• La mayoría de las veces, el dolor no dura más de una hora: una vez que aparece, disminuye al cabo de un rato.
• No existe una relación específica entre la comida, la actividad física o las deposiciones: algunos malestares estomacales empeoran después de una comida copiosa o después de ir al baño. Sin embargo, en este caso resulta difícil observar un patrón tan claro.
• El niño está creciendo bien y no está perdiendo peso: esto sorprende a muchos padres. Aunque tenga dolor de estómago, come bien, bebe, juega, crece y aumenta de tamaño.
• Puede estar relacionado con el estrés o la ansiedad: por ejemplo, cuando se acerca un examen escolar, cuando hay que cambiar de clase o cuando surgen problemas en casa, el niño puede sentirse estresado. Es entonces cuando es probable que aparezca dolor de estómago.

¡Pero hay buenas noticias! La mayoría de los niños con este tipo de dolor abdominal funcional se recuperan por completo en pocas semanas o meses. Los problemas graves a largo plazo son poco frecuentes.

¿Cuáles son los síntomas del dolor abdominal funcional?

El síntoma principal es el dolor de estómago . Sin embargo, los niños también pueden experimentar otros síntomas, como:

• Náuseas: Es una sensación de náuseas o vómitos.
• Dolor de cabeza : Dolor de cabeza acompañado de dolor de estómago.
• Mareos: Algunos niños pueden sentir aturdimiento o mareo.
• Fatiga: Sentirse cansado todo el tiempo, sentirse sin vida.

Estos síntomas no se presentan de la misma manera en todos los niños. Algunos niños pueden tener solo dolor de estómago, mientras que otros pueden presentar varios de estos síntomas a la vez.

¿Por qué se produce este dolor abdominal funcional?

De hecho, los médicos aún no han podido determinar la causa exacta. Sin embargo, existen diferentes opiniones al respecto.

Una teoría importante sugiere que esto podría deberse a una sensibilidad en el eje cerebro-intestino, el sistema de señalización entre el cerebro y el sistema digestivo . Piénselo: nuestro cerebro envía constantemente mensajes (señales nerviosas) del estómago al cerebro y viceversa. En niños con dolor abdominal funcional, este sistema nervioso podría ser un poco más sensible. Esto significa que incluso pequeños cambios en el estómago que una persona normal no notaría (por ejemplo, una ligera distensión abdominal, aire atrapado en los intestinos) podrían ser percibidos como dolor por estos niños. Igual que una persona que se sobresalta con el menor ruido.

Estos mensajes nerviosos pueden ser estimulados:

• Debido a la distensión del estómago o los intestinos (al comer, cuando se está lleno de aire).
• Debido a la expansión del recto cuando necesitas defecar.

Esta afección es más común en niños de entre 4 y 16 años. En ocasiones, un niño puede presentar dolor de estómago incluso después de haberse recuperado de una infección gastrointestinal previa. Asimismo, un evento estresante en la familia , como una mudanza, un divorcio o un problema escolar, puede causar o agravar este dolor.

¿Cómo se diagnostica este dolor abdominal funcional?

Cuando lleve a su hijo al médico, este seguirá varios pasos para diagnosticar esta afección:

1. Pregunta sobre los síntomas: El médico le preguntará cómo comenzaron los dolores de estómago de su hijo, cuándo comenzaron, cuánto tiempo han durado y si hay otros síntomas. También buscará signos de una enfermedad más grave, como pérdida de peso, retraso en el crecimiento, fiebre, sarpullido, vómitos persistentes, diarrea o artritis . Estos se denominan "signos de alarma" o "señales de alerta".

2. Realiza un examen físico:El médico examinará al niño con detenimiento. Palpará el abdomen y comprobará si hay alguna otra anomalía.

3. Algunas pruebas básicas: Si es necesario, se pueden realizar algunos análisis de sangre y una prueba de heces para detectar sangre oculta. Estas pruebas se realizan para descartar otras enfermedades.

4. Pregunta sobre el estrés: El médico también hablará sobre los factores que pueden estar causando estrés al niño, como cambios recientes en el entorno familiar, problemas con los amigos en la escuela y los exámenes. Porque, como ya hemos mencionado, el estrés puede afectar esto.

Lo importante es que si el niño no presenta los "signos de alarma" mencionados anteriormente, y los análisis básicos de sangre y heces son normales, la mayoría de las veces no es necesario realizar otras pruebas importantes y complejas (por ejemplo, endoscopia, tomografía computarizada).

¿Cómo se trata el dolor abdominal funcional?

Al tratar esta afección, los médicos no tratan a todos de la misma manera. Los métodos de tratamiento pueden variar de un niño a otro, dependiendo de la naturaleza de los síntomas. Por lo general, se hacen cosas como estas:

• Cambios en la dieta:
• Algunos niños encuentran alivio limitando los alimentos que les producen gases (por ejemplo, repollo, coliflor, brócoli, lentejas).
• También es recomendable reducir el consumo de alimentos grasos, fritos, picantes y con edulcorantes artificiales.
• Limitar el consumo de bebidas carbonatadas (como los refrescos) y zumos de frutas (especialmente aquellos con alto contenido de sorbitol, como el de manzana y el de pera) también ayuda a algunos niños.
• Algunos niños pueden tener dificultades para digerir la leche y los productos lácteos que contienen lactosa. Si tiene alguna duda, es recomendable evitarlos durante un tiempo, siguiendo las indicaciones de su médico.

