¿Has notado que tu ser querido, ya sea un padre, tu pareja o un amigo cercano, está cambiando poco a poco? ¿Te preocupa que olvide cosas, que cambie su forma de hablar o que presente cambios en su comportamiento? Estos cambios podrían deberse a la enfermedad de Alzheimer . Esta puede ser una situación muy difícil. Pero si estás bien informado sobre cómo progresa esta enfermedad, es decir, sus etapas, podrás brindarle el mejor apoyo a tu ser querido. Hablemos de esto.
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¿Es posible definir con precisión las etapas de la enfermedad de Alzheimer?
De hecho, las etapas de esta enfermedad no pueden dividirse con precisión en categorías matemáticas. La forma en que se manifiestan los síntomas y la velocidad de progresión varían de una persona a otra. Sin embargo, los médicos nos informan sobre estas etapas como una guía para planificar la atención que el paciente necesitará en el futuro.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, por lo que comprender qué esperar en cada etapa puede ser de gran ayuda para satisfacer las necesidades de su ser querido.
Los primeros síntomas pueden ser muy similares a los cambios que se producen con el envejecimiento normal, pero con el tiempo, estos cambios se vuelven más evidentes.
Vamos a identificar las etapas de la enfermedad una por una.
La enfermedad de Alzheimer generalmente se divide en siete etapas. Veamos qué sucede en cada una de ellas.
Etapa 1: Sin síntomas externos
Este es el período más tranquilo de la enfermedad. Aunque los cambios en el cerebro se han estado produciendo durante años, no hay síntomas externos. Su ser querido se comportará con total normalidad. La única forma de saber si la enfermedad está presente en esta etapa es mediante una exploración especial llamada PET ( tomografía por emisión de positrones ), que muestra la actividad cerebral .
Etapa 2: Cambios muy pequeños
En esta etapa, es posible que no note cambios importantes. Sin embargo, el paciente también puede empezar a notar pequeños cambios en su memoria. Por ejemplo, dificultad para recordar palabras u olvidar dónde está un objeto. Estos cambios son tan leves que incluso un médico podría pasarlos por alto. Estos síntomas menores no interfieren con las actividades diarias ni con la vida independiente. Lo más importante es que también pueden ser señales del envejecimiento normal.
Etapa 3: Deterioro leve
Es en esta etapa cuando comenzarás a observar cambios claros en las capacidades de pensamiento y razonamiento de tu ser querido.
- Olvidar rápidamente algo que se ha leído.
- Hacer la misma pregunta una y otra vez.
- Dificultad para planificar y organizar algo.
- Dificultad para recordar los nombres de las personas nuevas que conoces.
En momentos como este, puedes ser su "recordatorio". Paga sus facturas a tiempo, recuérdales sus citas médicas y ayúdalos a reducir su estrés sugiriéndoles que se jubilen y pongan en orden sus asuntos legales y financieros, si es posible.
Etapa 4: Deterioro moderado
Los problemas que observaste en la tercera etapa ahora se están haciendo más evidentes, y están surgiendo nuevos problemas.
- Olvidar los propios datos personales (fecha de nacimiento, dirección).
- No poder escribir correctamente la fecha y el importe al escribir un cheque.
- Olvidar en qué mes o estación del año estamos.
- Dificultad para preparar una comida o elegir un plato del menú de un hotel.
- Dificultad para realizar tareas que implican varios pasos (por ejemplo, limpiar una casa).
En este momento, puedes ayudar con las tareas diarias y velar por su seguridad. No es apropiado que nadie conduzca en esta etapa. Además, ten cuidado si alguien intenta engañarlos económicamente.
Etapa 5: Deterioro moderado a grave
A estas alturas, es posible que su ser querido comience a olvidar dónde está o qué hora es. Puede tener dificultades para recordar cosas como su dirección, número de teléfono y la escuela a la que asistió. Puede que no sepa qué ropa ponerse ese día o qué tiempo hace.
