¿Es una infección de pecho? ¿Solo tos? ¿O es neumonía? ¡Hablemos!

¿Alguna vez has tenido fiebre con opresión en el pecho y dificultad para respirar? Generalmente, pensamos que se trata de un resfriado común o gripe, pero a veces puede ser algo más serio. Eso es la neumonía. Hoy hablaremos de esta enfermedad en detalle y de forma sencilla, ¿de acuerdo?

¿Qué es exactamente la neumonía?

En pocas palabras, la neumonía es una infección de los pulmones. Para ser precisos, ocurre cuando los pequeños sacos de aire dentro de los pulmones, llamados alvéolos, se inflaman y se llenan de líquido o pus. Imagina tus pulmones como pequeños racimos de uvas ubicados detrás de los bronquiolos, que se ramifican como las ramas de un árbol. En estos sacos de aire es donde el oxígeno que respiramos se absorbe en la sangre. Entonces, ¿qué sucede cuando se infectan? No puedes absorber el oxígeno correctamente, tienes dificultad para respirar, sientes dolor en el pecho y expectoras mucosidad. ¿Lo entiendes? Esto puede ocurrir en un solo pulmón o en ambos.

¿Cuáles son las causas de la neumonía?

Ahora veamos cuáles son las principales causas de esta enfermedad llamada neumonía. En la mayoría de los casos, es causada por microorganismos diminutos que son invisibles a nuestros ojos.

• Bacterias: La neumonía puede producirse cuando ciertos tipos de bacterias ingresan a los pulmones. Streptococcus pneumoniae es una causa común de neumonía. Este tipo de bacteria generalmente no causa daño en la garganta y la nariz, pero puede convertirse en un problema si llega a los pulmones cuando nuestro sistema inmunológico está debilitado.
• Virus: Los virus que causan enfermedades como los resfriados y la gripe, comunes en todos los casos, a veces pueden derivar en neumonía. Esto es especialmente frecuente en niños pequeños y personas mayores. Algunos ejemplos de virus son el virus de la influenza (también conocido como virus de la gripe) y el virus sincitial respiratorio (VSR). Hemos visto que el virus de la COVID-19 también puede causar neumonía grave.
• Hongos: Si bien es un poco menos común, las personas con sistemas inmunitarios debilitados o aquellas con otras enfermedades graves (por ejemplo, VIH/SIDA) también pueden desarrollar neumonía debido a infecciones por hongos.
• Aspiración de alimentos o líquidos a las vías respiratorias (neumonía por aspiración): En ocasiones, especialmente en personas inconscientes (por ejemplo, quienes han sufrido un derrame cerebral) o con dificultad para tragar, los alimentos, las bebidas o el contenido estomacal (líquidos ácidos) pueden entrar en los pulmones y causar neumonía. Esto se conoce como neumonía por aspiración.

Mira, hay diferentes causas, ¿verdad? Por eso, a veces un médico necesita averiguar exactamente qué tipo de germen lo está causando antes de tratarlo.

¿Existen diferentes tipos de neumonía?

Sí, existen algunas clasificaciones de neumonía según cómo y dónde se desarrolla. No es necesario estudiarlas como si fueras a un examen importante, pero es bueno tener algunos conocimientos básicos.

• Neumonía adquirida en la comunidad (NAC): Este es el tipo de neumonía que vemos comúnmente, contraída fuera de los hospitales, en entornos cotidianos.
• Neumonía nosocomial (NNO): Neumonía que se desarrolla mientras una persona está hospitalizada por otra enfermedad (generalmente dentro de las 48 horas posteriores al ingreso). Esto puede ser bastante grave, ya que los gérmenes que se encuentran en los hospitales a veces pueden ser resistentes a los medicamentos.
• Neumonía atípica: Esta es una forma más leve y menos grave de neumonía. Algunas personas ni siquiera saben que la tienen; simplemente se siente como un resfriado común. Pueden seguir con su vida diaria, por eso se la llama neumonía atípica. Pero también puede ser grave si no se trata adecuadamente.

Aunque existen diferentes tipos de este tipo, lo más importante es buscar atención médica tan pronto como aparezcan los síntomas.

¿Cómo saber si tienes neumonía? - Síntomas

Bien, ahora veamos qué síntomas podrías tener si contraes neumonía. Estos síntomas no se presentan de la misma manera en todas las personas. Algunas pueden empezar poco a poco, mientras que otras pueden tener un inicio repentino.

• Tos: Este es el síntoma principal. La tos a veces puede producir flema amarilla, verde, marrón o sanguinolenta. En ocasiones, puede comenzar como una tos seca.
• Fiebre: Puede que desarrolle fiebre, que puede llegar a ser de hasta 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit) o ​​superior.
• Dificultad para respirar: Dificultad para respirar cuando se siente un poco cansado, o sensación de falta de aire o respiración rápida incluso cuando se está de pie sin moverse.
• Dolor en el pecho: Puede sentir un dolor agudo y punzante en un lado o en el centro del pecho al respirar o toser. Este dolor puede empeorar al respirar profundamente.
• Fatiga: Sentirse cansado e incapaz de hacer nada.
• Náuseas, vómitos o diarrea: Algunas personas también pueden experimentar estos síntomas, especialmente los niños pequeños.
• Confusión o alteración de la conciencia: Este es un síntoma especialmente común entre las personas mayores (de más de 65 años). Pueden experimentar cierta confusión, como perder la noción del tiempo y del lugar.
• Sudoración y sensación de frío.
• Pérdida del apetito.
• Dolor de cabeza (tensional) y dolor muscular.