• Medicamentos:
• Existen medicamentos que pueden administrarse para reducir los calambres estomacales.
• En ocasiones, los medicamentos que reducen la acidez estomacal pueden ser útiles.
• En raras ocasiones, el médico puede optar por administrar una dosis baja de otros medicamentos que ayudan a controlar el dolor y que actúan sobre el sistema nervioso. Sin embargo, es fundamental que todos estos medicamentos se utilicen únicamente bajo prescripción médica y según las indicaciones del médico. Evite administrarle analgésicos a su hijo sin control.

• Técnicas de asesoramiento y relajación:
• Dado que este dolor está asociado al estrés, los servicios de asesoramiento que ayudan al niño a controlar sus emociones y reducir el estrés pueden ser de gran ayuda.
• Enseñar a su hijo técnicas de relajación como ejercicios de respiración profunda, meditación y yoga también puede proporcionarle alivio.

Lo importante es no descartar al niño como si tuviera una "enfermedad mental". El niño está experimentando dolor. Aunque la causa no sea una enfermedad física evidente, el dolor es real.

¿Cuándo debes consultar a un médico lo antes posible? (Síntomas a tener en cuenta)

Incluso un niño con dolor abdominal funcional a veces puede tener otra afección grave. Por lo tanto, si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas, no pierda tiempo y consulte a un médico de inmediato:

• Si hay sangre en las heces (negra o rojo oscuro).
• Si tiene diarrea durante más de dos días.
• Si ha estado vomitando durante más de dos días.
• Si el vómito contiene sangre (roja o con aspecto de posos de café).
• Si el dolor de estómago dura más de una hora o si el dolor empeora.
• Si tienes fiebre alta.
• Si continúas teniendo pérdida de apetito y estás perdiendo peso.
• Si hay dolor al orinar.
• Si el estreñimiento es severo o acaba de comenzar y es continuo.
• Hinchazón o enrojecimiento de las articulaciones.
• Si tiene sarpullido en la piel y malestar estomacal.
• Si el crecimiento del niño parece estar atrofiado.

Síntomas como estos indican que podría no tratarse de un dolor abdominal funcional. Podría ser otra afección médica y requiere evaluación inmediata.

¿Cómo puedes, como padre o madre, ayudar a tu hijo/a?

Tu apoyo, amor y comprensión son invaluables para un niño que vive con esta condición. El niño puede sentirse triste y ansioso debido a este dolor. Es normal que se sienta frustrado cuando se pierde las actividades y el juego diarios. Puedes ayudar de la siguiente manera:

• Mantenga a su hijo participando en sus actividades diarias normales: No permita que el dolor le impida hacer cosas como ir a la escuela, jugar, pasar tiempo con amigos o disfrutar del tiempo en familia. Cuando su hijo esté involucrado en estas actividades, es menos probable que piense en el dolor.
• Tranquiliza a tu hijo: "No es una enfermedad grave y te pondrás mejor pronto". Dile que el médico dijo que no es nada serio.
• No te centres demasiado en el dolor de tu hijo: Sí, es difícil para él. Pero si le preguntas constantemente: "¿Te duele la barriga?" "¿Cómo estás?", puedes desviar su atención hacia el dolor. En cambio, habla de otras cosas buenas que hace, de sus talentos. Desvía su atención hacia otro tema.
• No le muestres tus preocupaciones a tu hijo: si te ve preocupado/a en exceso, podría sentir aún más miedo y ansiedad. Tu actitud tranquila y positiva es una gran fuente de fortaleza para él/ella.
• Si esto también te preocupa, habla de ello: a veces, a los padres también les resulta difícil afrontar esta situación. Si te sientes así, habla con alguien de confianza o con un terapeuta. Tu salud mental también es importante.
• Considere la posibilidad de que su hijo reciba terapia: Puede ser muy útil brindarle a su hijo el apoyo de un terapeuta para ayudarlo a hablar sobre sus sentimientos, afrontar el dolor y aprender maneras de relajarse.

Recuerda, nunca asumas que tu hijo está mintiendo o fingiendo. El dolor abdominal funcional es un dolor real. Aunque no haya una causa física evidente, tu hijo lo está experimentando.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, ahora ya entiendes mejor de qué hablamos hoy, el dolor abdominal funcional. Recapitulemos los puntos más importantes:

1. El dolor abdominal funcional es un dolor de estómago que se produce sin una causa física clara, pero que realmente se siente.

2. En la mayoría de los casos, esta afección no es peligrosa y mejorará con el tiempo.

3. Si el bebé está creciendo bien y no pierde peso, es una buena señal.

4. El estrés puede afectar esto. Por lo tanto, tenga cuidado con el bienestar mental de su hijo.

5. Es importante seguir el tratamiento tal como lo prescribió el médico y continuar con su vida diaria con normalidad.

6. Esté atento a las señales de alerta. Si observa alguna, consulte a un médico de inmediato.

7. Su amor, apoyo y comprensión son una gran fortaleza para que su hijo supere esta situación.

Si su hijo/a tiene este problema, no se preocupe, consulte con un médico y obtenga el asesoramiento necesario. ¡Todo niño merece vivir una vida sana y feliz!

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