Cuando surgen problemas en nuestras vidas, cuando nos sentimos profundamente angustiados, muchos buscamos algún tipo de ayuda, ¿verdad? Algunos acuden a un templo o iglesia para tranquilizarse. Otros meditan e intentan calmar su mente. ¿Pueden estas prácticas religiosas y espirituales afectar realmente nuestra salud física, especialmente nuestra mente? Hoy hablaremos de este tema tan importante para muchas personas.
La conexión entre tu cerebro y tu vida espiritual
La medicina occidental tradicional no ha prestado mucha atención a las creencias religiosas de las personas. Pero eso está cambiando. Numerosos estudios recientes demuestran que las prácticas espirituales o religiosas pueden tener un impacto sorprendente en nuestra salud, especialmente en la salud mental.
En resumen, numerosos estudios han demostrado que las personas que siguen una práctica espiritual o religiosa presentan menores índices de depresión, suicidio y abuso de sustancias . Además, quienes asisten regularmente a la iglesia, rezan, meditan y ayudan a los demás tienen más probabilidades de recuperarse del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y fortalecerse mentalmente tras un evento traumático .
Según Lisa Miller, psicóloga de la Universidad de Columbia, estas prácticas brindan una sensación de seguridad durante los momentos más difíciles de la vida: «Alguien nos cuida, no estamos solos». Las personas que encuentran sentido y propósito en sus vidas a través de sus creencias espirituales desarrollan la fortaleza mental necesaria para afrontar cualquier problema difícil y superarlo, creando resiliencia para enfrentar cualquier desafío que se les presente.
Esto no se limita solo a la salud mental. Los estudios han demostrado que las personas que asisten regularmente a servicios religiosos tienen menos probabilidades de ser hospitalizadas, e incluso si lo son, se recuperan y regresan a casa antes. Incluso los pacientes con enfermedades graves como el cáncer reportan una mayor calidad de vida si siguen una práctica espiritual.
Lo asombroso es que a veces podemos observar estos cambios en nuestro propio cerebro. Los científicos han descubierto que, cuando tenemos una experiencia religiosa o espiritual, se activan ciertas partes de nuestro cerebro que controlan las emociones, la intuición y la comprensión profunda.
Algunas partes del cerebro de una persona que ha sufrido depresión durante mucho tiempo pueden parecer atrofiadas (hipotrofia). Sin embargo, las investigaciones han demostrado que esas partes del cerebro de quienes se recuperan mediante prácticas espirituales se fortalecen (hipertrofia). Estos cambios cerebrales podrían ofrecer protección contra las enfermedades mentales . No obstante, aún se está investigando el mecanismo exacto de este proceso.
Lo más importante es que, más que creer, es fundamental poner en práctica lo aprendido . Es como un tratamiento psicológico prescrito por un médico. Por ejemplo, en tratamientos como la terapia cognitivo-conductual (TCC) , la práctica constante de estas prácticas es lo que da resultados.
¿Es esencial el concepto de "Dios"?
No. Tu creencia espiritual no tiene por qué ser religiosa. Puede ser una conexión con un «poder superior» o una «fuerza universal». Para algunos, es simplemente la sensación de «algo más grande que ellos mismos». Puede abarcar desde la creencia tradicional en un Dios hasta una profunda conexión con el universo, con el arte, con la naturaleza o con otras personas.
Imagina esa profunda emoción que sentimos al contemplar una hermosa puesta de sol, escuchar un bello poema o una canción, o disfrutar de la belleza de la naturaleza desde Sigiriya o el Fin del Mundo. Eso también es una experiencia espiritual.
“Tanto si eres cristiano, budista, hindú, musulmán o no practicas ninguna religión, estas experiencias espirituales se sienten a través del mismo modo en que funciona nuestro cerebro . Es algo muy extraño y hermoso.”
