¿Te sientes cansado, con la piel áspera o sin apetito? A menudo nos olvidamos de estas cosas, pensando que son normales. Pero a veces, detrás de estos pequeños síntomas, puede haber una deficiencia de un nutriente esencial: una vitamina . Hoy hablaremos de una vitamina importante: la niacina. Aunque no es una afección muy común en Sri Lanka, es fundamental tenerla en cuenta.
¿Qué es exactamente la niacina?
En pocas palabras, la niacina es un miembro importante de la familia de las vitaminas B. También la conocemos como vitamina B3 . Piensa en las vitaminas B como si fueran hermanas de la misma familia. Juntas, desempeñan muchas funciones importantes en nuestro organismo.
Algunas de las funciones principales de la niacina son:
- Producción de energía: Esta vitamina es esencial para convertir los alimentos que comemos, especialmente los carbohidratos , en energía ( glucosa ).
- Función del sistema nervioso: La niacina ayuda a que nuestro sistema nervioso funcione correctamente.
- Metabolismo de grasas y proteínas: Esto también ayuda al cuerpo a descomponer las grasas y las proteínas y a utilizarlas.
- Producción hormonal: El cuerpo también necesita niacina para producir hormonas sexuales y relacionadas con el estrés.
- Circulación sanguínea y colesterol: La niacina también contribuye a mantener una buena circulación sanguínea y a controlar los niveles de colesterol en el organismo.
Existe otra forma en que nuestro cuerpo puede obtener niacina: a través del aminoácido triptófano. Los alimentos ricos en proteínas, como la carne, el pescado y la leche, contienen triptófano. Nuestro hígado puede convertirlo en niacina. ¿No es asombroso?
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de niacina?
La deficiencia de niacina puede no causar síntomas importantes en casos normales. Pero cuando esta afección se agrava, la llamamos pelagra.Se trata de una afección grave. La pelagra afecta principalmente a tres partes del cuerpo: la piel, el sistema digestivo y el sistema nervioso.
Analicemos estos síntomas en una tabla y te quedará más claro.
| Sistema afectado | Síntomas que aparecen |
|---|---|
| Piel | Manchas oscuras, engrosadas y escamosas en la piel expuesta al sol. |
| Sistema digestivo | Hinchazón en el interior de la boca, lengua de color rojo brillante, vómitos y diarrea. |
| Sistema nervioso | Dolor de cabeza, fatiga, apatía, depresión, desorientación y pérdida de memoria. |
Es importante recordar que la pelagra puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Sin embargo, la buena noticia es que puede curarse por completo tomando suplementos de niacina bajo supervisión médica.
¿Por qué se produce esta deficiencia de niacina?
En el pasado, esta enfermedad era común entre la gente pobre de algunos países cuya dieta se basaba exclusivamente en el maíz, ya que este no es rico en niacina. Sin embargo, hoy en día, al igual que en el mundo desarrollado, en nuestro país también es muy rara, pues la mayoría de la población lleva una dieta equilibrada.
La principal causa de deficiencia de niacina en la actualidad es el alcoholismo , que reduce la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, especialmente las vitaminas del grupo B.
Además, puede haber otras razones:
- Enfermedades del sistema digestivo: Algunas afecciones médicas pueden dificultar la absorción de niacina o triptófano por parte del organismo.
- Algunos medicamentos:La deficiencia de niacina también puede ser causada en ocasiones por medicamentos como la isoniazida, que se administra durante mucho tiempo para tratar la tuberculosis.
¿Cómo conseguimos suficiente niacina?
La mejor y más sencilla manera de lograrlo es llevar una dieta equilibrada. Un hombre adulto necesita aproximadamente 16 miligramos de niacina al día y una mujer, unos 14 miligramos.
Alimentos ricos en niacina:
- Carne roja (ternera, cordero)
- Pescado (pescado azul como las sardinas, la caballa, etc.)
- Pollo
- Panes y cereales enriquecidos
- Maní
Si no consumes estos alimentos con regularidad, o si tienes alguna afección médica que interfiera con la absorción de niacina, asegúrate de hablar con tu médico .
En el mercado existen suplementos de niacina o pastillas de complejo de vitamina B (multivitamínicos). Estos pueden ayudar a prevenir la deficiencia. Sin embargo, lo más importante es que nunca tome estas vitaminas por su cuenta sin consultar a su médico.
En ocasiones, los médicos recetan altas dosis de niacina para controlar los niveles elevados de colesterol. Sin embargo, esto solo debe hacerse bajo estricta supervisión médica, ya que tomar demasiada niacina también puede ser perjudicial para el organismo.
Se dice que los excesos son perjudiciales. Incluso las vitaminas son así. Nunca tome más de la dosis recetada por su médico.
Las tabletas de niacina pueden causar efectos secundarios como enrojecimiento facial, náuseas, vómitos, picazón en la piel, elevación de las enzimas hepáticas y estreñimiento. Si toma más de 100 miligramos al día, su médico le recomendará análisis de función hepática. Además, si padece gota, debe tener mucho cuidado al tomar niacina, ya que puede elevar los niveles de ácido úrico.
Mensaje para llevar a casa
- La niacina (vitamina B3) es una vitamina esencial para la producción de energía, el sistema nervioso y la salud de la piel.
- Aunque esta deficiencia no es común en Sri Lanka, cuando es grave puede provocar una afección seria llamada pelagra. Esté atento a cambios en la piel, el sistema digestivo y el estado mental.
- El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de deficiencia de niacina.
- Puedes obtener niacina de forma natural a través de alimentos como el pescado, la carne, las aves y los cacahuetes.
- No tome vitaminas ni suplementos sin consultar a un médico. Las dosis especialmente altas solo deben tomarse bajo supervisión médica.
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