¡Nuestra memoria es algo asombroso! ¿Deberíamos realmente conocerla?

A veces recordamos algo de nuestra infancia como si hubiera ocurrido ayer, ¿verdad? Pero otras veces no encontramos las llaves hace cinco minutos y nos quedamos perplejos. ¿Por qué sucede esto? ¿Cómo funciona esa maravilla llamada memoria? ¿Cómo es que nuestro cerebro tiene la capacidad de aprender cosas nuevas y acumular experiencia cada día? Hablemos de ello hoy.

¿Qué es exactamente la memoria?

En pocas palabras, la memoria es la capacidad de nuestro cerebro para adquirir información de diversas experiencias, almacenarla y recordarla cuando sea necesario. Nuestro cerebro es una asombrosa red de aproximadamente 86 mil millones de células nerviosas, o neuronas, y más de 10 billones de conexiones entre ellas, o sinapsis . Es a través de esta red que se crean todos nuestros pensamientos, sentimientos y recuerdos.

A veces la información no se almacena correctamente y otras veces olvidamos cosas. Por lo general, olvidar cosas así no es un gran problema. Pero si experimentas una pérdida de memoria persistente, podría ser un signo de una afección grave como el Alzheimer o la demencia . Por lo tanto, si tienes alguna duda al respecto, lo mejor es consultar con tu médico.

Al recordar momentos del pasado, solemos pensar en los felices. A nadie le gusta rememorar lo malo. Sin embargo, para algunas personas, especialmente para quienes padecen ansiedad o trastorno de estrés postraumático (TEPT) , es muy difícil escapar de estos malos recuerdos. Por lo tanto, comprender qué es la memoria y por qué solo recordamos bien ciertas cosas puede ayudarnos a entendernos mejor.

Existen tres tipos principales de memoria.

No todos nuestros recuerdos son iguales. Algunos se desvanecen en segundos, mientras que otros perduran toda la vida. Los científicos los dividen en tres tipos principales. Veamos cuáles son.

¿Cómo funciona nuestra memoria?

La formación de un recuerdo es como un proceso de tres pasos. Recordamos algo solo si estos tres pasos se dan exactamente como deberían.

1. Codificación: Este es el primer paso. Aquí, nuestro cerebro convierte la información que recibimos del mundo exterior (lo que vemos, lo que oímos) en un código que podemos comprender. Imagina que cuando llevas un libro nuevo a una biblioteca, sus detalles están escritos en una ficha, etiquetados y categorizados. Nuestro cerebro también clasifica y codifica lo que vemos, oímos y sentimos de forma similar.

2. Almacenamiento: Este es el proceso de almacenar información codificada en el cerebro. Parte de la información se almacena en la memoria a corto plazo, mientras que la información considerada importante se guarda en la memoria a largo plazo. Es como colocar un libro etiquetado en un estante de una biblioteca.

3. Recuperación: Este es el proceso de recuperar la información almacenada cuando se necesita. Es como encontrar el libro que buscas en la biblioteca. A veces esto no funciona. Los recuerdos se debilitan con el tiempo y olvidamos cosas.

¿Por qué solo recordamos ciertas cosas?

No existe una única respuesta. Varía de persona a persona, ya que nuestro cerebro decide qué información es "importante" y cuál no.

Imagina el día en que viste el mar por primera vez. Esa alegría, ese sonido del mar, ese olor... jamás lo olvidarás. Porque queda grabado en tu cerebro como una experiencia importante y especial. De la misma manera, recordamos muy bien incluso los sucesos más tristes. Porque el cerebro considera importantes las cosas asociadas a emociones intensas.

Pero algo tan simple como lo que comiste ayer no es tan importante para el cerebro. Por eso, ese tipo de cosas se olvidan rápidamente. Esto significa que tus experiencias y emociones determinan qué recuerdos perduran en tu mente.

¿Qué impacto tienen los recuerdos en nuestras vidas?

Los recuerdos no son solo una colección de eventos pasados. Pueden tener un profundo impacto en nuestro estado mental actual.

Los recuerdos felices son especialmente poderosos. Cuando te sientas estresado, agobiado o triste, recuerda un momento feliz de tu vida (por ejemplo, un viaje con amigos, una celebración familiar). Verás que te reconforta un poco.

Las investigaciones han demostrado que cuando recordamos un momento feliz, ciertas partes de nuestro cerebro que controlan nuestros pensamientos se activan. Esto nos ayuda a combatir afecciones como el estrés y la depresión .

Por otro lado, las personas con trastornos como la depresión suelen pensar en malos recuerdos. Cuando esto sucede, las conexiones neuronales que conducen a esos malos pensamientos se fortalecen en el cerebro. Una de las mejores maneras de romper este ciclo es entrenar conscientemente el cerebro para pensar en recuerdos felices. Al principio puede resultar difícil, pero con la práctica, podrás reemplazar los malos pensamientos por buenos cuando te vengan a la mente.