¿Se pierde la memoria gradualmente? ¿Es anormal caminar? Hablemos del síndrome de Wernicke-Korsakoff.

Imagina que tienes un amigo, o quizás un familiar, que bebe demasiado alcohol. Últimamente, tiene muchos olvidos. No recuerda lo que dijo por la mañana cuando lo escucha por la noche. Parece perder el equilibrio al caminar, balanceándose de un lado a otro. A veces te preguntas si está consciente. ¿Has visto alguno de estos síntomas? No es algo sencillo; puede ser síntoma de una afección grave que afecta al cerebro. Hoy hablaremos de una de estas afecciones : el síndrome de Wernicke-Korsakoff .

En pocas palabras, ¿qué es el síndrome de Wernicke-Korsakoff?

En realidad, se trata de una combinación de dos afecciones, aunque se las conozca con el mismo nombre. Los médicos lo consideran dos casos de la misma enfermedad.

1. Encefalopatía de Wernicke: Esta es la forma más temprana y repentina de la enfermedad. Requiere tratamiento inmediato.

2. Síndrome de Korsakoff: Esta es la segunda etapa de pérdida de memoria que se produce a medida que avanza la enfermedad.

La principal causa de esta afección es la falta de vitamina B1 , también conocida como tiamina . Imagina que nuestro cerebro es como el motor de un coche. Este motor necesita energía para funcionar. El cerebro obtiene esta energía del azúcar que consumimos. Pero para convertir el azúcar en energía, es esencial un combustible llamado vitamina B1. Cuando el cuerpo carece de vitamina B1, el cerebro y el sistema nervioso no pueden producir la energía que necesitan. En consecuencia, su funcionamiento se ve completamente afectado.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de ambos casos de esta enfermedad son ligeramente diferentes. Analicémoslo paso a paso para comprenderlo mejor.

¿Cuáles son las causas de esta afección? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

Como ya comentamos, la causa principal es la deficiencia de vitamina B1. El factor que más contribuye a esta deficiencia es el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado .

El alcohol provoca deficiencia de vitamina B1 de las siguientes maneras:

• El alcohol daña la mucosa del estómago y los intestinos, lo que reduce la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B1 de los alimentos.
• El alcohol también reduce la capacidad del hígado para almacenar vitamina B1.
• Muchas personas con adicción al alcohol no llevan una dieta equilibrada, por lo que no obtienen suficiente vitamina B1.

Además del alcohol , esta afección también puede producirse por otras razones.

• Desnutrición severa.
• Ciertas afecciones médicas. Por ejemplo, cáncer, SIDA o infecciones graves que afectan al organismo en su conjunto.
• Trastornos alimentarios como la anorexia.
• Enfermedad renal grave (estos pacientes pueden perder vitaminas debido a que están en diálisis).
• Tratamiento de quimioterapia para el cáncer.
• Vómitos prolongados.
• Cirugía para bajar de peso (cirugía de bypass gástrico).

¿Quiénes corren mayor riesgo?

• Es ligeramente más común en hombres que en mujeres.
• Suele presentarse con mayor frecuencia en personas de entre 45 y 65 años.
• El riesgo es mayor entre las personas sin hogar, las personas mayores que viven solas y las personas con enfermedades mentales graves, ya que estos grupos tienen más probabilidades de consumir alcohol o de padecer desnutrición.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Su médico generalmente diagnosticará esta afección basándose en sus síntomas, su historial médico (especialmente el consumo de alcohol) y un examen físico. También le realizará pruebas para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares (como un tumor cerebral o un derrame cerebral).

Aquí tienes algunas pruebas que puedes realizar:

• Análisis de sangre: Permiten comprobar el nivel de tiamina en la sangre y el funcionamiento del hígado y los riñones.
• Escáneres cerebrales (pruebas de imagen): Asegúrese de que no haya otros problemas.
• Prueba de la vista: Comprobar los movimientos oculares.
• Un chequeo de salud mental: Pon a prueba la memoria y la capacidad de razonamiento.
• Pruebas del sistema nervioso: Se comprueba el equilibrio y el patrón de marcha.

¿Cómo se trata?

El primer y más importante paso en el tratamiento de esta enfermedad es restablecer los niveles de vitamina B1 en el organismo . Esto se realiza en un hospital, administrando altas dosis de vitamina B1 por vía intravenosa (IV) en una vena del brazo, en forma de solución salina. Este proceso puede durar varios meses.

Después de eso, lo más importante es dejar de beber alcohol por completo. Si vuelves a beber, tus síntomas podrían reaparecer. También es fundamental llevar una dieta equilibrada y nutritiva.

Si tiene dificultades para caminar, es posible que necesite la ayuda de un fisioterapeuta para recuperar su movilidad.

¿Cuáles son las complicaciones y el potencial de recuperación de esto?

Esto es algo que todos debemos saber. Una vez que el síndrome de Korsakoff avanza a la segunda etapa, generalmente no es posible revertir la pérdida de memoria que se produce. En casos graves, puede causar daño cerebral permanente, con dificultades de memoria y para caminar que duran toda la vida.

Pero hay buenas noticias. Tus posibilidades de recuperación dependen totalmente de la rapidez con que comiences el tratamiento. Si lo empiezas en cuanto aparecen los síntomas, puedes recuperarte por completo. Sin embargo, puede tardar hasta un año. La confusión suele ser el último síntoma en desaparecer.