Puedes preparar la ropa que necesita usar por la mañana. Esto le ayudará a vestirse solo y a mantener cierta independencia. Si repite la misma pregunta una y otra vez, respóndele con paciencia y calma. Quizás la haga para asegurarse de que estás ahí, más que para saber la respuesta.
Etapa 6: Deterioro grave
A medida que la enfermedad progresa, su ser querido podría reconocer rostros pero olvidar nombres. Incluso podría confundir a una persona con otra (por ejemplo, creer que su esposa es su madre). También podría tener delirios , como pensar que necesita ir a trabajar aunque no tenga empleo en este momento.
En esta etapa, incluso ir al baño puede requerir tu ayuda. Aunque hablar puede ser difícil, puedes conectar con ellos a través de sus sentidos. A los pacientes de Alzheimer les encanta escuchar música, leer libros y mirar fotos antiguas.
Etapa 7: Deterioro grave (etapa final)
Esta es la etapa final de la enfermedad. Incluso habilidades básicas como comer, caminar y sentarse se van perdiendo gradualmente. Puedes darles alimentos blandos y fáciles de tragar, ayudarlos a usar una cuchara y asegurarte de que beban suficiente agua. Esto es muy importante, ya que muchas personas en esta etapa no sienten sed.
En esta etapa, el paciente necesita mucha ayuda de sus cuidadores. Muchas familias, por mucho que lo deseen, pueden verse incapaces de cuidar al paciente en casa. En estos casos, pueden considerar opciones como residencias de ancianos que ofrecen atención profesional las 24 horas.
Equipos de pruebas médicas que se pueden utilizar en casa.
Dispositivos médicos domésticos esenciales, incluidos monitores de presión arterial, oxímetros y termómetros digitales.
Ver Detalles →La relación entre el Alzheimer y la neumonía
La neumonía es frecuente entre los pacientes con enfermedad de Alzheimer grave. De hecho, es la principal causa de muerte en pacientes con Alzheimer. Existen varias razones posibles para ello:
- Debilitamiento del sistema inmunológico del cuerpo .
- Tomar medicamentos que afectan la capacidad de combatir infecciones, como los inmunosupresores.
- Padecer otras enfermedades que aumentan el riesgo de neumonía, como la hipertensión arterial y la diabetes mellitus.
- Síntomas graves de neumonía, como dificultad para respirar.
Etapas y duración de la enfermedad
Ten en cuenta que estos tiempos pueden variar de persona a persona. Son solo pautas generales.
| Escenario | Duración típica |
|---|---|
| 1ª etapa | Puede durar años sin síntomas. |
| 2ª etapa | Puede durar unos 12 años. |
| tercera etapa | Puede durar unos 7 años. |
| 4ª etapa | Puede durar unos 2 años. |
| Etapa 5 | Puede durar aproximadamente 1,5 años. |
| Etapa 6 | Puede durar aproximadamente 2,5 años. |
| Etapa 7 | Cada subetapa (de la A a la D) puede durar hasta 1,5 años. |
¿Cuál es la esperanza de vida después del diagnóstico?
En promedio, una persona con enfermedad de Alzheimer vive entre 3 y 11 años después del diagnóstico. Sin embargo, algunas personas pueden vivir 20 años o más. Esto depende de la edad del paciente, su estado de salud general y la atención que recibe.
Mensaje para llevar a casa
- El Alzheimer es una enfermedad que progresa a través de varias etapas, caracterizadas por un deterioro gradual de la función cerebral.
- Estas etapas son solo una guía. Los síntomas y la duración pueden variar de una persona a otra.
- Comprender las etapas de la enfermedad le permitirá brindar la mejor atención, con la mayor compasión, que su ser querido necesita.
- No puedes afrontar este proceso solo. Al igual que el paciente, necesitas apoyo. Por lo tanto, no dudes en buscar ayuda profesional y hablar con tu médico sobre tus inquietudes.
- Presta atención a los cambios de tu ser querido y trátalo con paciencia y amor.
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