Algunas personas con problemas hepáticos pueden empezar a sangrar repentinamente por la boca o notar sangre en las heces. Cuando esto ocurre, es difícil imaginar qué está pasando. Una de las principales causas es que los vasos sanguíneos del esófago , el tubo por donde pasan los alimentos, se inflaman y se rompen, provocando sangrado . Es similar a las varices en las piernas, pero ocurre dentro del cuerpo. Hoy vamos a hablar de esta afección, conocida médicamente como varices esofágicas. No se preocupen, lo explicaremos de forma sencilla.
¿Qué son las varices esofágicas? En pocas palabras…
Imagina que tu esófago es un tubo que transporta los alimentos desde tu boca hasta tu estómago. Dentro de este tubo hay una red de pequeños vasos sanguíneos. Si por alguna razón estos vasos sanguíneos se ven sometidos a demasiada presión, se hinchan gradualmente y comienzan a agrandarse. Esto se conoce como varices esofágicas.
Lo más peligroso es que las paredes de estas venas inflamadas son muy débiles, como un globo demasiado inflado. Por lo tanto, pueden reventar fácilmente y sangrar . Este sangrado interno puede ser repentino, grave y potencialmente mortal.
¿Qué tan graves son las varices esofágicas?
El principal y más grave riesgo de esta afección es la hemorragia . Si bien no todas las personas con esta condición sangran, aproximadamente el 50 % puede hacerlo. Como se mencionó anteriormente, este riesgo aumenta a medida que se incrementa la presión en el vaso sanguíneo principal que atraviesa el hígado (hipertensión portal). En la mayoría de los casos, esta afección (hipertensión portal) es causada por una enfermedad hepática crónica. Por lo tanto, a medida que la enfermedad hepática empeora, esta afección también se agrava.
Las personas con enfermedad hepática grave, es decir, cirrosis, pueden tener otros problemas además de las varices esofágicas.Sin embargo, la principal razón por la que las personas con cirrosis son hospitalizadas y fallecen es porque estas venas inflamadas se rompen y sangran. Si se produce este tipo de hemorragia, el riesgo de muerte es de aproximadamente el 20%. Además, tras una hemorragia, el riesgo de que se produzca otra es elevado.
¿Cuáles son los síntomas de las varices esofágicas?
Estas venas hinchadas no son visibles como en las piernas. Se localizan en el interior del tórax, generalmente en la unión del esófago con el estómago. No se sienten al tragar y, por lo general, no causan síntomas hasta que sangran.
Sin embargo, si su médico observa otros síntomas que sugieren hipertensión portal o enfermedad hepática crónica, también podría sospechar de varices esofágicas. Dichos síntomas incluyen:
- Ictericia : Coloración amarillenta de la piel y los ojos.
- Ascitis : Acumulación de líquido en el abdomen.
- Edema : Hinchazón de las piernas y los tobillos.
- Dolor en la parte superior del abdomen : El dolor puede ser causado por la inflamación del hígado o del bazo .
- Prurito : Picazón en la piel sin causar daño alguno.
- Confusión (encefalopatía hepática) : incapacidad para concentrarse, pérdida del conocimiento.
Síntomas de sangrado
Si una vena inflamada se rompe repentinamente y comienza a sangrar, es posible que no sienta dolor de inmediato. Sin embargo, debe estar atento a los siguientes signos de sangrado proveniente del tracto digestivo o del cuerpo :
| Síntomas de sangrado | Así es como sucede… |
|---|---|
| Vomitar sangre por la boca | Cuando vomitas sangre, es posible que vomites sangre coagulada con aspecto de posos de café. Pero si una vena se rompe repentinamente, puedes vomitar sangre fresca y roja. |
| Sangre en las heces | Cuando la sangre de la boca se digiere y se expulsa con las heces, adquiere un color amarillo alquitranado o negro (melena). Sin embargo, si el sangrado es muy rápido, también puede salir sangre roja con las heces. |
| Otras características del cuerpo | Cuando se pierde mucha sangre, el rostro puede palidecer y uno puede sentirse extremadamente cansado y sin energía. La presión arterial baja también puede causar mareos. |
Importante: Síntomas de una emergencia (choque hipovolémico)
Si de repente presenta síntomas de una afección peligrosa llamada shock hipovolémico, ¡ acuda inmediatamente a la UTI! Estos síntomas son:
- Palpitaciones cardíacas
- Aumento de la frecuencia respiratoria
- Sentir frío y sudar
- Inquietud y confusión
- Pérdida de conciencia
¿Cuáles son las causas de las varices esofágicas?
La causa principal de esta afección es una condición llamada hipertensión portal , que es la presión arterial alta en el vaso sanguíneo principal que atraviesa el hígado (vena porta) y otras venas que se ramifican a partir de ella.
Nuestro cuerpo intenta adaptarse a esta mayor presión desviando el exceso de sangre hacia venas más pequeñas que no pueden soportarla. De estas, las delicadas venas del ano son las que más se hinchan.
