¿Sientes rigidez en las articulaciones al despertarte por la mañana? ¿O dolor en las rodillas y las caderas al subir escaleras o estar de pie un rato? Estos pueden ser síntomas comunes de la osteoartritis , una afección que muchas personas desarrollan con la edad. No te preocupes, hablemos de esto en detalle .
¿Qué es exactamente la osteoartritis?
En pocas palabras, la osteoartritis es el tipo más común de artritis . La artritis es una afección que afecta las articulaciones. A veces, los médicos la denominan "enfermedad articular degenerativa". Esto ocurre porque el cartílago dentro de las articulaciones, que actúa como un amortiguador suave que evita que los huesos rocen entre sí, se desgasta con el tiempo. Esto provoca que los huesos rocen entre sí al mover una articulación.
Piénsalo así: los extremos de los huesos de nuestras articulaciones están cubiertos por una capa de cartílago liso y resistente. Este cartílago es como un amortiguador en un coche. También actúa como lubricante para que la articulación se mueva con suavidad. Por lo tanto, cuando este cartílago se desgasta, se pierde esa protección y los huesos empiezan a rozarse entre sí. Esto es lo que ocurre en la osteoartritis.
Aunque esta afección puede afectar a cualquier articulación, se presenta con mayor frecuencia en:
- Hasta las articulaciones de tus manos .
- De rodillas .
- Hasta los huesos de la cadera .
- Columna cervical .
- Las vértebras de la parte baja de la espalda se llaman columna lumbar.
¿Existen tipos principales de osteoartritis?
Sí, un médico puede dividir la osteoartritis en dos tipos principales:
1. Osteoartritis primaria: Este es el tipo más común. Los expertos creen que se desarrolla con el tiempo debido al desgaste normal de las articulaciones a lo largo de la vida. En concreto, es algo que aparece gradualmente con la edad.
2. Artritis secundaria: Se produce cuando una lesión directa en la articulación provoca artrosis. Por ejemplo, una lesión deportiva, una caída o un accidente de tráfico. Otros tipos de artritis también pueden dañar el cartílago de las articulaciones.
¿Qué tan común es esta osteoartritis?
En realidad, esta afección es más común de lo que se piensa. Los expertos afirman que más del 80 % de las personas mayores de 55 años padecen osteoartritis. Sin embargo, algunas personas pueden tenerla sin presentar síntomas. Quienes sí presentan síntomas, como dolor y rigidez, representan aproximadamente el 60 % de las personas con osteoartritis.
¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis?
Si experimentas estas sensaciones, podrían ser síntomas de osteoartritis:
- Dolor articular: Especialmente al mover la articulación, como al realizar alguna actividad física. Imagina que te duele la rodilla al levantarte de una silla.
- Rigidez articular: Sensación de rigidez en la articulación, ya sea al despertarse por la mañana o después de moverse tras haber permanecido en la misma posición durante un tiempo.
- Hinchazón cerca de una articulación.
- La incapacidad para doblar o extender una articulación correctamente (rango de movimiento reducido).
- La articulación ya no es tan fuerte como antes, se siente inestable.
- Deformidad articular. En ocasiones, las articulaciones de los dedos pueden parecer agrandadas.
¿Por qué padecemos osteoartritis?
Los expertos aún desconocen la causa exacta. La osteoartritis primaria suele desarrollarse lentamente con la edad. A medida que envejecemos, el desgaste normal de las articulaciones puede provocar la degradación del cartílago.
Además, cualquier cosa que dañe directamente las articulaciones puede causar osteoartritis. Por ejemplo:
- Lesiones sufridas al practicar deportes.
- Cataratas.
- accidentes de coche.
- Algunas afecciones médicas que afectan a las articulaciones, por ejemplo, el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de hipermovilidad articular.
La osteoartritis también puede ser causada por otros tipos de artritis, especialmente la artritis inflamatoria . Ejemplos:
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar osteoartritis?
