Seguramente habrán oído hablar de enfermedades y epidemias extrañas que se propagan en el extranjero. Algunas dan un poco de miedo, ¿verdad? Pues bien, la fiebre de Lassa es una fiebre viral que se ha reportado, sobre todo en países de África Occidental. Por suerte, en Sri Lanka no se ha registrado ningún brote de este tipo. Aun así, es muy importante estar al tanto de estas cosas. Quién sabe, tal vez si ustedes o alguien que conocen tiene que viajar a esos lugares, esta información les resulte útil. Así que, ¿qué les parece si hablamos un poco más sobre la fiebre de Lassa?

¿Qué es la fiebre de Lassa?

En pocas palabras, la fiebre de Lassa es una enfermedad viral. Es más común en los países de África Occidental. La fiebre de Lassa pertenece a un grupo de virus llamados «fiebres hemorrágicas virales (FHV)» . Esto significa que, al infectarse con este tipo de virus, existe la posibilidad de que el cuerpo sangre de forma incontrolable.

Sin embargo, no todas las personas que contraen fiebre de Lassa experimentan hemorragias graves. La mayoría (aproximadamente 80 de cada 100) solo presentan síntomas leves como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. No obstante, en cerca del 20% de los casos, la enfermedad puede ser grave y aumentar el riesgo de aborto espontáneo y otras complicaciones serias, especialmente en mujeres embarazadas.

La enfermedad se transmite principalmente a través de las heces (caca y orina) de ratas infectadas. También puede transmitirse por contacto con los fluidos corporales de una persona infectada.

¿Qué tan común es la fiebre de Lassa?

Como ya hemos mencionado, esto se observa en África Occidental. Según las estadísticas, entre cien mil (100 000) y trescientas mil (300 000) personas en los países de África Occidental contraen la fiebre de Lassa cada año. No se han reportado casos de propagación de esta enfermedad desde países como Estados Unidos u otras partes del mundo. Por lo tanto, no hay motivo para que la población de nuestro país se preocupe en exceso, pero es importante estar informados.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre de Lassa?

Alrededor del 80% de las personas que desarrollan fiebre de Lassa experimentan síntomas leves, entre los que se incluyen:

• Fiebre
• Fatiga
• Tos
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, alrededor del 20% de las personas pueden experimentar síntomas graves. Estos son de cierta gravedad:

• Dolor de pecho, cuello o estómago
• Dificultad para respirar
• Vómitos o diarrea intensos
• Sangrado por la boca, la nariz, los ojos u otras membranas mucosas.
• Convulsiones (como ataques epilépticos )
• Confusión, confusión mental

¿Qué causa la fiebre de Lassa?

La causa de esta enfermedad es el virus de Lassa (LASV) . Este virus es transmitido principalmente por un tipo especial de rata llamada «Mastomys» (algunas personas también la llaman «rata multimamaria») que vive en países de África Occidental.El virus de Lassa puede dañar los vasos sanguíneos y reducir la capacidad de coagulación de la sangre. Por eso se producen hemorragias incontrolables.

¿Cómo se transmite la fiebre de Lassa?

Existen varias formas principales de contraer la fiebre de Lassa:

1. Al entrar en contacto con las heces o la orina de ratas infectadas. Esto puede contaminar los alimentos, el agua o las superficies que tocamos.

2. Al entrar en contacto con los fluidos corporales de una persona infectada con el virus LASV. Esto incluye el contacto sexual, así como el contacto con sus heces, orina o sangre.

Imagínese, cuando una persona o un animal se infecta con este virus, este puede permanecer en su orina durante mucho tiempo.

Además, esta enfermedad también puede propagarse desde centros sanitarios como los hospitales si no se siguen adecuadamente las prácticas de higiene o si no se utiliza (o no está disponible) el equipo de protección individual (EPI).

¿Quiénes corren riesgo de desarrollar fiebre de Lassa?

Si vives o viajas a zonas de África Occidental donde la enfermedad es común, corres el riesgo de contraer la fiebre de Lassa. Algunos de estos países son:

• Nigeria
• Benín
• Guinea
• Liberia
• Malí
• Sierra Leona

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la fiebre de Lassa?