Importante: Además de fiebre y tos, un bebé con neumonía también puede presentar síntomas como retracción torácica, respiración rápida, rechazo a la lactancia, somnolencia, vómitos y distensión abdominal. Por lo tanto, si observa alguno de estos síntomas en su bebé , debe consultar a un médico de inmediato.

Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico en lugar de descartarlo como un simple resfriado.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía?

Aunque cualquiera puede desarrollar neumonía, algunas personas tienen más probabilidades de desarrollarla, es decir, corren un mayor riesgo .

• Bebés menores de 2 años: Porque su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.
• Personas mayores de 65 años: Porque el sistema inmunitario se debilita con la edad y pueden aparecer otras enfermedades crónicas.
• Fumadores: Fumar daña los mecanismos de defensa de los pulmones, haciéndolos más susceptibles a los gérmenes.
• Personas con otras enfermedades pulmonares: por ejemplo, personas con enfermedades como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y fibrosis quística.
• Las personas con un sistema inmunitario debilitado: las personas con VIH/SIDA, las personas que toman medicamentos contra el cáncer (por ejemplo, quimioterapia, radioterapia), los receptores de trasplantes de órganos y las personas que toman medicamentos a largo plazo que suprimen el sistema inmunitario, como los esteroides, tienen una capacidad reducida para combatir las enfermedades.
• Personas con enfermedades crónicas como diabetes mellitus, enfermedades cardíacas y enfermedades renales.
• Personas que se han sometido recientemente a una cirugía mayor o que están recibiendo tratamiento hospitalario, especialmente aquellas que han estado conectadas a un respirador.
• Personas con dificultad para tragar (disfagia), por ejemplo, debido a un accidente cerebrovascular o a la enfermedad de Parkinson.

Si usted pertenece a esta categoría, es buena idea estar un poco más al tanto de los síntomas de la neumonía y también pensar en maneras de prevenirla.

¿Cómo diagnostica un médico la neumonía?

Cuando acudes al médico, te realizará varias pruebas para averiguar si tienes neumonía.

• Se le preguntará sobre su historial médico: ¿Cuáles son sus síntomas? ¿Desde cuándo los tiene? ¿Padece alguna otra enfermedad? ¿Fuma? ¿Ha viajado recientemente? ¿Hay alguien más enfermo en su casa?
• Examen físico: El médico auscultará su pecho con un estetoscopio, buscando sonidos anormales (como crepitaciones y roncus) en sus pulmones. También controlará la fiebre, la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca.
• Radiografía de tórax: Esta es la prueba más común para confirmar la neumonía. La radiografía puede mostrar claramente áreas de infección (como manchas blancas) en los pulmones.
• análisis de sangre:Un hemograma completo (FBC) puede indicar si existe una infección (un aumento en el número de glóbulos blancos) y su gravedad. Una prueba llamada proteína C reactiva (PCR) también puede dar una idea de la gravedad de la infección. En ocasiones, también se puede realizar un hemocultivo, especialmente si la infección es grave.
• Cultivo de esputo y tinción de Gram: Si tiene flema, se puede realizar esta prueba para tomar una muestra y determinar qué germen contiene. Esto facilitará la administración del medicamento adecuado para ese germen.
• Oximetría de pulso: Se coloca un pequeño dispositivo con forma de pinza en el dedo para medir la saturación de oxígeno en la sangre. Esta puede ser baja en casos de neumonía (normalmente debería ser superior al 95%).

En algunos casos graves, pueden ser necesarias pruebas especiales, como una tomografía computarizada (de tórax), un cultivo de líquido pleural o una broncoscopia. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la neumonía se puede diagnosticar con las pruebas mencionadas.

¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?

El tratamiento para la neumonía depende de factores como la causa (bacteriana o vírica), la edad, el estado de salud general y la gravedad de los síntomas.

• Para la neumonía bacteriana: Su médico generalmente le recetará antibióticos . Es importante tomar estos medicamentos exactamente como se lo indique su médico, durante todo el tratamiento. No deje de tomarlos solo porque se sienta mejor. Hacerlo podría empeorar la infección o provocar resistencia a los antibióticos.
• Para la neumonía viral: Los antibióticos no son efectivos contra los virus. En algunos casos de neumonía viral (como la causada por la gripe), se pueden administrar antivirales durante las primeras 48 horas de la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las neumonías virales se resuelven espontáneamente en pocos días o semanas. Es importante descansar bien y beber muchos líquidos (agua, sopa, jugo de frutas) durante este tiempo.
• Para la neumonía fúngica: se utilizan medicamentos antimicóticos.