Cualquier persona puede desarrollar osteoartritis, pero las personas mayores de 55 años y las mujeres posmenopáusicas tienen más probabilidades de desarrollar esta afección.
Además, las personas con ciertas afecciones médicas también tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis:
- Obesidad(Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30) o sobrepeso (IMC superior a 25). Esto se debe a que, a medida que aumenta el peso, aumenta la presión sobre las articulaciones.
- Diabetes.
- Niveles elevados de colesterol en sangre (hiperlipidemia).
- Algunas enfermedades autoinmunes que afectan a las articulaciones.
¿Cómo diagnostica un médico la osteoartritis?
Un médico lo confirmará mediante un examen físico y algunas pruebas de imagen. Examinará sus articulaciones y le hará preguntas sobre cuándo comenzaron los síntomas, con qué frecuencia empeoran y si mejoran. También puede describir sus síntomas con detalle.
¿Qué tipo de pruebas se realizan?
Es posible que su médico le haga radiografías y fotografías de las articulaciones. En ocasiones, también puede solicitar una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) . Estas pruebas permiten observar aspectos como el grado de desgaste del cartílago en la articulación y los cambios en los huesos.
También es posible que necesites hacerte análisis de sangre para ver si existen otras afecciones que causen síntomas similares.
¿Cuáles son los tratamientos para la osteoartritis?
Tu médico puede ayudarte a encontrar tratamientos que controlen los síntomas de la osteoartritis. Es importante comprender que la artritis no tiene cura definitiva y que el cartílago dañado no se regenera. Sin embargo, existen muchas medidas que puedes tomar para controlar los síntomas y mejorar tu calidad de vida.
Los tratamientos más utilizados son:
- Medicamento:
- Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
- En ocasiones, se pueden recetar medicamentos orales, analgésicos tópicos, cremas, ungüentos y apósitos que se aplican sobre la piel cercana a la articulación.
- Ejercicio:
- Mover las articulaciones puede ayudar a reducir la rigidez y fortalecer los músculos que las rodean, lo que aumenta el soporte que se le brinda a la articulación.
- Los ejercicios de bajo impacto que no ejercen demasiada presión sobre las articulaciones, como la natación, la gimnasia acuática y el entrenamiento con pesas, son muy beneficiosos.
- Su médico también puede remitirle a un fisioterapeuta que le enseñará los ejercicios adecuados.
- Dispositivos de apoyo:
- El uso de plantillas especiales o una férula puede ayudar a estabilizar la articulación.
- Para algunas personas, usar un bastón o andador ayuda a reducir la presión sobre las articulaciones y les permite moverse con seguridad.
- Terapias de calor y frío:
- Aplicar algo caliente (como una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica), una bolsa de hielo o una compresa fría en la articulación afectada puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez. Su médico le indicará cuánto tiempo y con qué frecuencia debe hacerlo.
- Terapia complementaria:
- Son actividades que se pueden realizar junto con otros tratamientos, como la acupuntura, los masajes, la meditación y el tai chi.
- Asimismo, algunas personas se sienten tentadas a usar ciertas vitaminas y suplementos alimenticios. Sin embargo, es fundamental que consultes con tu médico antes de comenzar cualquier tratamiento nuevo.
- Cirugía:
- La mayoría de las personas no necesitan cirugía para la osteoartritis. Sin embargo, si los síntomas son graves y otros tratamientos no han dado resultado, su médico podría recomendarle cirugía.
- También es posible que necesite someterse a una cirugía de reemplazo articular (artroplastia) . Su médico o cirujano le explicará esto.
¿Qué debo esperar si tengo osteoartritis?
Las personas con osteoartritis a menudo tienen que controlar sus síntomas durante el resto de su vida. Su médico puede ayudarle a encontrar la combinación de tratamientos más adecuada para usted.
Lo más importante es mantenerse lo más activo posible. Si no puede moverse ni realizar actividades útiles debido al dolor articular y otros síntomas, puede tener un mayor riesgo de desarrollar otros problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, diabetes y algunos tipos de cáncer.
