Imagina que un ser querido ingresa en el hospital para una cirugía rutinaria. Todos esperamos que todo salga bien. Pero, tras la anestesia , la temperatura corporal aumenta repentinamente de forma peligrosa, los músculos se tensan y el ritmo cardíaco se vuelve irregular. De esto hablaremos hoy: de una afección rara pero muy peligrosa, que puede poner en riesgo la vida, llamada hipertermia maligna . Es fundamental estar informado al respecto.
En pocas palabras, ¿qué es la hipertermia maligna?
Primero, entendamos qué es la hipertermia. La hipertermia se produce cuando la temperatura corporal sube demasiado y no podemos controlarla. Normalmente, la temperatura corporal se mantiene alrededor de los 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit) mediante procesos como la sudoración . Pero en la hipertermia, este control se pierde y la temperatura supera los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Esto no es una fiebre común, es mucho más peligroso.
La hipertermia suele estar causada por factores externos como la alta temperatura ambiente y la deshidratación ( falta de agua en el cuerpo).
Pero la hipertermia maligna (HM) es algo diferente. Ocurre cuando el cuerpo reacciona de forma anormal a ciertos tipos de anestésicos . Estos anestésicos son esenciales para que la cirugía sea indolora. Sin embargo, en algunas personas, estos fármacos se combinan con un defecto genético para provocar esta peligrosa afección.
¿Qué causa la hipertermia maligna?
Esta afección se debe principalmente a ciertos tipos de fármacos anestésicos. En ocasiones, también puede ser causada por ejercicio excesivo o temperaturas ambientales extremadamente altas. Se denomina «hipertermia en estado de vigilia».
Lo importante es que , aunque alguien haya tomado estos medicamentos sin problemas en el pasado, podría experimentar esta afección la próxima vez . Por lo tanto, es fundamental estar al tanto de los riesgos.
Analicemos cuáles son los principales factores desencadenantes de esta afección.
| Tipo de disparador | Ejemplos y descripciones |
|---|---|
| Anestésicos inhalados | Tipos de gases utilizados para anestesiar al paciente durante la cirugía. Ejemplos: desflurano, sevoflurano, isoflurano, halotano, enflurano. |
| Relajantes musculares | En particular, se ha identificado la succinilcolina como una de las principales causas. Este fármaco se utiliza para relajar los músculos durante la cirugía. |
| Otros factores desencadenantes | En casos muy raros, esta afección también puede ser causada por ejercicio físico excesivo o por la exposición a temperaturas extremadamente altas. |
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Estos síntomas suelen aparecer durante o inmediatamente después de la administración de la anestesia, por lo que los médicos y el personal del quirófano están muy atentos a ello.
Lo importante es que, incluso si una persona tiene riesgo de padecer hipertermia maligna, puede permanecer asintomática durante toda su vida. Los síntomas solo aparecen si se ingiere algún fármaco desencadenante.
| Síntoma | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| Rigidez muscular y temblores | La mandíbula y otros músculos del cuerpo se tensan repentinamente como si fueran de piedra. |
| Latidos cardíacos rápidos e irregulares | La frecuencia cardíaca aumenta excesivamente y el ritmo se vuelve irregular. |
| Aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) | La cantidad de CO2 en el aire exhalado aumenta muy rápidamente. Este es uno de los primeros signos que observan los médicos. |
| Aumento rápido de la temperatura corporal | Este suele ser un síntoma que aparece después de otras enfermedades. La temperatura sube a niveles peligrosos. |
| Aumento de la acidez en la sangre (acidosis metabólica) | La sangre se acidifica debido a trastornos metabólicos en el organismo. |
| Otras características | También pueden presentarse sudoración excesiva, manchas rojas en la piel y dificultad para respirar. |
¿Cuál es la causa principal de la hipertermia maligna?
La razón principal es un defecto genético . En pocas palabras, existe un defecto en los genes que controlan la función muscular en nuestro cuerpo. Este defecto puede ser hereditario o activarse más adelante en la vida.
Los científicos han identificado más de 80 defectos genéticos que causan esta afección. Se trata de una enfermedad hereditaria ; es decir, si tu madre, padre, hermano o hermana la padecen, es más probable que tú también la tengas. Además, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarla que las mujeres.
¿Es posible saber de antemano si existe este riesgo?
Sí, existen dos pruebas médicas para confirmar si existe este riesgo.
1. Análisis genético de sangre: Se toma una muestra de sangre para analizar los genes y detectar posibles defectos genéticos importantes. Sin embargo, estas pruebas no son 100% precisas, ya que la afección también puede deberse a defectos genéticos aún no descubiertos.
2.Biopsia muscular: Esta es la prueba más precisa. En ella, un médico toma una pequeña muestra de músculo de la pierna y la analiza en un laboratorio para observar su respuesta a los fármacos que causan hipertermia maligna. Esta prueba no se realiza a todos los pacientes. Los médicos solo la recomiendan si algún familiar padece la enfermedad o si usted presenta síntomas sospechosos.
¿Cómo tratar esta afección si aparece repentinamente?
La hipertermia maligna es una emergencia médica. Esto significa que requiere tratamiento inmediato. Si ocurre algo así en un quirófano, el equipo médico actuará de inmediato.
- Lo primero que hay que hacer es interrumpir inmediatamente la administración del anestésico que provocó la afección .
- A continuación, se inyecta por vía intravenosa un fármaco especial llamado dantroleno . Este es el único tratamiento definitivo para la hipertermia maligna.
- Se envuelve al paciente en una manta térmica para reducir su temperatura corporal. También se colocan compresas de hielo en zonas como las axilas y la ingle.
- Se administra solución salina fría (líquidos intravenosos fríos) para enfriar el cuerpo.
- El paciente es ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o en la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTE) para monitorizar su estado muy de cerca.
¿Qué debemos hacer para protegernos de este riesgo?
No existe cura para el defecto genético que causa esto, por lo que lo mejor es controlar el riesgo y prevenir que se produzca una emergencia.
Si usted o algún miembro de su familia ha sido diagnosticado con hipertermia maligna, o si existe alguna sospecha de padecerla, debe informar al anestesiólogo y al cirujano antes de someterse a cualquier intervención quirúrgica.
Esto es lo más importante que debe recordar. Al informarnos, los médicos se asegurarán de utilizar únicamente anestésicos seguros que no provoquen hipertermia maligna. Por lo tanto, es fundamental que conozca sus antecedentes médicos familiares.
Mensaje para llevar a casa
- La hipertermia maligna (HM) es una reacción poco frecuente, potencialmente mortal, a ciertos fármacos anestésicos.
- La principal razón de esto es un defecto genético que se transmite de generación en generación.
- Si algún miembro de su familia padece esta afección, usted también podría estar en riesgo.
- Antes de cualquier cirugía, es fundamental informar a su médico sobre sus antecedentes familiares de hipertermia maligna. Esto podría salvarle la vida.
- Ser consciente de este riesgo es la mejor manera de prevenir una emergencia.
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