¿También te da miedo la neumonía? ¡Aprendamos más sobre esta infección pulmonar!

¿Llevas días con congestión en el pecho , tos y dificultad para respirar ? ¿Te sientes débil? Quizás pienses que se trata de un simple resfriado, pero podría ser algo más grave, como una neumonía . Hoy hablaremos de esta enfermedad que muchos temen pero que en realidad desconocen, de forma sencilla y clara, como si estuviéramos conversando con un amigo cercano.

¿Qué es exactamente la neumonía?

En pocas palabras, la neumonía es una infección de los pulmones. Imagina tus pulmones como una esponja. Cuando respiras, esta esponja se llena de aire. Cuando se produce la neumonía, los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones y los pequeños conductos (bronquiolos) que los conectan se llenan de pus o líquido debido a una infección bacteriana . Esto dificulta que los pulmones absorban suficiente oxígeno .

Cualquier persona puede contraerla, pero los bebés menores de 2 años y las personas mayores de 50 tienen mayor riesgo debido a que su sistema inmunológico puede estar debilitado. Las personas que fuman y beben en exceso también tienen más probabilidades de desarrollar neumonía.

La neumonía puede afectar a un solo pulmón o a ambos. Cuando afecta a ambos pulmones, se la conoce como «neumonía bilateral». En ocasiones, la neumonía se presenta sin síntomas importantes, mientras se realizan las actividades cotidianas. Esto se denomina «neumonía atípica».

¿Cuáles son los principales tipos de neumonía?

La neumonía se puede clasificar en varios tipos principales según el germen que la causa. Veamos esta información en una tabla.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Los síntomas de la neumonía suelen aparecer gradualmente a lo largo de varios días. Compruebe si presenta alguno de estos síntomas.

• Tos: Generalmente una tos con mucosidad.
• Dolor agudo en el pecho al respirar o toser: puede sentirse como si te clavaran un cuchillo.
• Fiebre, sudoración y escalofríos.
• Fatiga y pérdida de apetito.
• Dificultad para respirar o respiración rápida.
• Náuseas, vómitos o diarrea.
• Palpitaciones cardíacas.
• Labios o uñas azules: (Esto puede no ser obvio para las personas con tonos de piel más oscuros).

Características especiales para personas mayores y niños pequeños.

Cuando una persona mayor desarrolla neumonía, puede presentar confusión y desorientación inusuales . También puede tener una temperatura corporal baja, sin la fiebre típica.

Los bebés pequeños pueden no presentar síntomas graves cuando contraen neumonía. Sin embargo, debe preocuparse si no están tan activos como de costumbre, están constantemente cansados ​​o inquietos , se niegan a tomar leche, vomitan, tienen fiebre o dificultad para respirar.

Causas y transmisión de la neumonía

La neumonía se produce cuando un germen demasiado potente para que nuestro sistema inmunitario lo controle entra en los pulmones.

• Virus: Pueden ser causadas por virus como la gripe, el resfriado común, el VRS (una de las principales causas de neumonía en bebés) y el SARS-CoV-2, que causa la COVID-19.
• Bacterias: La bacteria neumococo es la causa más común de neumonía bacteriana.
• Neumonía por aspiración: Esta afección es algo diferente. Puede ocurrir si algo, como comida, bebida, saliva o vómito, entra accidentalmente en las vías respiratorias y llega a los pulmones. Las personas con problemas en la garganta debido a una lesión cerebral o al consumo excesivo de drogas o alcohol tienen mayor riesgo.

¿Es contagiosa la neumonía?

Sí, la neumonía bacteriana y viral se puede contagiar. El contagio se produce al inhalar gotitas de gérmenes que se liberan al aire cuando una persona infectada habla, tose o estornuda. También se puede contagiar al tocar una superficie contaminada y luego tocarse la boca o la nariz.

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas, tus hábitos (por ejemplo, si fumas) y si hay otras personas enfermas en casa o en el trabajo. Después, te auscultará el pecho con un estetoscopio. Si tienes neumonía, es posible que oigas ruidos extraños (crepitaciones, burbujeos) al respirar.

Además, se pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar la enfermedad:

• Análisis de sangre: Para detectar una infección bacteriana.
• Radiografía de tórax: Para ver exactamente dónde está la infección y hasta dónde se ha extendido.
• Oximetría de pulso: Se trata de un dispositivo con forma de pinza que se coloca en el dedo y mide el nivel de oxígeno en la sangre.
• Análisis de esputo: Para detectar el germen que causó la infección.

Si la afección es grave o si padece otras enfermedades, es posible que también necesite someterse a pruebas más especializadas, como una tomografía computarizada (TC).

¿Cómo se trata? ¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?

El tratamiento depende del germen que haya causado la neumonía, de su gravedad y de su estado de salud general.

• Para la neumonía bacteriana: El médico le recetará antibióticos. Lo más importante es tomar el medicamento exactamente como se lo recetaron, durante el tiempo indicado. No deje de tomarlo solo porque se sienta un poco mejor.
• Para la neumonía viral: Los antibióticos no son efectivos. Lo mejor es descansar mucho, beber muchos líquidos (agua, sopa, gachas) y tomar medicamentos para la fiebre.
• Para la neumonía fúngica: se administra medicación antimicótica.

Si sus síntomas son graves, padece otras afecciones médicas o tiene riesgo de complicaciones, su médico podría decidir hospitalizarlo. En el hospital, es posible que le administren medicamentos por vía intravenosa (IV), solución salina y oxígeno.

La recuperación puede tardar de una semana a un mes o incluso más. La fatiga física durará aproximadamente un mes. Así que no se apresure y descanse lo suficiente. Consulte con su médico sobre el mejor momento para retomar sus actividades normales.

¿Cómo evitar la neumonía?

Es mucho más importante prevenir la neumonía antes de que se desarrolle que padecerla.

• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• Mantente alejado de las personas enfermas. Si estás enfermo, procura no contagiar a los demás.
• Evite fumar por completo y evite estar cerca de personas que fuman.
• Si padeces enfermedades crónicas como asma o diabetes, sigue el tratamiento adecuado.
• Vacúnate: Esto es muy importante. Las vacunas contra la neumonía y la gripe brindan una gran protección. Habla con tu médico y asegúrate de que tú o tu hijo reciban las vacunas adecuadas.
• Mantén tu sistema inmunológico fuerte haciendo ejercicio regularmente, comiendo alimentos nutritivos y durmiendo bien.