Si la osteoartritis le dificulta mantenerse activo, consulte con su médico. Él o ella podrá ayudarle a encontrar nuevos tratamientos o a modificar los que está tomando actualmente.
¿Cómo podemos prevenir el desarrollo de la osteoartritis?
La mejor manera de prevenir la osteoartritis es mantener una buena salud general. Eso significa:
- Evitar el consumo de productos de tabaco.
- Realizar ejercicios de bajo impacto que ejerzan menos presión sobre las articulaciones .
- Seguir una dieta sana que se adapte a ti.
- Utilice siempre el cinturón de seguridad cuando viaje en un vehículo.
- Utilizar el equipo de seguridad adecuado al realizar cualquier actividad, deporte o trabajo.
- Acude al médico periódicamente para revisiones y avísale inmediatamente si notas algún cambio en tus articulaciones.
¿Qué puedo hacer para que vivir con osteoartritis sea más fácil?
Vivir con osteoartritis puede ser un poco más fácil si modificas tu rutina diaria. Dependiendo de cuándo y con qué intensidad aparezcan los síntomas, es posible que tengas que dejar de realizar ciertas actividades durante un tiempo o hacerlas de forma diferente.
Si tienes dificultades para realizar tus tareas diarias, quizás te convenga consultar con un terapeuta ocupacional . Los terapeutas ocupacionales son profesionales de la salud que te ayudan a controlar problemas físicos como la artritis. Pueden recomendarte cosas como:
- Los equipos adaptados, como las pinzas, facilitan la apertura de los envases.
- Formas de practicar pasatiempos, deportes u otras actividades de forma segura.
- Consejos para reducir el dolor articular cuando aumenta el dolor de la artritis.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si nota algún síntoma de osteoartritis, consulte a un médico lo antes posible. Incluso un dolor articular leve que no desaparece en unos días puede requerir tratamiento.
Si bien el daño al cartílago (degeneración) que ya se ha producido no se puede reparar, una vez que comienza el tratamiento de la osteoartritis, se puede ralentizar el daño adicional dentro de la articulación.
Si nota que sus síntomas aparecen con más frecuencia o son peores que antes, consulte a su médico. Si cree que su tratamiento actual ya no le hace el mismo efecto, pregunte a su médico sobre otras opciones de tratamiento o posibles cambios en el mismo.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
- ¿Tengo osteoartritis u otro tipo de artritis?
- ¿Cuál de mis articulaciones se ha visto afectada?
- ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
- ¿Necesitaré cirugía?
- ¿Me ayudaría trabajar con un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional?
¿A qué edad suele comenzar la osteoartritis?
La osteoartritis afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 55 años. Sin embargo, no existe un plazo ni un límite de edad definidos para su aparición. Además, a diferencia de otras enfermedades, no comienza de forma repentina. Por lo general, no hay un punto de inicio que permita al médico determinar cuándo comenzó.
El cartílago de las articulaciones afectadas puede tardar mucho tiempo en desgastarse antes de que aparezcan síntomas como dolor y rigidez. Por lo tanto, aunque hayas empezado a experimentar síntomas alrededor de los 55 años, eso no significa que la osteoartritis haya comenzado de inmediato.
Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)
La osteoartritis es un tipo de artritis que se produce cuando el cartílago de las articulaciones se desgasta. Sin ese "amortiguador" suave y resbaladizo, las articulaciones pueden volverse rígidas, dolorosas o dar la sensación de que rozan entre sí al usarlas.
Lo mejor que se puede hacer para la osteoartritis es:Es importante consultar a un médico en cuanto notes síntomas, sobre todo si interfieren con tus actividades cotidianas. Probablemente tendrás que controlarlos durante un tiempo. Sin embargo, tu médico puede ayudarte a encontrar una combinación de tratamientos que te permita mantenerte activo y conservar tus articulaciones sanas y fuertes. ¡No te preocupes, con el tratamiento adecuado podrás disfrutar de una buena calidad de vida!
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