Principales causas de hipertensión portal
La causa principal es la cirrosis, que consiste en el endurecimiento del hígado . Esto se produce por un daño hepático prolongado. Las células hepáticas se dañan continuamente ( hepatitis ) y, con el tiempo, se convierten en tejido cicatricial. Esta cicatrización obstruye el flujo sanguíneo a través del hígado. Este proceso no se desarrolla de forma repentina, sino a lo largo de muchos años.
La cirrosis es la etapa final de cualquier enfermedad hepática crónica. Por ejemplo:
- hepatitis inducida por alcohol
- Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)
- Hepatitis viral crónica (como la B y la C)
- hepatitis autoinmune
Existen otras posibles causas de hipertensión portal:
- Granulomas hepáticos : Se trata de acumulaciones de células inflamatorias que se producen en diversas infecciones y afecciones inflamatorias. La principal causa es una infección parasitaria llamada esquistosomiasis, que afecta a unos 230 millones de personas en todo el mundo.
- Trombosis: Si se forma un coágulo de sangre en el sistema venoso conectado al hígado, el flujo sanguíneo puede obstruirse (por ejemplo, el síndrome de Budd-Chiari).
- Agrandamiento del bazo .
- Enfermedades cardíacas : como la insuficiencia cardíaca derecha.
Diagnóstico y tratamiento de las varices esofágicas.
No lo sabrás hasta que un médico te examine. Si ya te han diagnosticado cirrosis, tu médico probablemente te recomendará que revises si hay inflamación de las venas. La prueba principal para esto es una endoscopia digestiva alta .
¿Qué es una endoscopia digestiva alta?
La endoscopia digestiva alta , también conocida como EGD, es un examen del tracto digestivo superior, que incluye el esófago, el estómago y el inicio del intestino delgado (duodeno). Este procedimiento lo realiza un gastroenterólogo, un médico especialista en enfermedades del sistema digestivo y en procedimientos endoscópicos. El endoscopio es un tubo largo y delgado con una pequeña cámara en el extremo. El tubo se introduce por la boca y se baja por el esófago para detectar cualquier inflamación. Si se detecta algún problema, se pueden introducir pequeños instrumentos a través del endoscopio para tratarlo.
¿Cuáles son los tratamientos para las varices esofágicas?
Los principales objetivos del tratamiento son controlar la hemorragia actual, prevenir futuras hemorragias y, si es posible, reducir la hipertensión portal.
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Medicamentos | Los médicos administran medicamentos intravenosos como la octreotida para bajar la presión arterial. También existen medicamentos como los betabloqueantes que se pueden tomar para detener el sangrado. |
| Ligadura de bandas varicosas | Una vez introducido el endoscopio, se coloca una pequeña banda elástica alrededor de la vena que sangra, o de la vena donde se sospecha que sangra, y se aprieta. Esto detiene la hemorragia. |
| Procedimientos de derivación | Esto es un poco complicado. Existen dos métodos: TIPS y DSRS. Este último consiste en crear una nueva vía para que la sangre evite el hígado. Mediante cirugía o rayos X, se conecta una vena del hígado a otra para aliviar la presión. |
| Tratar la causa subyacente | Lo más importante es tratar la causa subyacente. Esto significa dejar de beber alcohol, bajar de peso o tomar medicamentos para una afección subyacente como la hepatitis C. |
Vivir con esta situación
Su pronóstico depende de si presenta sangrado venoso y de la gravedad de su enfermedad hepática. La tasa de supervivencia a un año para personas con cirrosis y sangrado es de aproximadamente el 50 %. El riesgo de muerte por un primer sangrado es del 20 %, y el riesgo de un segundo sangrado, incluso con tratamiento, puede llegar al 60 %.
Las varices esofágicas son una afección grave. Sin embargo, si la enfermedad hepática se detecta a tiempo, se pueden realizar cambios en el estilo de vida para evitar que la enfermedad empeore y también se puede prevenir la inflamación de estas venas.
Mensaje para llevar a casa
- Las varices esofágicas suelen ser consecuencia de la hipertensión portal, una afección causada por la cirrosis hepática .
- El principal peligro reside en la posibilidad de que se rompa un vaso sanguíneo y se produzca una hemorragia . Esto puede ser mortal.
- Aunque al principio no presente síntomas importantes, si experimenta síntomas como sangrado por la boca, heces negras, coloración amarillenta de la piel e hinchazón abdominal, consulte a su médico de inmediato .
- Esto se diagnostica con precisión y algunos tratamientos se realizan mediante un examen llamado endoscopia.
- Existen tratamientos, pero lo más importante es evitar aquello que daña el hígado (alcohol, ciertos alimentos poco saludables) y seguir al pie de la letra las indicaciones médicas .
- Si padeces una enfermedad hepática, es muy importante someterte a pruebas médicas periódicas para detectar complicaciones como estas .
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