Imagina que acabas de regresar de un viaje, tal vez a una zona cercana a un bosque tropical o una selva. Unos días después, empiezas a sentirte mal: fiebre alta, escalofríos y dolores musculares... Aunque podrías pensar que se trata de una gripe común, podría ser algo más grave. Hoy hablaremos de la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos que puede ser mortal si no se trata a tiempo.
¿Qué es exactamente la malaria?
En pocas palabras, la malaria es una enfermedad causada por un parásito. Este parásito entra en el cuerpo cuando un mosquito infectado te pica. Puede ser muy peligrosa si no se trata.
Si bien muchas regiones han trabajado arduamente para erradicar la malaria, es importante mantenerse alerta. Si viaja a países de África, el sudeste asiático u otras regiones con alto riesgo de malaria, corre un riesgo potencial. Estar informado es la mejor manera de protegerse.
¿Qué causa la malaria?
La malaria es causada por un grupo de parásitos llamados Plasmodium . Estos se transmiten a los humanos por la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado. Cuando un mosquito infectado te pica, los parásitos ingresan al torrente sanguíneo a través de su saliva.
Existen varios tipos de Plasmodium que causan la malaria en humanos. Veamos cuáles son.
| Especies parásitas | Detalles clave |
|---|---|
| Plasmodium falciparum | Este es el tipo más peligroso . Puede progresar rápidamente y causar complicaciones graves como la malaria cerebral, que puede ser mortal si no se trata de inmediato. |
| P. vivax | Este parásito puede permanecer latente en el hígado, lo que podría provocar una recaída meses o incluso años después de la infección inicial. |
| P. ovale | Al igual que P. vivax, también puede permanecer en el hígado y causar síntomas recurrentes. |
| P. malariae | Si no se trata, esto puede derivar en una infección crónica de por vida. |
| P. knowlesi | Este tipo de virus, que se encuentra principalmente en monos, también puede infectar a los humanos y puede progresar a una enfermedad grave muy rápidamente, a veces en tan solo 24 horas. |
¿Cómo se propaga la malaria?
Lo más común es que la malaria se transmita a través de la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado.
Es importante tener en cuenta: La malaria no es contagiosa como laResfriado común o gripe. No se transmite por contacto casual, estornudos ni al hablar con alguien que la padece.
Sin embargo, en casos excepcionales, puede transmitirse a través de:
- Transfusiones de sangre de un donante infectado.
- Trasplantes de órganos procedentes de un donante infectado.
- Compartir agujas o jeringas que hayan sido contaminadas .
- De una madre embarazada a su bebé antes o durante el parto.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de una picadura infectada, aunque puede tardar más. Dado que estos síntomas a menudo se confunden con los de otras fiebres, pueden confundirse fácilmente.
Los síntomas principales incluyen:
- Fiebre alta
- Escalofríos y temblores
- Sudoración excesiva
- Dolor de cabeza
- Vómitos y náuseas
- Dolor muscular y articular
- Diarrea
- Fatiga
Si la infección se agrava, puede experimentar síntomas que ponen en peligro su vida. No demore en buscar ayuda si nota alguno de estos síntomas.
| Síntomas peligrosos | Acción requerida |
| Si experimenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano. Se trata de una emergencia médica que pone en peligro su vida. |
¿Cómo diagnostican los médicos la malaria?
Cuando consulte a un profesional de la salud, este hablará con usted sobre sus síntomas y su historial de viajes recientes. Es posible que le solicite pruebas para confirmar un diagnóstico:
- Frotis de sangre: La prueba de referencia. Se examina una muestra de sangre bajo un microscopio en un laboratorio para identificar la presencia y el tipo de parásito.
- Prueba de diagnóstico rápido (PDR): similar a una prueba de antígenos, proporciona resultados rápidos en minutos, aunque generalmente se confirma con un análisis de sangre posterior.
- Prueba PCR: Esta prueba detecta el ADN del parásito en la sangre y es muy precisa para identificar la especie específica del parásito.
Tratamiento y prevención
¿Cómo se trata?
Si le diagnostican malaria, su médico le recetará el tratamiento adecuado. La medicación dependerá del tipo de parásito, la gravedad de la enfermedad y su estado de salud general.
Lo más importante es completar el tratamiento farmacológico exactamente como lo recetó su médico. Nunca interrumpa el tratamiento antes de tiempo, aunque se sienta mejor.
¿Cómo puedo mantenerme protegido?
Más vale prevenir que curar. Para protegerse de la malaria:
- Utilice mosquiteras: Dormir bajo una mosquitera tratada con insecticida es una de las formas más eficaces de prevenir las picaduras.
- Use ropa protectora: Cuando esté al aire libre, especialmente al amanecer y al anochecer, use camisas de manga larga y pantalones largos.
- Utilice repelentes de insectos: Aplique repelentes que contengan DEET o picaridina sobre la piel expuesta.
- Consejos de viaje: Si viaja a una zona de alto riesgo, consulte a su médico con antelación . Es posible que le recete medicamentos preventivos (profilaxis) para tomar antes, durante y después del viaje.
Conclusiones clave
- La malaria es una infección parasitaria que se transmite por la picadura de mosquitos infectados.
- Los síntomas suelen incluir fiebre alta, escalofríos y sudoración profusa.
- Si desarrolla síntomas después de viajar a una zona de riesgo, busque atención médica de inmediato .
- Acuda a urgencias si experimenta síntomas graves como confusión, convulsiones o dificultad respiratoria.
- La mejor prevención consiste en evitar las picaduras de mosquitos mediante el uso de mosquiteras, ropa protectora y repelentes de insectos.
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