¿Conoces alguna fiebre transmitida por sanguijuelas? ¡Hablemos de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF)!

¿Te has preguntado alguna vez qué tan grave puede ser una enfermedad transmitida por un animal pequeño como una sanguijuela? Hoy hablaremos de una enfermedad que transmiten estas sanguijuelas, que puede ser algo seria, pero con el tratamiento adecuado, la recuperación es rápida. Se llama fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Quizás no hayas oído hablar de ella, pero es muy importante conocerla.

¿Qué es la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF)?

En pocas palabras, se trata de una infección bacteriana. Esto significa que la enfermedad es causada por un germen que ingresa al cuerpo. Esta bacteria se llama Rickettsia rickettsii. Pero esta bacteria no entra en nuestro cuerpo sin más; necesita un portador. Ese portador es la sanguijuela. No todas las sanguijuelas, pero si nos pica una sanguijuela infectada con esta bacteria (Rickettsia rickettsii), contraemos la enfermedad. Es como el mosquito del dengue: no todos los mosquitos transmiten el dengue, solo los que portan el virus. Así es.

Aunque esta enfermedad se conoce como «enfermedad de las Montañas Rocosas», no solo se encuentra en regiones montañosas, sino que también puede observarse en otras partes del mundo, especialmente en América del Norte y del Sur. Si bien raramente se reporta en Sri Lanka, es importante tenerla en cuenta, ya que existen otras enfermedades transmitidas por sanguijuelas, sobre todo para quienes viajan al extranjero .

¿Cómo se transmite esta enfermedad? ¿Qué papel juegan las sanguijuelas?

Bien, ahora veamos cómo se transmite esta enfermedad por la sanguijuela. Una sanguijuela, especialmente la que transmite esta enfermedad, lleva la bacteria `(Rickettsia rickettsii)` en su cuerpo. Cuando esta sanguijuela se adhiere al cuerpo de una persona, o a veces a un animal como un perro, y succiona sangre, la bacteria entra en nuestro torrente sanguíneo junto con la saliva de la sanguijuela.

Imagínelo como una pequeña jeringa. Cuando una sanguijuela succiona sangre, inyecta los gérmenes que contiene en nuestro cuerpo. Sin embargo, la enfermedad no se propaga inmediatamente después de que la sanguijuela se adhiere. Generalmente, la sanguijuela debe permanecer adherida al cuerpo durante varias horas (quizás de 4 a 6 horas o más) para succionar sangre y que las bacterias puedan entrar en el organismo. Por eso, se recomienda retirar la sanguijuela inmediatamente si la ve adherida a su cuerpo.

Esta enfermedad es más común en primavera y verano , generalmente de marzo a septiembre. Esto se debe a que las sanguijuelas están más activas durante ese período. Son más frecuentes en bosques, zonas de césped y áreas con muchos árboles. Por lo tanto, si trabaja o camina al aire libre, especialmente en zonas boscosas, parques o incluso en su propio jardín, es muy importante tener cuidado con las sanguijuelas.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF)?

Esta enfermedad no presenta síntomas importantes de inmediato. Generalmente, tarda entre 2 y 14 días en manifestarse después de la picadura de una sanguijuela.Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas. Generalmente, los síntomas aparecen entre 5 y 7 días después.

En primer lugar, presentamos las siguientes características:

• Mucho calor. De repente, siento que mi cuerpo se calienta y me da fiebre.
• Dolor de cabeza intenso. Puede sentir un dolor punzante en la cabeza.
• Dolores corporales, dolores musculares. Igual que cuando tienes fiebre viral.
• Náuseas y vómitos. Puede sentir malestar estomacal y vomitar.
• Dolor de estómago.
• Enrojecimiento de los ojos .
• Pérdida del apetito.

Cuando estos síntomas aparecen solos, podríamos pensar que se trata de una fiebre viral común. Ese es el único peligro, ya que podría ser demasiado tarde para realizar un diagnóstico preciso.

Pero esta enfermedad tiene una característica muy específica: la erupción cutánea que aparece en la piel . Por eso también se la conoce como «fiebre manchada».

• Estas lesiones aparecen primero alrededor de las muñecas y los tobillos como pequeños puntos o manchas rojas.
• Luego, estas lesiones se extienden gradualmente a las palmas de las manos y las plantas de los pies . Esto es algo particular, ya que no todas las enfermedades causan lesiones en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Después de eso, estas lesiones comienzan a extenderse por los brazos y las piernas, hacia el tronco .
• Inicialmente, estas manchas son rojas, pero después de unos días, a veces pueden volverse moradas con pequeñas hemorragias. Esto también se conoce como petequias .

