¿Alguna vez has trabajado en una tienda benéfica, te has unido a una organización benéfica religiosa o has ayudado a alguien necesitado? Después de hacerlo, seguramente sentiste una gran satisfacción y alivio. Esa sensación de "¡Qué bien lo hice!" es lo que los sociólogos llaman la " euforia del altruista ". No solo es una sensación de felicidad, sino que también es muy beneficiosa para la salud física.
¿Qué es esa maravillosa sensación llamada "euforia del ayudante"?
En pocas palabras, es esa sensación positiva y placentera que experimentamos al ayudar a alguien. Es similar a la sensación de alivio que se siente después de un buen entrenamiento. Según Stephen G. Post, experto en la materia, ayudar a los demás desencadena un proceso fisiológico en nuestro organismo. Esto no solo nos hace más felices, sino que también mejora nuestra salud en general.
Imagina la alegría que sientes cuando logras sacarle una sonrisa a otra persona con un poco de ayuda... Ahí es donde empezó todo.
Desde un punto de vista científico, ¿qué ocurre dentro del cuerpo?
Esto no es solo un mito. Las investigaciones han demostrado que cuando ayudamos, ocurren cosas asombrosas en nuestro cerebro y cuerpo . Veamos cuáles son.
Activación del sistema de recompensa del cerebro.
Existe una parte especial de nuestro cerebro que controla la felicidad y la satisfacción. Se llama sistema de recompensa mesolímbico. Específicamente, esta parte se activa cuando nos sentimos felices, por ejemplo, al comer una comida deliciosa o recibir un regalo. Sorprendentemente, los investigadores han descubierto mediante resonancia magnética que este centro de la felicidad del cerebro también se activa cuando ayudamos a alguien necesitado o donamos dinero a una organización benéfica. Esto libera sustancias químicas que nos hacen sentir bien.
La magia que reduce el estrés
Cuando pensamos constantemente en nuestros problemas y preocupaciones, aumentan los niveles de cortisol, la hormona del estrés, en nuestro organismo. Esto puede provocar diversas enfermedades, como hipertensión y cardiopatías.
Pero cuando dejamos de lado nuestros propios problemas y empezamos a pensar en las necesidades de los demás y a ayudarlos, estos niveles de cortisol disminuyen drásticamente. En un estudio, se hizo un seguimiento a un grupo de adultos mayores durante 4 años. Se descubrió que quienes realizaban trabajo voluntario durante más de 200 horas al año tenían un 40 % menos de riesgo de desarrollar hipertensión que quienes no lo hacían.
El bienestar que proporcionan la oxitocina y las endorfinas.
Cuando ayudamos a alguien cara a cara, por ejemplo, cuando visitamos a alguien que está enfermo o cuando consolamos a alguien que está triste, nuestro cuerpo produce dos hormonas especiales más.
- Oxitocina: También conocida como la "hormona del amor", esta hormona se produce cuando la madre amamanta a su bebé. Genera una maravillosa sensación de calma y conexión emocional.
- Endorfinas : Son como los analgésicos naturales de nuestro cuerpo. Incluso pueden reducir el dolor físico.
Así pues, cuando ayudamos, la producción de ambas hormonas nos proporciona un gran bienestar, tanto mental como físico.
Entonces, ¿cómo elijo el lugar adecuado para ayudar?
Bien, ahora tienes ganas de ayudar. Pero hay tantos lugares y trabajos disponibles que probablemente te preguntes por dónde empezar. Estos consejos te ayudarán a elegir el más adecuado para ti.
| Consideremos el hecho | ¿Por qué? / Ejemplos |
|---|---|
| Elige algo que sea realmente importante para ti. | Elige un campo que te interese y te apasione. Por ejemplo, si te encantan los animales, ve a un lugar donde se les ayude. Si te preocupa el medio ambiente, planta árboles o participa en la limpieza de una playa. |
| Usa tus talentos. | ¿Sabes cocinar bien? Entonces, colabora en una tienda benéfica. ¿Eres profesor/a? Entonces, imparte clases particulares gratuitas. Sentirás una gran satisfacción al encontrar un lugar donde poner en práctica tus habilidades. |
| Ayuda con algo que tú también hayas experimentado. | Esto es muy importante. Las investigaciones demuestran que cuando una persona en recuperación del alcoholismo ayuda a otra a recuperarse, es menos probable que recaiga. Del mismo modo, cuando alguien que sufre dolor crónico ayuda a otra persona, su propio dolor disminuye. |
| Ayuda sincera. | Tu cuerpo obtendrá los mejores resultados si lo ayudas de corazón, en lugar de hacerlo solo para aparentar ante el mundo o por algún otro beneficio. Tu motivación es fundamental. |
Además, piensa en tu disponibilidad. ¿Puedes ir todos los días o solo ocasionalmente? ¿Prefieres trabajar en grupo o realizar tareas pequeñas por tu cuenta? Considera todo esto y elige lo que mejor te convenga. Recuerda que si te sientes estresado o ansioso por ayudar, será contraproducente. Por lo tanto, es muy importante elegir algo que disfrutes. Si tienes algún problema de salud que te dificulte ser voluntario, consulta con tu médico y pídele consejo.
Mensaje para llevar a casa
- Ayudar a los demás es bueno para la mente y el cuerpo. A esto se le llama la "euforia del altruista".
- Cuando ayudas, se activa el "centro de la felicidad" en el cerebro y se reduce la hormona del estrés, el cortisol .
- Esto puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades como la hipertensión arterial.
- La producción de "hormonas del bienestar", como la oxitocina y las endorfinas, proporciona alivio mental y alivio del dolor.
- Al elegir un trabajo de voluntariado, ten en cuenta tus intereses, talentos y tiempo, y elige algo que puedas hacer de corazón.
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