Incluso después de recuperarte de la COVID-19 , ¿sigues sintiendo que tu cuerpo y tu mente no están bien? ¿Sufres dolores de cabeza frecuentes, fatiga y una sensación de pesadez, tristeza y frustración? Quizás estés lidiando solo con la depresión post-COVID. No te preocupes, esto no te sucede solo. Hablemos de ello en detalle y de forma sencilla.
¿Qué es la depresión por COVID?
En pocas palabras, se trata de un trastorno depresivo similar a cualquier otro. Sin embargo, la principal causa es la entrada del virus Covid-19 en nuestro organismo. Este virus provoca cambios químicos y biológicos en nuestro cuerpo, especialmente en el cerebro, que propician esta afección.
Las investigaciones han revelado que algunas personas con COVID-19 presentan una disminución en el metabolismo de la glucosa, fuente de energía para el cerebro. De manera similar, en algunas personas, cuando aparece la depresión tras la COVID-19, disminuyen los niveles de serotonina, una sustancia química que nos ayuda a sentirnos bien. La investigación continúa para comprender cómo influye en esto la inflamación causada por el virus en nuestro cuerpo y cerebro.
¿Qué relación existe entre la COVID-19 y la depresión?
Aunque tus síntomas de COVID (como fiebre y tos) hayan desaparecido, es posible que aún te sientas mal. Podrías tener dolor de cabeza constante, sentirte débil, ansioso y tener dificultades para desempeñarte en el trabajo.
De hecho, las investigaciones han demostrado que un alto porcentaje de personas que se recuperan de la COVID-19 siguen presentando síntomas de depresión meses después. Este riesgo es especialmente elevado para quienes han padecido un caso más grave de la enfermedad.
Además, entre los supervivientes de la COVID-19 también se han reportado afecciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad, el insomnio y el trastorno obsesivo-compulsivo ( TOC ). Esto significa que una persona que ha padecido COVID-19 tiene mayor probabilidad de desarrollar problemas de salud mental tras su recuperación.
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?
Una infección por COVID puede afectar tu salud mental por dos razones principales.
| Razón | Explicación sencilla |
|---|---|
| 1. La respuesta inmunitaria del cuerpo contra el virus. | Cuando te infectas con un virus, tu sistema inmunitario se prepara para combatirlo. En ese momento, produce sustancias químicas inflamatorias llamadas citoquinas. Si estas aumentan sin control, pueden dañar el sistema nervioso y afectar el cerebro. Estos cambios biológicos son los que desencadenan afecciones como la depresión. |
| 2. Estrés asociado a la infección | El miedo a enfermar, el aislamiento social, el temor a contagiar a otros y el estigma asociado a la enfermedad pueden causar un gran estrés psicológico. Este estrés es especialmente intenso para quienes han sido hospitalizados y reciben tratamiento en soledad. Este estrés psicológico es también una causa importante de depresión. |
¿Usted también presenta estos síntomas?
Si presenta uno o más de los siguientes síntomas cuatro semanas o más después de contraer COVID-19, debe prestarles atención. Estos síntomas pueden ser persistentes o aparecer y desaparecer.
| Síntomas comunes de la depresión | |
|---|---|
| • Sentirse siempre triste y frustrado | • La incapacidad de encontrar placer en algo. |
| • Decepción con la vida | • Fatiga constante, sensación de debilidad |
| • Incapacidad para concentrarse incluso en las cosas más pequeñas (por ejemplo, ver la televisión). | • Pérdida del apetito o comer en exceso |
| • Dormir demasiado o no dormir bien (insomnio) | • Pensamientos de hacerse daño a sí mismo o de quitarse la vida |
Si presenta síntomas como estos, no sufra en silencio y consulte a su médico de cabecera o a un especialista en salud mental .
¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta afección?
No existe una prueba específica para esto. Cuando vayas al médico, te hará algunas preguntas sobre tus sentimientos, pensamientos y tu experiencia con la COVID-19. Es muy importante que le digas que tienes COVID-19 y que no le estás ocultando nada .
El médico puede hacer preguntas como:
- ¿Qué tan difícil fue para ti?
- ¿Alguien te ayudó?
- ¿Estuviste hospitalizado? ¿Cuánto tiempo permaneciste allí?
- ¿Estuviste en la unidad de cuidados intensivos (UCI)?
- ¿Cuál es el tiempo de recuperación?
- ¿Estos síntomas comenzaron antes o después de la COVID-19?
Además, se puede realizar un examen físico para comprobar si existe una causa física y un análisis de sangre para detectar un problema hormonal, como un problema de tiroides.
¿Qué tratamientos están disponibles?
La investigación continúa para encontrar los mejores tratamientos, pero los tratamientos actuales pueden ayudar a controlar los síntomas y a recuperarse.
- Tratamiento farmacológico: Su médico puede recetarle medicamentos antidepresivos .
- Asesoramiento y psicoterapia: Hablar con un profesional de la salud mental puede ser una excelente manera de comprender y gestionar tus emociones. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un método eficaz para ello.
- Apoyo entre iguales: Hablar con grupos de personas que están experimentando COVID persistente o depresión por COVID como tú puede ayudarte a sentir que no estás solo.
- Programas de rehabilitación:Esto ayudará a superar las debilidades físicas causadas por la COVID-19. Cuando el cuerpo está fuerte, la mente también se siente bien.
¿Qué se considera una emergencia?
En ocasiones, si no se trata o no se diagnostica, puede agravarse y convertirse en una emergencia. Si usted o alguien que conoce presenta alguno de los siguientes síntomas, busque ayuda médica de inmediato.
- Pensamientos recurrentes de hacerse daño a uno mismo.
- Pensamientos recurrentes sobre la muerte o el suicidio.
- Sentir que quieres morirte.
- Intento de suicidio.
En tal situación, diríjase inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. También puede llamar al número de emergencias 24/7 del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el 1926, para obtener asistencia inmediata.
Mensaje para llevar a casa
- La COVID-19 no es solo una enfermedad respiratoria. Puede provocar cambios químicos en el cerebro, lo que puede derivar en afecciones como la depresión.
- Si te sientes así, no es culpa tuya ni una debilidad. Es una condición médica.
- La tristeza persistente, la fatiga, la frustración y la falta de interés en cualquier cosa, incluso semanas después de haberse recuperado de la COVID-19, son señales de alerta que requieren atención.
- Por favor, no sufras esto en soledad. Habla con alguien de confianza. Consulta con tu médico y pide consejo.
- Esta afección puede superarse por completo mediante medicamentos, terapia psicológica y otros servicios de apoyo.
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