¿No es normal este dolor de espalda? ¡Aprendamos sobre las infecciones de la columna vertebral!

La mayoría de nosotros hemos sufrido dolor de espalda en algún momento de nuestra vida. Puede deberse a levantar objetos pesados, a una mala postura al sentarnos o simplemente al cansancio. Pero si el dolor de espalda empeora día a día y sientes fiebre y escalofríos, no lo ignores pensando que es solo un dolor de espalda común. Porque, aunque es muy raro, podría ser un signo de una infección en la columna vertebral. Estas infecciones pueden ser muy peligrosas, así que es importante estar alerta.

¿Qué son estas infecciones de la columna vertebral?

En pocas palabras, una infección espinal es una infección de la columna vertebral o de los tejidos circundantes causada por bacterias u hongos. Nuestra columna vertebral está formada por una serie de pequeños huesos (llamados vértebras) apilados uno encima del otro. Esta infección puede afectar a los huesos de la columna, a los discos intervertebrales o a las membranas que la rodean.

Imagina que tienes una infección en el espacio entre las vértebras. Podrías experimentar dolor de espalda intenso, fiebre, pérdida de peso y dificultad para orinar. Estas son afecciones graves, por lo que, si tienes alguna inquietud, es importante que consultes a tu médico de inmediato para obtener un diagnóstico preciso. De lo contrario, podrías sufrir daños irreversibles en la columna vertebral y las estructuras circundantes.

Veamos ahora algunos de los principales tipos de estas infecciones.

1. Osteomielitis

Se trata de un tipo de infección espinal común en adultos. A veces se la denomina espondilodiscitis. Ocurre cuando las vértebras, los huesos de la columna vertebral , se infectan. También puede extenderse a los discos intervertebrales, que son las almohadillas que los sostienen.

¿Cuáles son las razones de esto?

Esta afección puede ser causada por bacterias, parásitos u hongos que ingresan a la médula espinal. Existen varias formas en que estos gérmenes pueden ingresar:

• Cirugía: Por ejemplo, después de una cirugía de columna, una infección puede entrar a través de los implantes metálicos que se colocan en la columna vertebral durante ese momento.
• Propagación desde los tejidos circundantes: Si existe una infección en los tejidos que rodean la columna vertebral , esta puede propagarse a la médula espinal.
• Propagación a través de la sangre: Una infección en otra parte del cuerpo (por ejemplo, la piel, los pulmones) puede viajar a través de la sangre y alojarse en la médula espinal.

¿Cuáles son los síntomas?

Esta enfermedad suele ser difícil de diagnosticar porque generalmente solo causa dolor. Sin embargo, si la infección comprime la médula espinal, puede provocar problemas como dificultad para mover las extremidades y sensación de entumecimiento.

Tratamiento y diagnóstico

Si su médico sospecha que padece esta afección, es posible que le solicite las siguientes pruebas.

El tratamiento se determina en función de los resultados de estas pruebas. Generalmente, se puede tratar con un ciclo prolongado de antibióticos. Sin embargo, si existen otras complicaciones, como inestabilidad espinal, puede ser necesaria la cirugía.

2. Discitis

Entre las dos vértebras que mencioné antes, hay una zona gelatinosa. La llamamos disco intervertebral. Es como los amortiguadores de un coche, que absorben la presión sobre la columna. La discitis se produce cuando ese disco se infecta y se inflama. Algunos médicos creen que la osteomielitis y la discitis son dos etapas de la misma enfermedad .

Razones para esto

Esta infección puede aparecer después de una cirugía o de forma espontánea. Su causa principal es la bacteria Staphylococcus aureus. Además, otros tipos de bacterias, como el estreptococo, también pueden ser la causa.

Imagina que alguien tiene una infección de las vías urinarias o neumonía. Estas infecciones pueden propagarse por el torrente sanguíneo y alojarse en la parte posterior de la cabeza. Esta afección es más frecuente en personas con otras enfermedades, como la diabetes mellitus.

Síntomas y complicaciones

Una persona con discitis puede experimentar síntomas como fiebre, escalofríos y dolor al mover la columna, que puede irradiarse a otras partes del cuerpo (como las piernas). Esta afección también puede presentarse en bebés y niños pequeños. Además, puede causar deformidades de la columna y problemas neurológicos.

Tratamiento

Esto también se trata con antibióticos y, a veces, con un corsé ortopédico. Si la infección es grave, puede ser necesaria una cirugía. Esta cirugía consiste en un procedimiento llamado desbridamiento, que implica la extirpación quirúrgica y la limpieza del tejido infectado.

3. Meningitis: inflamación del cerebro.

La meningitis, o simplemente meningitis, es una enfermedad que puede ser muy peligrosa si no se trata adecuadamente. Se trata de una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede propagarse con mucha rapidez.

Razones para esto

No solo la causan los gérmenes. También puede ser provocada por ciertos medicamentos y afecciones médicas. Sin embargo, lo más común es que sea causada por infecciones virales o bacterianas. Cualquiera que sea la causa, la meningitis es una enfermedad grave que afecta al cerebro.

Síntomas

Como ocurre con cualquier infección viral común, primero pueden aparecer fiebre y dolores musculares (mialgias). Posteriormente, se presentan los síntomas típicos de la meningitis.

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticarla, el médico realizará análisis de sangre y frotis de garganta. Sin embargo , la prueba más importante es el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR). Este análisis consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido de la columna vertebral (mediante una punción lumbar) y analizar su contenido de proteínas, glucosa y células. Esto puede ayudar a determinar la causa de la infección (si es bacteriana o viral).