Aprendamos exactamente qué es el cáncer de páncreas. ¡Esta información también es importante para ti!

Hoy vamos a hablar de una enfermedad algo seria, pero que todos debemos conocer. Se trata del cáncer de páncreas. En esta enfermedad, las células del páncreas comienzan a comportarse de forma anormal. Dado que es una enfermedad insidiosa, lo más importante es detectarla a tiempo.

¿Qué es el cáncer de páncreas?

En pocas palabras, el cáncer de páncreas se produce cuando las células del páncreas se dividen rápidamente y forman un tumor o bulto. Seguramente te estarás preguntando qué es el páncreas y dónde se encuentra, ¿verdad? Es una glándula ubicada dentro del estómago, entre la columna vertebral y el estómago. Produce hormonas que controlan nuestros niveles de azúcar en la sangre y enzimas que nos ayudan a digerir los alimentos.

La mayoría de estos cánceres de páncreas se originan en los conductos pancreáticos. El conducto pancreático principal conecta el páncreas con el conducto biliar común.

Lamentablemente, este cáncer no se detecta fácilmente mediante pruebas de imagen en sus etapas iniciales. Por lo tanto, cuando la mayoría de las personas descubren que lo padecen, el cáncer ya se ha diseminado o metastatizado. Otra razón es que este cáncer es resistente a muchos fármacos anticancerígenos, por lo que su tratamiento resulta algo complicado.

Aún se están realizando investigaciones al respecto, especialmente mediante pruebas genéticas y nuevas técnicas de imagen, pero todavía tenemos mucho que aprender.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de páncreas?

Existen dos tipos principales de cáncer de páncreas :

• Tumores exocrinos: Más del 90 % de los cánceres de páncreas son de este tipo. El tipo más común se denomina adenocarcinoma. Este tipo se origina en las células que recubren el interior de nuestros órganos.
• Tumores neuroendocrinos (TNE): Este tipo de tumor representa menos del 10% de todos los tumores. También se le conoce como carcinoma de células de los islotes.

¿Qué tan común es este cáncer?

En un país como Estados Unidos, 3 de cada 100 tipos de cáncer son de páncreas. Es el décimo cáncer más común entre los hombres y el octavo entre las mujeres. Lamentablemente, el número de personas afectadas por este cáncer aumenta día a día. Según algunos informes, podría convertirse en la segunda causa principal de muerte por cáncer en Estados Unidos para 2030. Es momento de preocuparse también por esta situación en Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?

Lamentablemente, los primeros síntomas de este cáncer no son evidentes. Los síntomas solo comienzan a aparecer cuando el tumor crece un poco y empieza a afectar a otros órganos del sistema digestivo.

Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel): Se trata de una coloración amarillenta de la esclerótica (la parte blanca de los ojos) y de la piel. Algunas personas también la llaman "fiebre amarilla".
• Orina de color oscuro: La orina adquiere un color amarillo oscuro, a veces del color del agua de té.
• Taburetes de color claro: Es posible que observe que sus taburetes son de color arcilla o gris.
• Dolor en la parte superior del abdomen: Puede sentir dolor en la parte superior del abdomen, especialmente por encima del ombligo.
• Dolor en la parte media de la espalda: Esto también es algo que mucha gente reporta. Junto con el dolor de estómago, hay dolor en la parte media de la columna vertebral.
• Fatiga: No se trata solo de cansancio, sino de una sensación de agotamiento independientemente de las horas de sueño.
• Picazón en la piel: Esto puede ocurrir especialmente con la ictericia.
• Náuseas y vómitos: Pérdida del apetito acompañada de náuseas y vómitos.
• Hinchazón o distensión abdominal: Sensación de plenitud incluso después de comer una pequeña cantidad de comida, sensación de saciedad en el estómago.
• Anorexia: Pérdida del deseo de comer.
• Coágulos de sangre: En ocasiones, pueden formarse coágulos de sangre en las piernas.
• Pérdida de peso: Pierdes peso sin motivo aparente, sin controlar tu dieta.
• Diabetes de nueva aparición: Este también puede ser un síntoma de diabetes que aparece repentinamente en alguien que no había tenido diabetes anteriormente.

Si le han diagnosticado recientemente diabetes mellitus o si padece alguna afección como la pancreatitis (una inflamación dolorosa del páncreas), su médico podría sospechar que tiene cáncer de páncreas.

Sin embargo, los síntomas del cáncer neuroendocrino de páncreas pueden ser algo diferentes. Por ejemplo, en lugar de ictericia y pérdida de peso, pueden aparecer síntomas como diarrea y anemia.

¿Cuánto tiempo se tarda en saber si se tiene cáncer de páncreas?

