Imagina que viajas a un lugar lejano, quizás a una zona boscosa. Después de unos días, de repente te sientes muy mal, tienes fiebre alta, escalofríos y dolores... Quizás pienses: "Oh, probablemente sea solo un resfriado común", pero podría ser algo más grave. Sí, hoy hablamos de la malaria, que se transmite por mosquitos y puede ser mortal si no se trata adecuadamente.
¿Qué es exactamente la malaria?
En pocas palabras, la malaria es una enfermedad causada por un parásito. Este parásito ingresa a nuestro cuerpo cuando un mosquito infectado nos pica. Esto puede ser muy peligroso. Si bien la malaria se ha erradicado en gran medida de Sri Lanka, es importante seguir tomando precauciones. Esta enfermedad es más probable en personas que viajan a zonas remotas, especialmente en África y el sur de Asia, donde el riesgo de malaria es alto. Por lo tanto, es fundamental estar al tanto de esto.
¿Qué causa la malaria?
La malaria es causada por un parásito del género
Plasmodium . Este parásito se transmite a los humanos a través del mosquito
Anopheles hembra. Cuando un mosquito infectado te pica, estos parásitos ingresan al torrente sanguíneo a través de su saliva. Existen varios tipos de Plasmodium que pueden causar malaria en humanos. Veamos algunos de ellos.
| Especies parásitas | Puntos importantes |
|---|
| Plasmodium falciparum | Este es el tipo más peligroso . La malaria que provoca puede agravarse rápidamente. Puede afectar al cerebro y causar afecciones fatales como la malaria cerebral. |
| Plasmodium vivax (P. vivax) | Este tipo de tumor puede permanecer de forma crónica en el hígado y reaparecer meses, incluso años, después de que la enfermedad haya remitido. |
| Plasmodium ovale (P. ovale) | Esto es similar a P. vivax. También puede provocar que la enfermedad reaparezca en el hígado. |
| Plasmodium malariae (P. malariae) | Si la malaria causada por esto no se trata, puede convertirse en una infección crónica de por vida. |
| Plasmodium knowlesi (P. knowlesi) | Aunque este tipo de infección suele afectar a los monos, ahora se ha descubierto que también puede transmitirse a los humanos. Puede propagarse por el organismo en tan solo 24 horas, por lo que puede agravarse rápidamente. |
¿Cómo se transmite la malaria?
Como ya hemos comentado, la malaria se transmite con mayor frecuencia a través de la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado.
Lo más importante es que la malaria no es una enfermedad que se transmita de persona a persona por contacto o estornudos , como un resfriado o la gripe. No se puede contagiar esta enfermedad hablando con alguien que la padece o estando en su presencia.
Sin embargo, en casos muy raros, puede transmitirse de otras maneras.
- Transfusión de sangre de una persona infectada.
- Trasplante de órganos de una persona infectada.
- Al compartir agujas y jeringas infectadas .
- Si una mujer embarazada tiene malaria, el bebé puede infectarse antes o durante el parto.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura de un mosquito infectado. Sin embargo, a veces pueden tardar más. Estos síntomas son muy similares a los de un resfriado común, por lo que pueden confundirse fácilmente. Los principales síntomas son:
Sin embargo, si la enfermedad se agrava, también pueden aparecer estos síntomas peligrosos. Si los observa, es mejor no demorarse. ¡Busque ayuda médica de inmediato!
| Síntomas peligrosos | Qué hacer |
- Confusión
- Convulsiones/ataques epilépticos
- Dificultad para respirar
- Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)
- Orina oscura o sangre en la orina
- Sangrado anormal
| Si presenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital. Se trata de una situación de vida o muerte. |
¿Cómo diagnostica un médico la malaria?
Cuando acudas al médico, te preguntará por tus síntomas, tu historial de viajes recientes y, a continuación, te pedirá algunas pruebas para confirmar si tienes malaria.- Frotis de sangre: Esta es la prueba más importante y precisa. Se toma una gota de sangre del dedo, se tiñe de una manera especial en un laboratorio y luego se examina bajo un microscopio. Esto permite determinar con exactitud si hay parásitos en la sangre y, de ser así, de qué tipo.
- Prueba de diagnóstico rápido (PDR): Es similar a la prueba de antígenos para la COVID-19. Los resultados se obtienen en pocos minutos. Sin embargo, se requiere un frotis de sangre para su confirmación.
- Prueba PCR: Esta prueba detecta la presencia de ADN del parásito de la malaria en la sangre. Permite confirmar el tipo exacto de infección.
Tratamiento y protección contra la malaria
¿Cómo se trata?
Si le diagnostican malaria, su médico le indicará el tratamiento adecuado. El tipo de medicamento que reciba dependerá de varios factores, como el tipo de parásito, la gravedad de la enfermedad y su edad. Lo más importante es tomar el medicamento que le recete su médico, en la dosis correcta, durante el tiempo correcto y no interrumpir el tratamiento a la mitad.
¿Cómo protegerse?
Como dice el dicho: "Más vale prevenir que curar". Por eso, hay algunas cosas que podemos hacer para protegernos de la malaria.- Uso de mosquiteras: Es mucho más seguro usar una mosquitera tratada con insecticida al dormir, especialmente si se encuentra en una zona donde existe riesgo de malaria.
- Prendas de vestir para cubrirse: Si va a salir por la tarde o por la noche, use pantalones largos y ropa de manga larga.
- Repelentes de insectos: Aplique repelente de insectos sobre la piel expuesta. Los productos que contienen DEET o picaridina son los más eficaces.
- Para viajeros: Si viaja a un país donde existe riesgo de malaria, consulte a su médico antes de partir. Es posible que le receten medicamentos especiales para tomar antes, durante y después del viaje.
Mensaje para llevar a casa
- La malaria es una enfermedad causada por un parásito que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado.
- La fiebre alta, los escalofríos y la sudoración excesiva son los principales síntomas.
- Si ha viajado a una zona con riesgo de malaria y desarrolla síntomas como estos, consulte a un médico de inmediato .
- Si presenta síntomas graves como confusión, convulsiones o dificultad para respirar, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- La mejor manera de protegerse de la malaria es protegerse de los mosquitos. Use mosquiteros, ropa que cubra el cuerpo y repelente de mosquitos.
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