Además, también se administran medicamentos para controlar los síntomas:

• Para reducir la fiebre y el dolor: algo como el paracetamol.
• Medicamentos para la tos: A veces, los médicos no recetan antitusivos porque toser es una forma natural de eliminar la mucosidad de los pulmones. Si hay mucha mucosidad, pueden recetar expectorantes para fluidificarla un poco.

¿En casa? ¿En el hospital?

La mayoría de las personas se recuperan de la neumonía en casa con tratamiento. Sin embargo, si su estado es grave, como dificultad para respirar, niveles bajos de oxígeno en sangre (por debajo del 92 % en un oxímetro de pulso), si es una persona mayor (de más de 65 años), si padece otras afecciones médicas graves o si es un bebé pequeño (especialmente menor de 6 meses), su médico podría decidir hospitalizarlo. En el hospital, es posible que le administren antibióticos intravenosos, oxigenoterapia, solución salina si es necesario y otros tratamientos pertinentes.

Lo más importante es escuchar al médico y recibir el tratamiento adecuado. Si tomas la medicación correcta y descansas lo suficiente, empezarás a sentirte mejor en unos días. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar algunas semanas.

Formas de evitar la neumonía

Hay un dicho que reza: "Más vale prevenir que lamentar después de enfermarse". Veamos qué podemos hacer para evitar la neumonía.

• Vacúnate: Existen vacunas contra algunas de las bacterias y virus que causan neumonía.
• Vacuna neumocócica: Protege contra la bacteria Streptococcus pneumoniae. Se recomienda para personas mayores de 65 años, niños menores de 2 años y personas con ciertas enfermedades crónicas.
• Vacuna contra la influenza (vacuna antigripal): Recibir esta vacuna cada año puede prevenir la gripe y también proteger contra la neumonía causada por la gripe.
• Administre a tiempo las demás vacunas infantiles (como la vacuna contra el Hib y la vacuna contra el sarampión).

Es muy importante que hable con su médico sobre estas vacunas y que le recete la que sea adecuada para usted.

• Siga buenas prácticas de higiene:
• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón (durante al menos 20 segundos), especialmente antes de comer, después de ir al baño, después de estar enfermo y después de regresar de la calle. Use jabón o un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo. Tire los pañuelos usados ​​a la basura inmediatamente.
• Intenta mantenerte alejado de las personas enfermas. Si estás enfermo, quédate en casa para evitar contagiar a los demás.
• Evite fumar: Si usted fuma, intente dejarlo. Evite inhalar humo cuando esté cerca de otras personas que fuman (tabaquismo pasivo). Fumar daña los mecanismos de defensa naturales de los pulmones.
• Mantén tu sistema inmunológico fuerte: lleva una dieta sana (verduras, frutas y cereales integrales), duerme lo suficiente (7-8 horas al día) y haz ejercicio con regularidad. Esto aumentará la capacidad de tu cuerpo para combatir las enfermedades.
• Control de enfermedades crónicas: Si padece enfermedades como diabetes, cardiopatías o asma, siga las instrucciones de su médico para controlarlas adecuadamente.

Estas pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia, ¿verdad?

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, aparte de un resfriado común o fiebre que no desaparece en unos días, consulte a un médico de inmediato.

• Si tiene mucha dificultad para respirar o si le duele el pecho al respirar.
• Si tiene dolor intenso en el pecho .
• Si la fiebre no baja durante más de 3 días , o si la fiebre continúa siendo superior a 39 grados Celsius (102 grados Fahrenheit).
• Si tose sangre .
• Si tus labios o uñas se ponen azules (esto es una afección llamada cianosis, una señal de que tu sangre no está recibiendo suficiente oxígeno).
• Si hay confusión o cambios en la conciencia (especialmente en los ancianos).
• Si sientes que está empeorando con respecto a antes , o si sientes que es mucho peor que un resfriado común.
• Si vomita con frecuencia y no puede retener ningún alimento.

Si presenta síntomas como estos, especialmente si se trata de un niño pequeño (en particular un bebé menor de 2 meses), una persona mayor o alguien con otras enfermedades crónicas, lo mejor es acudir al médico sin demora. A veces, comenzar el tratamiento a tiempo puede marcar una gran diferencia.

En conclusión, recuerde esto:

Bueno, hoy hemos hablado mucho de la neumonía, ¿verdad? Recuerden que la neumonía es una infección de los pulmones. Puede ser causada por gérmenes como bacterias y virus. Los síntomas principales son tos, fiebre y dificultad para respirar.

Lo más importante:

* Si sospecha que tiene síntomas de neumonía, consulte a un médico de inmediato. No se automedique.

* Tome los medicamentos recetados por su médico, especialmente los antibióticos, exactamente durante el tiempo indicado y en la dosis prescrita. No deje de tomarlos solo porque se sienta mejor.

La neumonía se puede prevenir en gran medida vacunándose, practicando una buena higiene (especialmente lavándose las manos) y evitando fumar.

* Descansa lo suficiente, come alimentos nutritivos y mantente hidratado.

La neumonía no es algo a lo que temer, pero tampoco algo que deba ignorarse. Con el tratamiento adecuado, la recuperación es rápida. ¡Les deseo a usted y a su familia buena salud!

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