A veces, cuando tienes un resfriado o fiebre, ¿notas pequeños bultos a ambos lados del cuello o en las axilas? También duelen un poco, ¿verdad? Aunque muchos los llamamos "hinchazón", médicamente se denominan ganglios linfáticos. ¿Qué son realmente? ¿Por qué se inflaman? ¿Hay que temerles? Hoy hablaremos de todo esto de forma sencilla y comprensible.
En pocas palabras, ¿qué son estos ganglios linfáticos?
Imagina que tienes un sistema de defensa muy avanzado dentro de tu cuerpo. Estos ganglios linfáticos son como pequeños puntos de control de seguridad en ese sistema. Forman parte del sistema linfático, que a su vez es una parte fundamental de nuestro sistema inmunitario.
La función principal de estos puntos de control es filtrar y limpiar el fluido llamado linfa que circula por todo nuestro cuerpo. Este fluido linfático puede contener sustancias nocivas para nuestro organismo. Por ejemplo:
- virus
- bacterias
- Células cancerosas
- Otros gérmenes que han entrado en el cuerpo
Al igual que un puesto de control que revisa los vehículos que entran a una ciudad, las células inmunitarias dentro de los ganglios linfáticos analizan este líquido linfático, identificando y destruyendo cualquier agente patógeno presente en él. Luego, el líquido linfático limpio regresa a la sangre. En otras palabras, estos pequeños ganglios cumplen una función crucial para prevenir enfermedades.
¿Dónde se encuentran los ganglios linfáticos en nuestro cuerpo?
Tenemos más ganglios linfáticos en el cuerpo de lo que imaginamos. En promedio, una persona tiene entre 400 y 800 ganglios linfáticos . Se encuentran agrupados en diferentes partes del cuerpo. Quizás los hayas palpado en tus manos alguna vez.
Consulte la tabla a continuación para ver las ubicaciones principales.
| Área del cuerpo | Lugares donde solemos sentirnos |
|---|---|
| Área de la cabeza y el cuello | Detrás de la oreja, en la barbilla, a ambos lados del cuello, alrededor de los hombros. |
| Área axilar | Debajo de la axila |
| Región inguinal | En la parte interna de los muslos, donde se unen con el cuerpo. |
| Dentro del tórax y el abdomen | Dado que se encuentran dentro del cuerpo, no podemos tocarlas desde el exterior. |
Lo más importante es que los ganglios linfáticos no se encuentran en el cerebro ni en la médula espinal.
¿Por qué se inflaman los ganglios linfáticos? ¿Cuáles son las causas más comunes?
Un ganglio linfático inflamado indica que las células inmunitarias que contiene están combatiendo. Al igual que cuando se envían más tropas a una zona de guerra, ante una infección, un gran número de células inmunitarias se concentran en el ganglio linfático para combatirla. Es entonces cuando se inflama.
La causa principal y más común de inflamación de los ganglios linfáticos es la infección .
- Por ejemplo: cuando tienes una infección de garganta por estreptococos, los ganglios linfáticos del cuello se activan para combatir los gérmenes. Por eso, las glándulas del cuello se inflaman y duelen al tacto.
Las principales causas de dichas infecciones son:
- Infecciones virales comunes como la gripe y el resfriado
- Infecciones bacterianas de la garganta, los oídos o los dientes.
- Infección de heridas cutáneas
- Ciertas infecciones virales, como la mononucleosis
Además de las infecciones, los ganglios linfáticos también pueden inflamarse por otras razones. Algunas son comunes, mientras que otras pueden ser un poco más graves.
| La causa de la hinchazón | Una explicación sencilla |
|---|---|
| infecciones | La causa más común es una infección viral o bacteriana. |
| Enfermedades autoinmunes | Enfermedades en las que el sistema de defensa del cuerpo ataca a sus propias células (por ejemplo, la artritis reumatoide). |
| Cáncer | Cánceres de la sangre como el linfoma o la leucemia. En ocasiones, un cáncer originado en otra parte del cuerpo puede extenderse a los ganglios linfáticos. |
| Otras afecciones raras | Enfermedades menos comunes como la "enfermedad de Castleman" y la "enfermedad de Kikuchi-Fujimoto". |
¿Cuándo debería preocuparme un ganglio linfático inflamado?