Incluso en casos leves de fiebre de Lassa, aproximadamente 1 de cada 3 personas puede experimentar pérdida auditiva parcial o total . Esta pérdida puede ser temporal o permanente.

Las personas con fiebre de Lassa grave pueden desarrollar complicaciones potencialmente mortales, entre ellas:

• Pérdida del embarazo/Aborto espontáneo : Si una mujer embarazada se infecta con el virus de Lassa, más del 75% de los embarazos terminan en aborto espontáneo.
• Inflamación de la membrana que rodea el corazón (pericarditis)
• Derrame pleural
• Infecciones e inflamación de órganos como el hígado (hepatitis).
• Recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia): Esto puede provocar hemorragias incontrolables.
• Insuficiencia renal súbita (lesión renal aguda)
• Problemas de la función cerebral (encefalopatía)
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): Esto puede provocar que el cuerpo no reciba suficiente oxígeno.
• Trastornos graves de la coagulación sanguínea (Coagulación intravascular diseminada/CID)
• Sepsis: Una respuesta grave del cuerpo a una infección.

Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado con esto, porque si contraen la fiebre de Lassa, las probabilidades de que el bebé en el útero sobreviva son muy bajas.

¿Cómo se diagnostica la fiebre de Lassa?

Un médico diagnostica la fiebre de Lassa examinando muestras de fluidos corporales para detectar la presencia del virus. Para tomar estas muestras y realizar las pruebas, pueden hacer lo siguiente:

• análisis de sangre
• Tomar una muestra de la garganta
• Análisis de orina
• En ocasiones, se realiza una prueba extrayendo una pequeña cantidad de líquido de la columna vertebral (punción lumbar/punción espinal).

La fiebre de Lassa puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades, como la malaria, el dengue y el ébola. Por lo tanto, si ha viajado a una zona donde la fiebre de Lassa es común o si cree que pudo haber estado expuesto al virus, debe informar a su médico.

¿Cuáles son los tratamientos para la fiebre de Lassa?

Los profesionales sanitarios, incluidos médicos y enfermeros, suelen tratar la fiebre de Lassa con un medicamento antiviral llamado ribavirina . Además, su médico también puede recetarle otros tratamientos, según su estado. Por ejemplo:

• Tratamiento de diálisis si los riñones están dañados.
• Administrar oxígeno suplementario si la respiración es difícil.
• Administrar solución salina (líquidos intravenosos), medicamentos o suplementos para corregir desequilibrios electrolíticos en el cuerpo.

Virus de Lassa y embarazo

Como mencionamos anteriormente, las mujeres embarazadas deben prestar especial atención. En la mayoría de los casos, es difícil que el feto sobreviva a una infección por fiebre de Lassa. Su médico la vigilará constantemente para detectar cualquier signo de aborto espontáneo. Si se produce un aborto espontáneo, el tejido fetal debe extraerse lo antes posible. Esto aumentará las probabilidades de que la madre mejore.

Dependiendo del tiempo de gestación y del estado de salud de la madre y el bebé, los médicos pueden recomendar un parto prematuro. Esto puede aumentar las probabilidades de supervivencia tanto para la madre como para el bebé.

¿Qué ocurre si contraigo la fiebre de Lassa?

Si usted tiene fiebre de Lassa, sus proveedores de atención médica y otras personas que lo atienden deberán tomar precauciones especiales. Esto incluye usar ropa protectora (como mascarillas, guantes, gafas y delantales) y aislarse de los demás .

Si está embarazada, debe comenzar el tratamiento con medicamentos antivirales de inmediato. El personal sanitario la supervisará de cerca. Hable con su médico sobre qué esperar y qué opciones de tratamiento son las más adecuadas para su salud y su embarazo.

¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?

La mayoría de los casos de fiebre de Lassa no son graves. La recuperación puede tardar una semana aproximadamente. Alrededor de la mitad de quienes pierden la audición la recuperan en pocas semanas.

¿Cuándo puedo volver al trabajo/a la escuela?

Aunque tengas síntomas leves, debes evitar el contacto con otras personas mientras puedas contagiarles la enfermedad. Consulta con tu médico para saber cuándo es seguro volver a estar cerca de otras personas.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de la fiebre de Lassa?