Lo importante es que no todas las personas presentan estos síntomas. Algunas, sobre todo los ancianos y, a veces, los niños, pueden no presentarlos y solo tener fiebre y otros síntomas. En ese caso, resulta aún más difícil diagnosticar la enfermedad.

Estos síntomas suelen aparecer entre 2 y 5 días después del inicio de la fiebre. Por lo tanto, si tiene fiebre, dolores corporales y estos síntomas, especialmente si ha estado en una zona con sanguijuelas, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Cuándo debemos consultar a un médico?

Si presenta los síntomas que mencioné anteriormente (fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares , náuseas y esa erupción cutánea específica), especialmente si recuerda haber sido picado por una sanguijuela o si ha estado en un entorno donde puede haber sanguijuelas , lo mejor es buscar atención médica sin demora.

Imagina que acabas de regresar de jugar en el jardín con tu hijo o de dar un paseo por el bosque. Unos días después, tu hijo tiene fiebre, se queja de dolores corporales y le empiezan a salir pequeñas manchas rojas en las manos y los pies. En ese caso, sin duda debes consultar con un médico.

El reconocimiento y tratamiento precoces de esta enfermedad son importantes para la seguridad de las personas, ya que un tratamiento tardío puede provocar complicaciones graves.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Para diagnosticar esta enfermedad, el médico se basará principalmente en sus síntomas, si ha estado expuesto a sanguijuelas y le realizará un examen físico. Si presenta ese patrón específico de erupción cutánea, será de gran ayuda.

Pero es difícil determinar si se trata de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR) basándose únicamente en los síntomas, ya que los primeros síntomas son similares a los de otras enfermedades parecidas a la gripe.

Por lo tanto, los médicos suelen solicitar varios análisis de sangre. Existen pruebas que detectan los anticuerpos que nuestro cuerpo produce contra esta bacteria. Sin embargo, dado que estos anticuerpos tardan varios días en desarrollarse, los resultados de estas pruebas pueden ser negativos en las primeras etapas de la enfermedad.

En ocasiones, se puede tomar una pequeña muestra (biopsia de piel) de las lesiones y analizarla para comprobar si hay presencia de bacterias.

Lo más importante es que los médicos inicien el tratamiento en cuanto sospechen de esta enfermedad, sin esperar los resultados de los análisis de sangre. Porque un tratamiento rápido es fundamental en este caso.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Esta enfermedad se trata con antibióticos. El antibiótico más utilizado es la doxiciclina . Es apto tanto para adultos como para niños.

Es fundamental tomar la dosis exacta recetada por el médico durante todo el tratamiento. No deje de tomar la medicación solo porque la fiebre haya bajado en dos o tres días y se sienta mejor. Debe completar el tratamiento.

Si el tratamiento se inicia pronto, es decir, dentro de los 5 días posteriores a la aparición de los síntomas, la mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días.

En ocasiones, si la enfermedad es algo grave, puede ser necesario hospitalizar al paciente y administrarle antibióticos por vía intravenosa. Además, se le brindan cuidados adicionales, como suero fisiológico para prevenir la deshidratación y medicamentos para reducir la fiebre.

¿Qué ocurre si no se administra el tratamiento? (Complicaciones)

. (RMSF) ‍ .

Si el tratamiento se retrasa o no se trata, esta bacteria puede propagarse por todo el cuerpo y dañar diversos órganos.

• Daños en los vasos sanguíneos: Esto puede provocar hemorragias internas.
• Efectos en el cerebro: Pueden presentarse síntomas graves como inflamación cerebral (encefalitis), convulsiones y coma.
• Efectos sobre el sistema respiratorio: Pueden producirse neumonía y edema pulmonar.
• Insuficiencia renal.
• Efectos sobre el corazón.
• En ocasiones, se interrumpe el flujo sanguíneo a las extremidades, e incluso pueden producirse necrosis (gangrena). En tal caso, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente dichas partes.

Por eso he dicho antes que si presentas estos síntomas, sobre todo si crees que te ha picado una sanguijuela, debes consultar a un médico de inmediato. Si tomas la medicación a tiempo, puedes evitar estas situaciones peligrosas.