Como ya se mencionó, no existen síntomas precoces evidentes. En algunas personas, los síntomas pueden aparecer gradualmente y puede transcurrir hasta un año antes de obtener un diagnóstico definitivo.

Muchas personas afirman haber experimentado primero dolor de espalda o de estómago. Este dolor puede aparecer y desaparecer al principio, pero puede empeorar después de comer o acostarse.

¿Qué causa el cáncer de páncreas?

Aún no hay una respuesta clara. Desconocemos la causa exacta. Sin embargo, los expertos han identificado varios factores de riesgo que podrían contribuir a su aparición.

Factores de riesgo para el cáncer de páncreas

Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Los factores de riesgo comunes para el cáncer de páncreas incluyen:

• Fumar: El mayor riesgo reside en el consumo de cigarrillos, puros y otros tipos de tabaco.
• Obesidad: Las personas con exceso de grasa, especialmente alrededor del abdomen, corren un mayor riesgo.
• Diabetes: Se ha dicho que, especialmente en personas con diabetes tipo 2, la aparición repentina de la diabetes también puede ser un signo de cáncer de páncreas.
• Exposición a ciertos productos químicos: sustancias como pesticidas y productos petroquímicos.
• Pancreatitis crónica: Inflamación prolongada del páncreas.
• Pancreatitis crónica hereditaria: una afección que se transmite de padres a hijos debido a mutaciones genéticas.
• Algunos síndromes hereditarios: afecciones causadas por cambios en genes como BRCA1 o BRCA2. Estos también pueden transmitirse de padres a hijos.

¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas suele extenderse a los vasos sanguíneos y ganglios linfáticos cercanos. Posteriormente, puede metastatizar al hígado, al revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo) y a los pulmones.

Importante: En la mayoría de los casos, cuando se diagnostica el cáncer de páncreas, ya se ha diseminado fuera del páncreas. Por eso es tan peligroso.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas es muy difícil de detectar en sus etapas iniciales porque los médicos no pueden palpar el páncreas durante un examen de rutina. Además, estos tumores no se pueden observar en las pruebas de imagen estándar.

Si un médico sospecha cáncer de páncreas, ordenará varias pruebas para comprobar la función del páncreas. Estas pueden incluir:

Pruebas de imagen

Su médico podría indicarle que haga una o más de las siguientes cosas:

• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• Ecografía endoscópica (EUS): Consiste en introducir una pequeña cámara por la boca para observar de cerca el páncreas.

análisis de sangre

Los análisis de sangre pancreática pueden detectar marcadores tumorales. Un marcador tumoral es una sustancia que indica la presencia de cáncer.

En el caso del cáncer de páncreas, se puede sospechar la presencia de un tumor si una proteína llamada "antígeno carbohidrato (CA) 19-9" (que es liberada por las células cancerosas del páncreas) está presente en niveles elevados en la sangre.

laparoscopia de estadificación

En ocasiones, los médicos utilizan un procedimiento llamado laparoscopia para determinar hasta dónde se ha extendido el cáncer de páncreas y si se puede extirpar.

En este procedimiento, el cirujano realiza varias pequeñas incisiones en el abdomen e introduce un tubo largo con una cámara incorporada. Esto le permite observar el interior del abdomen para detectar posibles anomalías. Con frecuencia, se toma una pequeña muestra para su análisis (biopsia).

Pruebas genéticas

Si le diagnostican cáncer de páncreas, quizás le interese realizarse pruebas genéticas. Esto se debe a que podría haber heredado una predisposición genética a este tipo de cáncer. Además, le ayudará a su médico a determinar el mejor tratamiento para usted.

Algunas personas con cáncer de páncreas presentan mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2. Quizás hayas oído hablar de estos genes como los "genes del cáncer de mama". Sin embargo, las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 pueden causar no solo cáncer de mama, sino también cáncer de próstata, de ovario y de páncreas.

Si algún familiar (padre, madre, hijo/a o hermano/a) ha tenido cáncer de páncreas, considere hacerse una prueba genética. Esta prueba puede indicarle si tiene una mutación en los genes BRCA1 o BRCA2. Recuerde que tener una mutación genética no significa que vaya a desarrollar cáncer, pero es importante conocer su riesgo.

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de páncreas resecable y el no resecable?

Los médicos dividen el cáncer de páncreas en cuatro categorías principales:

• Resecable: El tumor se encuentra únicamente en el páncreas. No se ha extendido a los vasos sanguíneos cercanos ni a otros órganos. Puede extirparse por completo mediante cirugía.
• Resecable con dificultad: El tumor se encuentra en el páncreas y afecta en cierta medida a los vasos sanguíneos cercanos, pero un cirujano aún puede extirparlo.
• Localmente avanzado: El tumor se encuentra en el páncreas y se ha extendido significativamente a los vasos sanguíneos cercanos. En estos casos, la extirpación quirúrgica puede ser difícil o incluso peligrosa.
• Metastásico:El cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo, como el hígado, los pulmones o la cavidad abdominal. También puede haberse extendido a órganos, tejidos o ganglios linfáticos cercanos al páncreas.

