¿Recuerdas la sensación que tienes cuando un perro te persigue de repente por la calle, o cuando te dan el examen? El corazón se te acelera, late más rápido, sientes frío y sudas... A esto lo llamamos la respuesta de " lucha o huida ". Es decir, la forma en que el cuerpo se prepara para "luchar o huir". Todos hemos oído hablar de la adrenalina, que actúa en nuestro organismo en esos momentos. Pero, ¿has oído hablar de su hermana, que funciona de forma muy similar a la adrenalina, pero con algunas diferencias? Se llama norepinefrina. Hoy vamos a hablar de estas dos sustancias.
¿Qué son estas catecolaminas?
En pocas palabras, la norepinefrina y la epinefrina pertenecen a un grupo de hormonas llamadas catecolaminas . Estas hormonas son producidas en nuestro cuerpo por dos pequeñas glándulas ubicadas encima de los riñones, llamadas glándulas suprarrenales. En ocasiones, el cerebro también las produce como neurotransmisores , mensajeros químicos que transmiten mensajes en el sistema nervioso.
El otro miembro clave de este grupo es la dopamina . Cuando sientes miedo, amenaza o estrés, estas tres hormonas trabajan juntas para preparar tu cuerpo. Cuando estas se encuentran en niveles altos en tu cuerpo,
- Aumenta el flujo sanguíneo hacia el cerebro y los músculos.
- Aumenta la atención y el estado de alerta.
- La frecuencia cardíaca aumenta.
- La presión arterial aumenta.
En ocasiones, si presenta síntomas persistentes como presión arterial alta que no se controla con tratamiento, ansiedad frecuente, náuseas y fuertes dolores de cabeza, su médico podría solicitar análisis de sangre y orina para comprobar sus niveles de estas catecolaminas. Los niveles persistentemente elevados de estas sustancias pueden ser un signo de un tipo raro de cáncer que se desarrolla en las glándulas suprarrenales.
Norepinefrina y epinefrina: dos funciones para dos
Aunque ambos trabajan juntos, sus tareas principales son ligeramente diferentes. Veamos cómo funciona.
| Norepinefrina (Noradrenalina) | Epinefrina (Adrenalina) |
|---|---|
| A menudo un neurotransmisorActúa como mensajero en el sistema nervioso. | Con frecuencia actúa como una hormona . En caso de emergencia, se libera al torrente sanguíneo desde la glándula suprarrenal. |
| Está constantemente activa en el cuerpo, controlando aspectos como el sueño, la atención y la presión arterial. | Se implementa principalmente solo en situaciones de emergencia . |
| Su función principal es mantener la presión arterial mediante la constricción de los vasos sanguíneos. | Su función principal es acelerar el ritmo cardíaco, aumentar la energía y reducir la percepción del dolor. |
¿Qué ocurre con la norepinefrina?
La norepinefrina es como un regulador que siempre está activo en nuestro organismo. Funciona no solo en situaciones de emergencia, sino también en la vida cotidiana.
- Atención y sueño: La norepinefrina te ayuda a despertarte por la mañana y a mantenerte alerta y concentrado durante todo el día. Incluso cuando te levantas repentinamente, se libera algo de norepinefrina para ayudarte a mantenerte activo.
- Presión arterial: Provoca la constricción de los vasos sanguíneos para evitar que la presión arterial baje demasiado. Sin embargo, si este nivel se mantiene alto de forma constante, puede provocar hipertensión.
- Emociones: Los niveles bajos están relacionados con la depresión y otros problemas de salud mental. Además, un aumento repentino de norepinefrina puede provocar sensaciones de euforia y ataques de pánico .
¿Qué ocurre con la epinefrina (adrenalina)?
La epinefrina es la adrenalina que todos conocemos. Es la que acude al rescate como un héroe en una emergencia.
- Fuerza y velocidad: aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y añade azúcar (glucosa) a la sangre, proporcionándote energía instantánea.