¿Cómo podemos protegernos de las sanguijuelas y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas? (Prevención)

La mejor manera de protegerse de esta enfermedad es evitar las picaduras de garrapatas. Hay varias cosas que podemos hacer para lograrlo:

• Evite los lugares donde haya sanguijuelas: Evite caminar por bosques, zonas de hierba alta y áreas con muchos árboles. Si necesita ir a estos lugares, procure caminar por el centro de las carreteras y en áreas abiertas.
• Use ropa protectora: use pantalones largos y camisas de manga larga. Meta los pantalones dentro de los calcetines. Póngase los zapatos sobre los calcetines. Use ropa de colores claros para que las sanguijuelas sean más fáciles de ver si se adhieren a su ropa.
• Utilice repelentes de insectos: Aplique repelentes que contengan sustancias químicas como DEET y permetrina en la piel y la ropa. Sin embargo, siga las instrucciones de uso. Consulte a un médico, especialmente si los usa en niños pequeños. La permetrina solo debe aplicarse a la ropa y al equipo, como tiendas de campaña, no directamente sobre la piel.
• Revisa tu cuerpo al regresar a casa después de estar al aire libre: Cuando regreses de un lugar donde haya sanguijuelas, cámbiate toda la ropa y revisa tu cuerpo minuciosamente. Presta especial atención a zonas como el cuero cabelludo, las orejas, el cuello, las axilas, la ingle y detrás de las rodillas. Revisa también a tus hijos con atención.
• Lavado de ropa: Lave con agua caliente la ropa que haya usado al aire libre. Si es posible, séquela en una secadora. Esto eliminará cualquier sanguijuela que pueda contener.
• Revisa a tus mascotas: Si tienes perros o gatos en casa, revísalos regularmente para detectar sanguijuelas. Usa productos libres de sanguijuelas, ya que pueden entrar en tu casa y picarte.
• Limpia tu jardín: Corta el césped bien corto. Retira las hojas secas. Esto reducirá los escondites de las sanguijuelas.

¿Qué hacer si una sanguijuela se adhiere a tu cuerpo?

Si ves una sanguijuela adherida a tu cuerpo, no te asustes. Lo importante es retirarla correctamente.

1. Utilice pinzas de punta fina.

2. Utilice las pinzas para agarrar la sanguijuela lo más cerca posible de la piel, sujetándola por el costado de la cabeza.

3. Tire hacia arriba con cuidado y lentamente, a un ritmo constante. No gire ni apriete. Si lo hace, la cabeza de la sanguijuela podría quedar atrapada en la piel o podría propagar gérmenes al interior del cuerpo.

4. Después de retirar la sanguijuela, lave bien la zona con agua y jabón, y luego límpiela con algo como alcohol.

5. Deseche la sanguijuela extraída tirándola por el inodoro o colóquela en un recipiente con alcohol. También puede pegarla con cinta adhesiva y tirarla a la basura. No la aplaste con las manos.

6. Recuerda la fecha en que te quitaron la sanguijuela. Si en las próximas semanas presentas síntomas como fiebre o escalofríos, consulta a un médico e infórmale que te picó una sanguijuela.

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

Bueno, ya hemos hablado bastante sobre la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR), ¿verdad? Es una enfermedad transmitida por sanguijuelas y, aunque puede ser algo grave, se puede curar por completo si se detecta y trata a tiempo.

• La protección contra las sanguijuelas es fundamental. Usa ropa protectora cuando vayas a zonas silvestres o con mucha vegetación, aplica repelente de insectos y revísate al regresar a casa.
• Si presenta una erupción cutánea que comienza en las muñecas y los tobillos y se extiende junto con fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares, especialmente si sospecha que le ha picado una sanguijuela, busque atención médica de inmediato.
• Si los médicos sospechan que padeces esta enfermedad, no tardarán en iniciar el tratamiento. Por lo tanto, si presentas síntomas, no demores en consultar a un médico.
• Tome los antibióticos exactamente como se los recetaron, durante todo el tiempo que dure el tratamiento.

Aunque esta enfermedad no es común en Sri Lanka, existen otras enfermedades transmitidas por sanguijuelas. Asimismo, si alguien ha viajado al extranjero y presenta estos síntomas, conviene sospechar que podría tratarse de esta enfermedad.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico de cabecera. ¡Cuídese!

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