Dado que la mayoría de las personas no desarrollan la fiebre de Lassa con tanta gravedad, la tasa de supervivencia es buena. Sin embargo, la tasa de mortalidad depende de la gravedad de la enfermedad y de otros factores.

• La tasa de mortalidad para todos los casos (normales y graves) es de aproximadamente el 1%. (Esto significa que aproximadamente una de cada 100 personas que contraen la fiebre de Lassa fallecerá).
• La tasa de mortalidad para aquellos casos lo suficientemente graves como para requerir hospitalización es de aproximadamente el 15%. Esta cifra puede ser mucho mayor durante los brotes epidémicos.
• La tasa de mortalidad en mujeres embarazadas es de aproximadamente el 33% (es decir, una de cada tres).

¿Se puede prevenir la fiebre de Lassa?

Sí, puedes. Puedes reducir el riesgo de contraer la fiebre de Lassa manteniendo tu entorno libre de roedores y tomando precauciones al cuidar a una persona enferma. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Evite el contacto con ratas, especialmente en zonas donde la fiebre de Lassa es frecuente.
• Mantén tu hogar limpio e higiénico. Cubre la comida y las bebidas. Esto reducirá la entrada de animales como ratas.
• Al cuidar a alguien con fiebre de Lassa o a alguien que usted sospecha que podría tener la enfermedad , use equipo de protección. Esto incluye mascarilla, guantes, bata, gafas protectoras antivaho y botas. Consulte con un médico (o con su organización si trabaja en el sector salud) qué precauciones debe tomar.
• Si usted está infectado con el virus de Lassa, debe aislarse de los demás para evitar contagiar a otras personas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si reside en un país de África Occidental o ha viajado recientemente a uno, y presenta síntomas de fiebre de Lassa, consulte a un médico de inmediato. Si está embarazada o cree que podría estarlo, un médico debe tratarla y monitorearla de cerca.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana. Además, infórmeles que podría tener fiebre de Lassa.

• Dolor de pecho, cuello o estómago
• Dificultad para respirar
• Vómitos o diarrea intensos
• Las convulsiones son como un ataque epiléptico.
• Confusión, confusión mental

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede que le resulte útil hacerle preguntas como estas a un médico:

• ¿Cómo prevenir la propagación del virus?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cómo puedo cuidarme?
• ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?
• ¿Qué síntomas nuevos o que empeoren debo vigilar?

La fiebre de Lassa es una enfermedad que puede afectar a personas que viven o viajan a países de África Occidental. Generalmente no es grave, pero puede causar complicaciones serias, especialmente en mujeres embarazadas. Para reducir el riesgo, evite las zonas con presencia de ratas y utilice equipo de protección personal (EPP) al cuidar a alguien con fiebre de Lassa. Si va a viajar a un país donde la fiebre de Lassa es común, es recomendable consultar con un médico o un funcionario de salud pública antes de partir.

Mensaje para llevar a casa

Bien, ahora ya tienen una idea clara sobre la fiebre de Lassa de la que hablamos. No hay de qué preocuparse, ya que no es una enfermedad que se propague en nuestro país. Pero siempre es bueno estar informado.

• La fiebre de Lassa es una fiebre viral común en África Occidental.
• Se transmite principalmente a través de las heces de ratas infectadas. También puede transmitirse a través de los fluidos corporales de una persona infectada.
• La mayoría de las personas experimentan síntomas como fiebre leve y dolores corporales, pero en un pequeño número de casos pueden ser más graves.
• Las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo. Pueden producirse abortos espontáneos.
• El tratamiento principal consiste en un fármaco llamado ribavirina.
• La mejor manera de prevenirlo es controlar las plagas de roedores y mantener la higiene. Utilice equipo de protección personal (EPP) cuando esté cerca de una persona infectada.
• Si ha viajado a África Occidental y presenta síntomas parecidos a los de la gripe, consulte a un médico de inmediato.

Esperamos que esta información les haya sido útil. ¡Cuídense!

Fiebre de Lassa , fiebre viral, fiebre hemorrágica, enfermedades transmitidas por ratas, fiebre africana, síntomas