¿Alguna vez te ha dado miedo que te pongan una inyección ? ¿O has pensado alguna vez: «Ojalá esto pudiera cambiar mi perspectiva» cuando sentías un dolor insoportable? Imagina cómo sería si te transportaran a una hermosa playa o a un mundo submarino donde nadan delfines. Eso es lo que la última tecnología, la Realidad Virtual (RV), ha hecho posible en la medicina . En algunos hospitales y clínicas, los médicos ya han comenzado a enviarte a este mundo de RV para reducir tu dolor y tu miedo.
En pocas palabras, ¿qué es la realidad virtual? ¿Cómo funciona?
Bien, veamos cómo funciona. Solo tienes que ponerte unos auriculares especiales (a veces con mandos). Una vez puestos, el mundo que te rodea desaparece por completo. En su lugar, ves un mundo totalmente nuevo, generado por ordenador, que abarca 360 grados. Puedes entrar en ese mundo, recorrerlo e incluso interactuar con los objetos que contiene.
Imagina que estás bajo el agua, con delfines nadando a tu alrededor. Al alzar la vista, ves el sol brillando a través del agua. Al bajar la mirada, ves grandes ballenas nadando. Escuchas el eco del mundo submarino. Esta experiencia es tan real que tu cerebro la acepta como tal.
En pocas palabras, el cerebro no puede vivir en dos realidades a la vez. Por lo tanto, la experiencia que proporciona el casco de realidad virtual es percibida por el cerebro como real. Los científicos lo llaman «presencia». Esto reduce la capacidad del cerebro para centrarse en cosas negativas como el dolor, el miedo y la ansiedad .
Esta capacidad es lo que hace que la tecnología de realidad virtual sea tan terapéutica. Además, dado que la realidad virtual estimula intensamente nuestras emociones, aumenta nuestra capacidad de aprendizaje.
¿Por qué es tan importante la tecnología de realidad virtual para el campo de la medicina?
De hecho, los médicos llevan décadas estudiando la realidad virtual para el tratamiento del dolor. Pero ahora que la tecnología ha avanzado, estos dispositivos son más económicos, pequeños, rápidos y fáciles de usar . Por lo tanto, veremos más tratamientos de realidad virtual en el futuro.
Además, un gran problema en el mundo actual es la adicción a los analgésicos . La realidad virtual permite controlar el dolor sin necesidad de medicamentos.Una buena alternativa. Algunos pacientes pueden necesitar medicación, pero al combinarla con la terapia de realidad virtual, puede reducir significativamente la cantidad necesaria. Gracias al valor de esta tecnología, la FDA de EE. UU. incluso ha otorgado una aprobación especial a un sistema de realidad virtual que reduce el dolor de espalda crónico y la fibromialgia.
Principales usos de la tecnología de realidad virtual
Ahora veamos dónde se utiliza esta increíble tecnología en el campo de la medicina.
| Escenario de uso | Descripción y ejemplos |
|---|---|
| Manejo del dolor | Este es el aspecto más estudiado y utilizado de la realidad virtual. Un niño pequeño inmerso en un juego de realidad virtual ni siquiera sentirá una inyección. Esto puede ser muy útil para reducir el dolor intenso de las quemaduras, el parto y los tratamientos dentales. |
| Reducción de la ansiedad | Durante horas de tratamientos difíciles, como la quimioterapia para pacientes con cáncer, la realidad virtual puede transportar al paciente a una hermosa playa o a un lugar con flores en plena floración. De manera similar, antes de que un niño pequeño se someta a una cirugía cerebral, el médico puede "recorrer" una imagen 3D de su propio cerebro y explicar la operación. Como los niños lo ven como un videojuego, sus miedos disminuyen. |
| Fisioterapia y rehabilitación | Esto resulta muy útil para personas que se recuperan de un ictus, la enfermedad de Parkinson y diversos accidentes. Por ejemplo, cuando a un niño con un síndrome de dolor regional complejo (SDRC) se le da un juego de realidad virtual y se le pide que corte una sandía, se olvida del dolor y se pone a hacer ejercicio. Como resultado, se recupera más rápido. |
| Formación médica | Esta tecnología de realidad virtual permite a los estudiantes de medicina adentrarse en un corazón latiendo, observar el flujo sanguíneo y escuchar los sonidos cardíacos. Este tipo de experiencia hace que su aprendizaje sea mucho más efectivo que simplemente estudiar con un libro. |
| Planificación quirúrgica | Antes de realizar una cirugía compleja como la de un tumor cerebral, todo el equipo quirúrgico puede ponerse unas gafas de realidad virtual, adentrarse en un modelo informático del cerebro del paciente y debatir la mejor y más segura manera de llevar a cabo la intervención. Esto maximiza la seguridad del paciente. |
Pero, ¿es la realidad virtual apta para todo el mundo?
A pesar de los beneficios de esta tecnología, la realidad virtual no es adecuada para todos los pacientes ni para todas las enfermedades.
Si preguntas si la realidad virtual puede curar el cáncer, la respuesta es "no". La realidad virtual no es una panacea para todas las enfermedades. A menudo se utiliza como complemento de los tratamientos tradicionales, para aumentar su eficacia, no como sustituto de los mismos.
La mayoría de las personas pueden usar la realidad virtual sin problemas. Sin embargo, un pequeño porcentaje (entre el 5 % y el 10 %) puede experimentar una afección llamada "ciberenfermedad". Esta se manifiesta como un ligero mareo o náuseas al usar las gafas de realidad virtual, síntomas que desaparecen al quitárselas.
Si tienes un casco de realidad virtual y estás pensando en usarlo para tratar una afección médica, lo mejor y más seguro es consultar primero con tu médico y usarlo únicamente bajo su supervisión. Un médico es quien determinará qué experiencia de realidad virtual es la adecuada para ti, cuánto tiempo durará y con qué frecuencia deberías usarla.
Mensaje para llevar a casa
- La realidad virtual (RV) es un mundo generado por ordenador que engaña al cerebro para que se centre en emociones como el dolor y el miedo.
- Se utiliza principalmente para reducir el dolor, eliminar el miedo al tratamiento, en fisioterapia y en la formación médica.
- La realidad virtual no es una panacea. Es una herramienta poderosa y complementaria que se utiliza junto con el tratamiento convencional.
- Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios como mareos leves.
- Antes de utilizar la realidad virtual para cualquier afección médica, asegúrese de consultar a su médico.
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