¿Tu hijo pequeño parece diferente a antes? A menudo prefiere estar solo, tiene pocos amigos y a veces su comportamiento es difícil de entender... Estas cosas pueden preocuparte mucho. Puede ser una parte normal de la adolescencia, o puede haber otra causa subyacente. De eso se trata el autismo, o Trastorno del Espectro Autista (TEA) . Como padres, es normal que sintamos miedo y preocupación cuando un niño con este diagnóstico entra en la adolescencia. Hablemos de esto de forma sencilla y encontremos respuestas a las preguntas que tienes.
¿Cuáles son los signos de autismo en un niño pequeño?
La adolescencia es una etapa en la que las emociones y el comportamiento de los niños cambian mucho. Por eso, a veces puede ser difícil distinguir entre el comportamiento adolescente normal y el causado por el autismo. No existe una prueba rápida (prueba de autismo para adolescentes). Sin embargo, hay algunas características y desafíos particularmente notables que un niño con autismo enfrenta al entrar en la adolescencia.
| Desafío / Característica | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Dificultades asociadas con la pubertad | A las niñas les puede ser necesario explicarles claramente qué es la menstruación, cómo se siente y qué productos de higiene femenina usar durante ese periodo. Tanto a niños como a niñas se les debe enseñar explícitamente cuáles son los lugares apropiados e inapropiados para hablar sobre sexo y cambios corporales. |
| Epilepsia/ Convulsiones | Los niños con autismo tienen mayor riesgo de desarrollar epilepsia que la población general. Debido a los cambios hormonales propios de la infancia, algunos niños pueden desarrollar epilepsia por primera vez durante este periodo. Si un niño ya padece epilepsia, su condición puede empeorar. |
| Problemas con los deberes escolares | Incluso un niño con buen rendimiento académico puede tener dificultades para comprender conceptos, pensar de forma crítica y escribir ensayos en los cursos superiores. Es posible que le resulte difícil adaptarse a este cambio educativo. |
| Perder amigos/sufrir acoso escolar | Los comportamientos repetitivos, las aficiones extrañas y las conductas sociales inapropiadas para su edad aumentan la probabilidad de que sean víctimas de acoso escolar. Esto puede provocar que pierdan a sus amigos y se sientan solos. |
| Trastornos del estado de ánimo | Los cambios propios de la adolescencia y las presiones sociales dificultan que los niños autistas regulen sus emociones. Esto puede derivar en trastornos como la depresión o la ansiedad. De hecho, alrededor del 39 % de los niños con autismo han sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad. |
¿Existe alguna diferencia entre niñas y niños?
Sí, este es un punto muy importante. Las niñas con autismo pueden comportarse de manera diferente a los niños. Las investigaciones han demostrado que las niñas intentan ocultar sus rasgos autistas y actuar como niñas normales (como si estuvieran actuando). Esto se conoce como «camuflaje» o «enmascaramiento» .
Imagínate, intentan hablar, sonreír y comportarse como cualquier otra persona en la sociedad. Aunque por fuera parezcan muy sociables , por dentro están muy estresados y ansiosos.
Si su hija parece tener autismo, pero un médico dice que es "demasiado sociable", es importante obtener una segunda opinión. Retrasar el diagnóstico aumenta el riesgo de que su hija desarrolle problemas graves de salud mental.
¿Por qué parecen aumentar los síntomas de autismo de mi hijo a esta edad?
En pocas palabras, es por el estrés.Los síntomas del autismo suelen ser más graves a una edad temprana debido a los numerosos cambios que deben afrontar. Pensemos en los cambios físicos, el aumento de la carga escolar, la presión de grupo, la incertidumbre sobre el futuro… Cuando todo esto se presenta a la vez, puede resultar difícil para un niño con autismo sobrellevarlo. Es precisamente este estrés lo que hace que sus síntomas se manifiesten con mayor claridad.
Lo importante es que el autismo no es una enfermedad que se desarrolla repentinamente a una edad temprana. Los síntomas deben haber estado presentes en el niño desde la infancia. A veces, los síntomas pueden no ser tan evidentes en la niñez y pueden manifestarse con los desafíos de la edad adulta.
Si su hijo presenta estos síntomas (estar solo, hacer siempre lo mismo) a una edad temprana , podría tratarse de algo distinto al autismo. Por lo tanto, si tiene alguna duda, consulte con su médico.
¿Cómo cuidar a un niño pequeño con autismo?
Lo primero que hay que recordar es que el autismo no es un tipo de personalidad. Aunque su hijo presente rasgos autistas, sigue siendo un individuo con sus propios gustos, aversiones, necesidades y sentimientos.
Vamos a ayudarte a socializar, pero no lo fuerces.
A muchos niños pequeños con autismo no les gusta trabajar con otros. Sin embargo, puedes animarlos a socializar mediante actividades que disfruten . Por ejemplo, un niño al que le guste dibujar puede unirse a un grupo de arte, o un niño que toque un instrumento puede formar parte de una banda.
Aunque quieras que tu hijo tenga muchos amigos, no lo fuerces. Quizás sea más feliz con un solo mejor amigo. Lo más importante es crear un ambiente donde las amistades puedan florecer.
Enseñar claramente las habilidades necesarias para la vida.
Los niños pequeños sin autismo aprenden mucho observando a sus compañeros, sin necesidad de que se les enseñe directamente. Pero su hijo con autismo necesita que se le enseñen estas habilidades para la vida de forma clara y paso a paso.
- Higiene y salud personal: Es posible que necesites recordar ducharte a diario, usar desodorante y afeitarte. Además, procura dormir bien, comer sano y hacer ejercicio.
- Gestión de las emociones: Reconoce emociones como la felicidad, la tristeza y la ira, comprende cuando otra persona está triste y practica técnicas de autoconsuelo cuando te sientas decaído.
- Habilidades de seguridad: Enséñales cosas como cruzar la calle, pedir ayuda cuando la necesiten y no salir con desconocidos.
- Habilidades sociales :Enseña cosas sencillas de cortesía, como cómo iniciar una conversación con alguien, preguntar "¿Cómo estás?", decir hola, gracias y abrirle la puerta a alguien.
- Administración del dinero: Practica cosas como pedir comida a domicilio y pagarla, crear un presupuesto sencillo y usar una tarjeta de débito.
Un niño pequeño con autismo tiene fortalezas y desafíos únicos para comprender el mundo. Si su hijo tiene dificultades con las habilidades sociales, el procesamiento sensorial y la adaptación a los cambios en las rutinas diarias, podría beneficiarse enormemente de una evaluación para detectar el autismo.
Mensaje para llevar a casa
- Los síntomas del autismo parecen aumentar en los jóvenes, no debido a la aparición de un nuevo cuadro del trastorno, sino al estrés que experimentan a esa edad.
- Las chicas pueden disimular sus rasgos. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar con un médico.
- En lugar de obligar a tu hijo a hacer amigos, crea un entorno donde pueda socializar a través de actividades que disfrute.
- Enseñe habilidades para la vida como la limpieza, el control emocional, la seguridad y la administración del dinero de forma clara y directa.
- Tu hijo es mucho más que autismo. Respeta su identidad y bríndale el apoyo que necesita.
- Si tiene alguna duda, pregunta o inquietud, es muy importante que hable con un pediatra o un psiquiatra infantil.
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