Si tiene preguntas específicas sobre la estadificación del cáncer de páncreas, consulte con su médico. Comprender su diagnóstico le ayudará a tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.

¿Tiene cura el cáncer de páncreas?

Aunque la tasa de supervivencia del cáncer de páncreas es baja, es posible lograr la remisión completa si se detecta y trata a tiempo. La única cura viable para el cáncer de páncreas es la extirpación quirúrgica completa del tumor.

¿Cómo se trata el cáncer de páncreas?

El tratamiento exacto depende de varios factores, entre ellos:

• La ubicación exacta del tumor.
• La etapa del cáncer.
• Tu salud general .
• Si el cáncer se ha extendido fuera del páncreas.

Los tratamientos para el cáncer de páncreas incluyen:

Cirugía

La cirugía es la única cura viable para el cáncer de páncreas. Sin embargo, los cirujanos solo la recomiendan si creen poder extirpar completamente el tumor. De lo contrario, no será muy efectiva.

Para que la cirugía sea exitosa, el cáncer debe estar completamente confinado al páncreas. Aun así, puede que no sea posible extirparlo por completo.

Existen diferentes métodos quirúrgicos dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor:

• Procedimiento de Whipple (procedimiento de Whipple - pancreaticoduodenectomía):

Si el tumor se encuentra en la cabeza del páncreas (la parte más ancha del páncreas, cerca del intestino delgado), su médico podría recomendarle una cirugía de Whipple. Esta cirugía consiste en extirpar la cabeza del páncreas, el duodeno (la primera parte del intestino delgado), la vesícula biliar, parte del conducto biliar y los ganglios linfáticos cercanos. Posteriormente, el cirujano conecta el conducto biliar y el páncreas restantes al intestino delgado. Esto reorganiza el sistema digestivo.

• Pancreatectomía distal:

Si el tumor se encuentra en la cola del páncreas, un cirujano podría realizar esta cirugía. Esta consiste en extirpar la cola del páncreas y parte del cuerpo del mismo. A menudo, también se extirpa el bazo. Dado que el bazo nos ayuda a combatir enfermedades, su médico podría recomendarle que se vacune antes de la cirugía.

• Pancreatectomía total:

Si el cáncer se ha extendido a todo el páncreas, pero aún se puede extirpar (resecar), su médico podría considerar una pancreatectomía total. Esta cirugía consiste en la extirpación completa del páncreas, la vesícula biliar, el bazo y parte del estómago y el intestino delgado.

Es posible vivir sin páncreas, pero puede tener graves consecuencias. El páncreas produce hormonas como la insulina, que ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre. Al perder el páncreas, se desarrolla diabetes y es necesario administrarse inyecciones de insulina para sobrevivir. Además, se deben tomar pastillas de enzimas pancreáticas para facilitar la digestión.

Quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Estos fármacos se administran en forma de pastillas o mediante una inyección intravenosa en una vena del brazo.

Los médicos también administran quimioterapia como tratamiento único, especialmente a personas cuyo cáncer se ha diseminado. Asimismo, pueden recomendar quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o para eliminar las células cancerosas restantes después de la intervención.

Radioterapia

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Este método se utiliza comúnmente para el cáncer de páncreas.

Los médicos suelen combinar la radioterapia con la quimioterapia (quimiorradiación). Esta puede administrarse antes o después de la cirugía, o como parte del tratamiento principal contra el cáncer. La radioterapia también puede ayudar a reducir los síntomas del cáncer de páncreas en personas que no pueden someterse a cirugía (cuando el cáncer se ha diseminado).

Terapia dirigida

Este tratamiento utiliza fármacos que actúan sobre ciertas proteínas. Estas proteínas controlan el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Los médicos pueden combinar la terapia dirigida con otros tratamientos, como la radioterapia.

Los fármacos de terapia dirigida más comunes utilizados para el cáncer de páncreas son:

• `Erlotinib`
• `Olaparib`
• `Larotrectinib`
• `Entrectinib`

Control del dolor

El cáncer de páncreas puede ser muy doloroso porque puede afectar los nervios cercanos. Su médico puede ayudarle a controlar el dolor con medicamentos orales, anestesia o inyecciones de esteroides.

Si tiene cáncer de páncreas y comienza a experimentar dolor intenso y persistente, asegúrese de informar a su médico . Él o ella encontrará un tratamiento que aliviará sus síntomas.