Este es el mayor problema para muchas personas. Recuerda que, en la mayoría de los casos, la inflamación de los ganglios linfáticos se debe a una simple infección , y una vez curada, la inflamación desaparecerá por sí sola.
Sin embargo, si presenta uno o más de los siguientes síntomas, es mejor preocuparse un poco y consultar a un médico .
- Hinchazón persistente: Si la hinchazón persiste durante más de dos o tres semanas y no desaparece.
- Hinchazón sin motivo aparente: Si de repente tiene ganglios linfáticos inflamados sin padecer ninguna enfermedad como fiebre o resfriado.
- Muy duro e inmóvil: Si el bulto inflamado se siente duro como una roca, no como una pelota de goma, y no se mueve debajo de la piel.
- Aumento rápido: Si la hinchazón aumenta gradualmente.
- Presencia de otros síntomas: fiebre persistente con hinchazón, sudoración nocturna excesiva, pérdida de peso inexplicable (emaciación) o fatiga extrema.
- Hinchazón en zonas específicas: Si presenta hinchazón por encima de la clavícula (supraclavicular) o alrededor del codo, debería preocuparse especialmente.
Presentar estos síntomas no significa necesariamente que tengas una enfermedad grave, pero es importante que te examine un médico para confirmarlo.
¿Cómo lo comprueba un médico?
Cuando acudas al médico, lo primero que te hará será preguntarte: ¿Cuándo empezó la hinchazón?, ¿te duele?, ¿tienes algún otro síntoma? Después, examinará cuidadosamente la zona inflamada y los alrededores.
En la mayoría de los casos, esta prueba puede darte una idea de la causa. Sin embargo, si hay alguna duda, tu médico podría derivarte para que te realicen más pruebas.
- Análisis de sangre: Pruebas como el hemograma completo (CBC) pueden detectar infecciones u otros problemas.
- Pruebas de imagen: Las ecografías, las tomografías computarizadas (TC) o las resonancias magnéticas (RM) pueden proporcionar una mejor comprensión de la naturaleza del ganglio linfático y su área circundante.
- Biopsia de ganglio linfático: Esta es la prueba más precisa. Se extrae una pequeña muestra de tejido del ganglio linfático inflamado bajo anestesia y se examina con un microscopio. Este método permite determinar con certeza si hay células cancerosas o no.
El tratamiento depende de la causa.
El tratamiento para los ganglios linfáticos inflamados no consiste en la inflamación en sí, sino en la enfermedad subyacente que la causó .
- Si la causa es una infección bacteriana , el médico recetará antibióticos.
- Si la causa es una infección viral , normalmente no se necesita ningún tratamiento especial. Cuando el cuerpo descansa, el sistema inmunitario se recupera por sí solo.
- Si la causa es una afección grave como el cáncer , es posible que deba someterse a tratamientos como quimioterapia, radioterapia o cirugía bajo la supervisión de un oncólogo.
Si siente dolor debido a la inflamación, puede aliviarlo aplicando calor y tomando analgésicos según lo recetado por su médico.
Mensaje para llevar a casa
- Los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Son como los puntos de control de seguridad de nuestro organismo.
- Los ganglios linfáticos inflamados (como los llamamos) suelen ser un signo de que el cuerpo está combatiendo una infección. Esto es normal.
- La mayor parte de la hinchazón desaparecerá por sí sola en una o dos semanas, a medida que la infección subyacente se cure.
- Sin embargo, si la hinchazón persiste durante mucho tiempo, es dura como una piedra, crece rápidamente o va acompañada de síntomas como fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso, es muy importante consultar a un médico sin perder tiempo .
- No te alarmes innecesariamente si notas un pequeño bulto. Y no ignores los síntomas sospechosos. La mejor defensa es estar alerta.
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