- Reducción del dolor : Incluso si estás lesionado, puede adormecer temporalmente el dolor, ayudándote a seguir luchando o corriendo.
- Aumento de energía: La epinefrina también puede aumentar temporalmente tu energía.
Sin embargo, si el nivel de adrenalina en una persona que está constantemente bajo estrés es elevado, puede causar inquietud, insomnio e incluso daños al corazón.
¿Cómo se utilizan como tratamientos médicos?
Debido a los potentes e inmediatos efectos de ambos, los médicos también los utilizan como medicamentos.
| Cuándo administrar norepinefrina | Cuándo administrar epinefrina |
|---|---|
| Para aumentar la presión arterial cuando desciende a un nivel que pone en peligro la vida (por ejemplo, choque séptico, paro cardíaco). | Reanimar (RCP) cuando el corazón se detiene. |
| Cuando la presión se reduce debido a la anestesia espinal. | Como tratamiento de emergencia para reacciones alérgicas graves (anafilaxia) . |
| Algunos medicamentos para el TDAH y los antidepresivos actúan aumentando los niveles de norepinefrina en el cerebro. | Para abrir las vías respiratorias en el asma . |
| En casos de shock neurogénico causado por lesiones en la médula espinal. | Para mantener la pupila dilatada durante la cirugía ocular. |
Epinefrina y reacciones alérgicas graves (anafilaxia)
Uno de los usos más importantes de la epinefrina es como tratamiento de emergencia para reacciones alérgicas graves (anafilaxia), que pueden poner en peligro la vida. Algunas personas pueden experimentar esta afección tras la exposición a ciertos alimentos o picaduras de insectos (por ejemplo, picaduras de avispa).
Algunos de los síntomas de la anafilaxia son:
- Hinchazón o presión en la garganta
- Dificultad para respirar
- opresión en el pecho o tos
- Mareos o pérdida del conocimiento
Se recomienda a las personas con alergias graves como estas que siempre lleven consigo un autoinyector de epinefrina recetado por un médico (como un EpiPen). Inyectarse rápidamente puede salvarles la vida en caso de una reacción alérgica.
Muy importante: Si, a pesar de usar la inyección de epinefrina, sus síntomas no desaparecen por completo o si reaparecen, es fundamental acudir inmediatamente al Servicio de Urgencias (SAU) de un hospital.
¿Qué ocurre si estas hormonas disminuyen en el cuerpo?
En ocasiones, la producción de estas hormonas por parte de nuestro organismo puede disminuir. Los niveles bajos de estas hormonas pueden estar asociados con diversos problemas de salud.
- Problemas asociados con niveles bajos de norepinefrina: ansiedad, depresión, TDAH, dolores de cabeza, pérdida de memoria, problemas para dormir, presión arterial baja (hipotensión).
- Problemas asociados con niveles bajos de epinefrina: ansiedad, depresión, dolores de cabeza, problemas para dormir, niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia).
Si presenta síntomas como estos, lo mejor es que hable con su médico para averiguar si la causa exacta es un cambio en los niveles hormonales.
Mensaje para llevar a casa
- La norepinefrina y la epinefrina son dos hormonas de "lucha o huida" que te ayudan cuando te sientes asustado o amenazado.
- La norepinefrina (noradrenalina) es como el termostato del cuerpo. Está constantemente trabajando, controlando aspectos como la atención y la presión arterial.
- La epinefrina (adrenalina) es como una alarma de incendios. Solo se activa en caso de emergencia y te da un impulso instantáneo.
- Como medicamento, la norepinefrina se utiliza principalmente para aumentar la presión arterial en casos de hipotensión grave, y la epinefrina se utiliza como tratamiento inmediato para reacciones alérgicas graves (anafilaxia).
- Los desequilibrios en los niveles hormonales pueden afectar a tu salud física y mental, así que consulta con un médico si tienes alguna duda.
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