Aprendamos más sobre la hepatitis B, que daña el hígado de forma silenciosa.

Es posible que hayas oído hablar de la hepatitis B. Algunas personas le tienen cierto temor, mientras que a otras no les preocupa demasiado. Sin embargo, es algo que todos debemos conocer. En pocas palabras, la hepatitis B es una infección viral que afecta al hígado. Es causada por el virus de la hepatitis B, o VHB. Algunas personas la contraen y se recuperan en pocos días sin problemas. Sin embargo, en otros casos, puede convertirse en una enfermedad crónica que puede causar daños graves al hígado.

¿Cómo contraemos la hepatitis B?

Ahora veamos cómo se transmite esta enfermedad de persona a persona. Esto es muy importante, porque si conocemos estos métodos, podremos ser precavidos.

El VHB se transmite principalmente de las siguientes maneras:

• Tener relaciones sexuales con una persona infectada con el VHB: Esta es la forma más común de transmisión de la enfermedad. Si se tienen relaciones sexuales sin usar protección adecuada, el virus puede transmitirse de una persona infectada a una persona sana.
• Compartir agujas y jeringas infectadas: Este riesgo es especialmente alto entre las personas que se inyectan drogas. Cuando varias personas usan la misma aguja, el virus puede propagarse fácilmente. Esto también se aplica al uso de equipo que no ha sido esterilizado correctamente.
• Transmisión del VHB al recién nacido: Si la madre padece esta enfermedad, ya sea durante el embarazo o el parto, existe una alta probabilidad de que el bebé también se infecte. Por ello, las mujeres embarazadas deben extremar las precauciones.

Imagínese, este virus se encuentra en la sangre y los fluidos corporales. Por lo tanto, la enfermedad se transmite solo si esos fluidos infectados entran en el cuerpo de una persona sana.

¿Qué son la hepatitis B aguda y crónica?

Los médicos hablan de dos tipos de hepatitis B. Una es la hepatitis B aguda y la otra es la hepatitis B crónica.

• Hepatitis B aguda: Se trata de una enfermedad de corta duración que se presenta dentro de los 6 meses posteriores a la infección por el virus. La mayoría de las personas se recuperan completamente de esta afección.
• Hepatitis B crónica: Sin embargo, algunas personas aún tienen el virus en su organismo después de 6 meses. Es entonces cuando se vuelve crónica, es decir, una enfermedad de larga duración. Esta es la forma más peligrosa, ya que puede causar una enfermedad de por vida.

Hay otro aspecto importante en esto.Cuanto más joven sea una persona al infectarse con este virus, mayor será la probabilidad de que la infección se vuelva crónica. Por ejemplo, si se trata de un recién nacido con VHB, solo el 90 % desarrollará una infección crónica. Sin embargo, si la persona es mayor de 5 años, el riesgo disminuye a entre un 6 % y un 10 %.

Por este motivo, organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los recién nacidos reciban la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B entre las 12 y las 24 horas posteriores al nacimiento. La segunda dosis se administra entre el primer y el segundo mes de vida, y la tercera entre los 6 y los 18 meses. Esta vacuna también se ha incluido en el programa nacional de vacunación de Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas de la infección aguda por hepatitis B?

Cuando te infectas con el virus de la hepatitis B (VHB), puedes experimentar diversos síntomas. Estos pueden variar desde un simple dolor corporal hasta la enfermedad hepática crónica que mencionamos anteriormente. Una persona con hepatitis B aguda puede experimentar síntomas similares a los de una gripe viral común. Estos incluyen:

• Me siento muy cansado, como si no tuviera vida.
• Sentir que vas a vomitar, tal vez incluso vomitar.
• Anorexia , falta de ganas de comer.
• Tener fiebre.

Además de esto, la infección por `(VHB)` puede causar otros síntomas específicos:

• Orina más oscura de lo normal.
• Las heces se vuelven más claras o grisáceas.
• Ictericia : Es una afección en la que la parte blanca de los ojos y la piel se vuelven amarillas.
• Dolor articular.
• Tengo dolor de estómago.

Estos síntomas comienzan a aparecer entre 1 y 6 meses después de la exposición al virus de la hepatitis B. Pueden durar desde semanas hasta meses.

Lo importante es que algunas personas pueden no presentar ningún síntoma cuando tienen hepatitis B. Sin embargo, no olvides que incluso alguien que no presenta síntomas puede contagiar la enfermedad a otra persona.

¿Qué problemas puede causar la hepatitis B?

La hepatitis B crónica es una infección grave. Si persiste, puede provocar afecciones graves como cirrosis , insuficiencia hepática o cáncer de hígado . Estas pueden causar una enfermedad grave e incluso la muerte.

Si una mujer embarazada tiene hepatitis B, incluso si no presenta síntomas, existe una alta probabilidad de que su bebé se infecte durante o poco después del parto. Sin embargo, este riesgo se puede reducir considerablemente si el bebé recibe una vacuna especial (inmunoglobulina) y la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B inmediatamente después del nacimiento.