¿Puedo prevenir el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas no se puede prevenir por completo, pero hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• No fumar.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Consume muchas frutas frescas, verduras y cereales integrales.
• Reduce tu consumo de carne roja, bebidas azucaradas y alimentos procesados.
• Limite la exposición a sustancias químicas nocivas como el amianto, los pesticidas y los productos petroquímicos.
• Mantén un peso saludable para ti.

Pruebas de detección de cáncer de páncreas

Los médicos no suelen realizar exámenes de detección rutinarios para el cáncer de páncreas. Sin embargo, recomiendan un seguimiento regular con pruebas de imagen y ecografías endoscópicas para las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas debido a una predisposición genética.

Si algún familiar de primer grado (padres o hermanos) ha padecido cáncer de páncreas, debe hablar con un médico sobre su riesgo de desarrollarlo y sobre las pruebas de detección y genéticas adecuadas.

¿Qué puedo esperar si tengo cáncer de páncreas?

Enterarse de que se tiene cáncer de páncreas puede ser abrumador. Cada persona es diferente y su situación también lo es. Su médico reunirá a un equipo de especialistas para determinar el mejor plan de tratamiento para su caso. Su equipo médico puede incluir:

• Gastroenterólogo
• Patólogo
• Oncólogos (médicos, quirúrgicos y radioterapeutas)
• Asistente social

Cronología de la propagación del cáncer de páncreas

Por lo general, una sola célula cancerosa del páncreas tarda entre 10 y 20 años en convertirse en un tumor. El objetivo de la investigación actual es descubrir cómo detectar el cáncer de páncreas en una etapa temprana, cuando es más tratable.

Tasa de supervivencia del cáncer de páncreas

En un país como Estados Unidos, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de páncreas es del 11%. Esto significa que 11 de cada 100 personas siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

Las tasas de supervivencia son solo estimaciones. No indican cuánto tiempo vivirá ni qué tan bien responderá al tratamiento. Si tiene preguntas específicas sobre estas tasas o cómo podrían afectarle, consulte con su médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

El cáncer de páncreas en etapa temprana no presenta síntomas evidentes. Sin embargo, consulte a un médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Ictericia
• Dolor de estómago o de espalda
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Aparición repentina de diabetes

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Establezca una relación abierta y de colaboración con su médico. Si usted o un ser querido recibe un diagnóstico de cáncer de páncreas, puede hacer preguntas como estas:

• ¿En qué etapa se encuentra el cáncer? ¿Qué significará para mí?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo? ¿Qué me recomienda y por qué?
• ¿Qué efectos secundarios podría experimentar con el tratamiento?
• ¿Me conviene hacerme una prueba genética?
• ¿Existen ensayos clínicos?
• ¿Podré seguir trabajando y realizando mis actividades diarias?
• ¿Podría indicarme dónde puedo encontrar ayuda financiera?
• ¿Podrías recomendarme lugares donde pueda encontrar alivio mental?
• ¿Qué debo hacer para mantenerme lo más saludable posible?

¿Cuáles son los signos de que el cáncer de páncreas se ha diseminado?

A medida que el cáncer de páncreas progresa, pueden aparecer nuevos síntomas. Los síntomas del cáncer de páncreas avanzado pueden incluir:

• Dolor abdominal
• fatiga extrema
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Ictericia
• Hinchazón abdominal (ascitis)

Enterarse de que se tiene cáncer de páncreas puede ser una experiencia devastadora que cambia la vida. Su médico está ahí para ayudarle durante este difícil momento. Si puede, únase a un grupo de apoyo local o en línea para personas con cáncer de páncreas. Pasar tiempo con otras personas que están pasando por lo mismo puede ser muy beneficioso para su salud mental. También puede hablar de sus sentimientos con un consejero, terapeuta o trabajador social. El conocimiento es poder. Hay muchos recursos disponibles para ayudarle a usted y a su familia.

En resumen, cosas que debemos recordar (Mensaje principal)

El cáncer de páncreas es una enfermedad compleja e insidiosa, pero es importante conocerla. Dado que en las primeras etapas suele presentar pocos síntomas, lo mejor es estar al tanto de los factores de riesgo y consultar con un médico lo antes posible si nota algo inusual. Recuerde, no ignore la ictericia, el dolor abdominal o de espalda persistente, la pérdida de peso repentina o la aparición reciente de diabetes. Si tiene un riesgo genético, hable con su médico y hágase las pruebas pertinentes. Existen tratamientos disponibles y se realizan constantemente nuevas investigaciones. Lo más importante es no tener miedo, buscar atención médica si tiene alguna duda y mantener una actitud positiva.

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