Por lo tanto, no son necesarias creencias ni prácticas formales. Puedes mostrar gratitud hacia los demás, ser amable, participar en actividades comunitarias o disfrutar de la naturaleza. Si te sientes feliz y en paz, escucha música, lee poesía y practica estas actividades con más frecuencia.
El poder de la unidad sobre cualquier cosa hecha en solitario
Cuando hablamos de “espiritualidad”, a veces puede parecer algo muy personal e individual. “Pero somos seres sociales. Necesitamos a otras personas. Necesitamos un lugar al que pertenecer”, afirma el sociólogo Brandon Vaidyanathan.
Quizás por eso pertenecer a una religión organizada tiene un mayor impacto en la salud que la independencia espiritual. Al menos eso es lo que reveló una encuesta realizada durante la pandemia de COVID-19.
| Actividad | Principales beneficios |
|---|---|
| Prácticas espirituales realizadas en solitario (por ejemplo, meditar solo, experimentar la naturaleza) | Paz mental, autoconocimiento, libertad personal. |
| Prácticas religiosas/espirituales realizadas en grupo (por ejemplo, ir a templos/iglesias, grupos de meditación). | La unidad, el sentimiento de pertenencia y el apoyo social son los mejores remedios contra la soledad. |
Cuando vas a un templo o a una iglesia y te unes a otros, sientes que formas parte de una comunidad. Ese es el mejor remedio contra la soledad. No experimentas esa sensación cuando meditas solo en una habitación.
Pero hay otra cara de la moneda. No todas las comunidades religiosas o espirituales son buenas. Si te sientes castigado por tu dios o comunidad, abandonado y hecho sentir como un pecador, esto puede aumentar tu ansiedad, depresión y estrés. Además, si hay intrigas, favoritismo y chismes dentro de tu comunidad religiosa, es seguro que los niveles de estrés serán altos entre sus miembros.
¿Cómo se pueden conciliar el tratamiento médico y la sanación espiritual?
Algunos médicos y psicólogos ya están integrando las prácticas religiosas o espirituales personales de sus pacientes en sus tratamientos (por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual). Los estudios han demostrado que este enfoque es particularmente eficaz para el tratamiento del abuso de sustancias, la depresión crónica y el trauma.
Anna Yusim, psiquiatra de la Facultad de Medicina de Yale, es una investigadora apasionada en este tema. Como ella misma afirma: «Las necesidades espirituales son una parte fundamental y esencial de la existencia de una persona».
Ella incorpora varias prácticas religiosas y espirituales en el tratamiento de sus pacientes. Si las creencias centrales del paciente forman parte de su fe, incorpora la oración, la lectura de escrituras religiosas y la participación en ceremonias religiosas en el plan de tratamiento. Para aquellos que no tienen creencias religiosas tan específicas,Utiliza técnicas como la meditación, el yoga y ejercicios de respiración. Afirma que estos métodos han logrado un cambio muy significativo y transformador en la vida de sus pacientes.
Así que, si consideras que tus creencias espirituales son importantes para tu salud mental, no dudes en hablar con tu médico al respecto. Cuéntale sobre tus creencias y lo que te reconforta. Esto puede contribuir a que tu tratamiento médico sea más efectivo.
Mensaje para llevar a casa
- Seguir una práctica espiritual o religiosa puede mejorar significativamente tu salud mental , especialmente ayudando a reducir la depresión y el estrés .
- En lugar de simplemente creer, los resultados provienen de seguir una práctica de manera constante (como la meditación, la oración o el servicio social).
- No es necesario ser religioso. La naturaleza, el arte o una conexión profunda con los demás también pueden ser una poderosa experiencia espiritual.
- Trabajar en grupo y sentirse parte de una comunidad es una herramienta poderosa para combatir la soledad .
- Si tus creencias espirituales son importantes para ti, habla abiertamente de ellas con tu médico. Se pueden incluir como complemento a tu plan de tratamiento.
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