¿Sufres a menudo de dolor de espalda? ¿O sientes un hormigueo que se extiende por el brazo junto con dolor en el cuello? La mayoría de las veces, nos olvidamos de estas cosas, pensando que "esto es normal con la edad" o "es por el trabajo y el cansancio". Pero a veces puede haber una causa médica detrás de este dolor a la que debemos prestar atención. Hoy hablaremos de una afección llamada estenosis foraminal neural (o simplemente estenosis foraminal). Aunque el nombre es un poco complicado, vamos a entenderlo de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es la estenosis foraminal?
Piensa en tu columna vertebral. Es como un conjunto de pequeños huesos (llamados vértebras) apilados uno encima del otro. La médula espinal, que controla todo el cuerpo, está protegida dentro de la columna. Es la médula espinal la que se ramifica hacia los brazos, las piernas y todas las demás partes del cuerpo.
Lo importante es que existen pequeños orificios, como túneles, entre las vértebras por donde salen estos nervios. Estos orificios son lo que médicamente llamamos forámenes neurales. ¿Qué sucede si estos orificios se estrechan o se bloquean por alguna razón? Entonces, el nervio que sale de ese orificio comienza a comprimirse. Es como si alguien pisara una tubería de agua y el agua dejara de fluir. Esta compresión nerviosa es lo que llamamos estenosis foraminal .
¿En qué parte de la columna vertebral puede producirse esta afección?
La estenosis foraminal puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral. Los síntomas varían según la zona afectada. Existen tres tipos principales.
1. Estenosis foraminal cervical
Esta afección se produce entre las vértebras cervicales del cuello. Dado que el cuello es una parte del cuerpo que se mueve mucho y soporta el peso de la cabeza, existe una alta probabilidad de que se desarrolle estenosis en esta zona. Esta afección puede afectar a personas que pasan mucho tiempo frente al ordenador o que duermen en una mala postura.
2. Estenosis foraminal torácica (parte media de la espalda)
Esto es un poco menos común. Esta afección puede presentarse en la parte superior de la espalda, es decir, en la columna torácica, detrás del pecho. Puede afectar los hombros y el pecho.
3. Estenosis foraminal lumbar (parte baja de la espalda)
Este también es un tipo muy común. La zona lumbar es la que soporta más peso y la que más se flexiona y estira. Por lo tanto, los nervios de esta área son más propensos a comprimirse. Esta es la principal causa del dolor de espalda que padecen muchas personas.
¿Cuáles son las causas de la estenosis foraminal?
En la mayoría de los casos, esta afección se debe a cambios degenerativos en la columna vertebral que ocurren con la edad. Esto significa que no es algo que sucede de la noche a la mañana, sino que se desarrolla gradualmente. Además, puede haber otras causas.
| Razón | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Osteoartritis | Con la edad, las articulaciones se desgastan y se forman nuevos espolones óseos. Estos espolones se atascan en el paso del nervio y lo comprimen. |
| Discos herniados | Las "almohadillas" (discos) gelatinosas que se encuentran entre las vértebras pueden abultarse y presionar el nervio. |
| Ligamentos engrosados | Los ligamentos que mantienen unida la columna vertebral se engrosan con el tiempo, comprimiendo el paso de los nervios y obstruyéndolos. |
| Lesiones de la columna vertebral | Si se produce una fractura o dislocación de la médula espinal en un accidente, las raíces nerviosas pueden quedar comprimidas. |
| Otras afecciones médicas | Esto también puede ser causado por afecciones como trastornos del crecimiento óseo, como la enfermedad de Paget, o tumores (estos últimos son bastante raros). |
¿Qué síntomas podrías tener?
No todas las personas presentan síntomas. En algunos casos, se detecta de forma incidental durante una tomografía. Si aparecen síntomas, suelen ser intermitentes y leves. La gravedad de los síntomas depende de la zona del nervio comprimida.
| Área afectada | Síntomas comunes |
|---|---|
| Cuello (cervical) |
|
| Parte baja de la espalda (lumbar) |
|
| ¡Síntomas graves que requieren atención inmediata! | |
Si experimenta alguno de los síntomas mencionados, como incontinencia urinaria o fecal , disfunción sexual o entumecimiento en las piernas, se trata de una emergencia médica . Acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. | |
¿Cómo diagnostica esto un médico?
Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico . El médico primero le preguntará sobre su historial clínico y lo examinará detenidamente. Revisará su amplitud de movimiento, las zonas de dolor y la función nerviosa (reflejos).
Posteriormente, se pueden recomendar varias pruebas para confirmar la enfermedad y determinar su gravedad:
- Radiografía: Permite detectar fracturas, espolones óseos u otras anomalías en la columna vertebral.
- Resonancia magnética: Es la forma más precisa de evaluar el estado de los tejidos blandos, como nervios, discos intervertebrales y ligamentos. Permite detectar con exactitud si un nervio está comprimido.
- Tomografía computarizada: Este método también permite obtener imágenes detalladas de la columna vertebral y las estructuras circundantes.
- Mielografía: Se trata de una prueba especializada. Se inyecta un tinte especial en la médula espinal y se realiza una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Esto permite visualizar claramente el flujo del líquido cefalorraquídeo y la ubicación de las compresiones nerviosas.
¿Qué opciones de tratamiento existen?
El tratamiento depende de la gravedad de sus síntomas y del grado de daño nervioso. A menudo, su médico intentará primero tratamientos no quirúrgicos.
Tratamientos no quirúrgicos
- Medicamentos: Su médico puede recetarle analgésicos y antiinflamatorios (AINE), relajantes musculares y, posiblemente, inyecciones de esteroides.
- Fisioterapia: Esto es muy importante. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios específicos que fortalecerán los músculos de la espalda y el abdomen, aumentarán la flexibilidad y reducirán el dolor.
- Corrección postural: Si mantienes una mala postura al estar de pie, sentado o trabajando, ejerces una tensión innecesaria en la espalda y el cuello. Es muy importante aprender a mantener una postura correcta.
- Uso de aparatos ortopédicos: En algunos casos, su médico puede recomendarle el uso de un aparato ortopédico para la espalda o el cuello.
Cirugía
Si los tratamientos anteriores no surten efecto, si el dolor es insoportable y afecta gravemente su vida diaria, su médico podría recomendarle una cirugía. Esta cirugía se denomina foraminotomía .
Esta cirugía consiste en extirpar espolones óseos, fragmentos de disco u otros tejidos que comprimen el nervio, permitiendo así que este se mueva libremente. Generalmente, la realiza un neurocirujano.
Mensaje para llevar a casa
- La estenosis foraminal es una afección común que se presenta con la edad. Por lo tanto, no ignore el dolor de espalda y cuello.
- El dolor, el entumecimiento o la debilidad que se irradia hacia las extremidades pueden ser los principales síntomas de esta enfermedad.
- Si presenta estos síntomas, asegúrese de consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
- Muchas personas pueden recuperarse satisfactoriamente con tratamientos no quirúrgicos (fisioterapia, ejercicio, medicamentos).
- Si experimenta síntomas graves, como pérdida del control de la vejiga o los intestinos, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Mantener un peso saludable y una postura correcta contribuye en gran medida a prevenir y controlar esta afección.
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