En ocasiones, las personas infectadas con el virus de la hepatitis B (VHB) pueden no presentar síntomas durante mucho tiempo. Para cuando aparecen los síntomas después de tanto tiempo, el hígado puede estar dañado y pueden haberse producido problemas más graves.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene hepatitis B?

Si alguien presenta alguno de estos síntomas o sospecha que pudo haber estado expuesto al virus por contacto sexual o consumo de drogas, es importante consultar a un médico de inmediato. El médico generalmente tomará una muestra de sangre y realizará un análisis. Este análisis de sangre puede detectar anticuerpos contra el virus y determinar si la infección es aguda o crónica.

¿Cuáles son los tratamientos para la hepatitis B?

Lamentablemente, no existe cura para la hepatitis B. Los médicos solo pueden ayudar a controlar los síntomas. Por ejemplo, recomiendan descansar lo suficiente y beber muchos líquidos. Si una persona está demasiado enferma para comer o beber, es posible que necesite ser hospitalizada para recibir tratamiento.

La buena noticia es que los niños mayores y los adultos jóvenes suelen recuperarse de la hepatitis B. También pueden desarrollar inmunidad natural al virus. La mayoría de las personas se recuperan en aproximadamente 6 meses. Sin embargo, quienes desarrollan hepatitis B crónica son monitoreados de cerca por profesionales de la salud. En ocasiones, se les administran medicamentos antivirales .

¿Qué ocurre después de una infección por hepatitis B?

Algunas personas pueden tener el virus en su organismo de por vida. Esto significa que son portadoras de la enfermedad de por vida y pueden contagiarla a otras personas. Hay algunas cosas que conviene tener en cuenta, especialmente para estas personas:

• Debes evitar por completo el consumo de alcohol, ya que puede dañar aún más el hígado.
• Es importante consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento (con receta, de venta libre o suplementos vitamínicos). Es fundamental asegurarse de que el medicamento no cause daños adicionales al hígado.
• Una persona a la que se le haya diagnosticado hepatitis B no puede donar sangre.

¿Es posible sobrevivir a la hepatitis B?

¡Sí, por supuesto que puedes! Esta es la parte más importante.

• Vacunación:Actualmente, todos los recién nacidos reciben la vacuna contra la hepatitis B en tres dosis a lo largo de seis meses. Esta vacunación ha reducido considerablemente el número de casos de hepatitis B. Los médicos recomiendan que todos los niños y jóvenes menores de 19 años que no hayan sido vacunados correctamente o que no hayan completado las tres dosis reciban una dosis de refuerzo.

Existen algunos casos especiales en los que los niños pueden necesitar ser revacunados más adelante en la vida. Estos son:

• Niños cuyas madres tienen el virus de la hepatitis B en la sangre.
• Niños que requieren hemodiálisis.
• Niños con sistemas inmunitarios débiles.

• Protección posterior a la exposición: Si una persona no vacunada se expone al virus de la hepatitis B (VHB), los médicos pueden administrarle la vacuna y/o una inyección de inmunoglobulina que contiene anticuerpos contra el virus. Esto tiene como objetivo prevenir la infección. Por lo tanto, es muy importante consultar a un médico de inmediato si cree que pudo haber estado expuesto al virus.

• Medidas de seguridad: Para prevenir la propagación de la hepatitis B a través de la sangre infectada y otros fluidos corporales, los adultos y los jóvenes deben tomar estas precauciones:
• Utilice siempre un preservativo de látex correctamente durante las relaciones sexuales (orales, vaginales o anales).
• Evite el contacto con la sangre de una persona infectada.
• No te inyectes drogas por vía intravenosa. No compartas jeringas, agujas ni otros utensilios para el consumo de drogas.
• No compartas artículos personales como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar con otras personas.
• Revisa cuidadosamente los estudios de tatuajes y piercings. Asegúrate de que no reutilicen las mismas agujas sin esterilizarlas correctamente.

Lo más importante a tener en cuenta (Mensaje principal)

Bien, entonces, a partir de lo que hemos comentado, espero que hayan comprendido mejor la hepatitis B. Por último, lo más importante que deben recordar es lo siguiente:

• La hepatitis B es una infección viral que afecta al hígado. En ocasiones, puede volverse crónica y causar problemas graves.
• La vacunación es la mejor manera de protegerse. Es muy importante que los recién nacidos y quienes no hayan recibido la vacuna la reciban.
• La propagación de la enfermedad se puede prevenir practicando sexo seguro, no compartiendo agujas ni jeringas y no compartiendo artículos de higiene personal con otras personas.
• Tanto si presenta síntomas como si no, si tiene alguna duda, asegúrese de consultar a un médico para que le realice un chequeo.
• Es fundamental que las personas con hepatitis B crónica sigan las instrucciones de su médico y realicen los cambios necesarios en su estilo de vida.

Recuerda, la concienciación es la mejor defensa. Tú también puedes informar a los demás sobre esto. Así podremos reducir esta enfermedad en la sociedad.

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