¿También te duele el estómago después de comer estos alimentos? ¡Hablemos de la enfermedad celíaca!

A veces, la comida que ingerimos no le sienta bien a nuestro cuerpo, ¿verdad? Un pequeño dolor de estómago o alguna otra molestia leve, y se soluciona sola. Pero a veces, estas cosas pueden ser un poco más serias. Pues bien, hoy vamos a hablar de una afección que mucha gente desconoce, pero que requiere atención. Se llama enfermedad celíaca .

¿Qué es la enfermedad celíaca?

En pocas palabras, la enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune . Esto significa que nuestro propio sistema inmunitario comienza a atacar partes de nuestro propio cuerpo. Esto sucede cuando consumimos alimentos que contienen una proteína llamada gluten . El gluten es una proteína que se encuentra en cereales como el trigo , la cebada y el centeno.

Cuando una persona con enfermedad celíaca ingiere algo que contiene gluten, su cuerpo lo interpreta como un enemigo. El sistema inmunitario comienza a combatirlo, lo que daña la pared interna del intestino delgado. Este daño impide que el cuerpo absorba correctamente los nutrientes necesarios, pudiendo provocar afecciones como la desnutrición .

Los médicos aún no saben con exactitud por qué el sistema inmunitario reacciona así al gluten. Pero si padeces celiaquía, existen maneras de controlar los síntomas y prevenir daños en los intestinos. Así que no hay de qué preocuparse.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca también se conoce con otros nombres, como esprúe celíaco, enteropatía sensible al gluten y esprúe no tropical . Sin embargo, el nombre más común es enfermedad celíaca. Cada persona puede experimentar un conjunto diferente de síntomas. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Es importante tener esto en cuenta.

Comprueba si estos síntomas te resultan familiares:

• Diarrea
• Constipación
• Heces pálidas y malolientes
• Dolor de estómago e hinchazón
• pérdida de peso
• Cansancio constante
• dolores de cabeza
• Erupciones cutáneas dolorosas, especialmente alrededor de los codos y las rodillas.

Piénsalo: algunas personas han tenido problemas para ingerir alimentos con gluten desde la infancia. Pero otras pueden pasar años sin problemas y de repente desarrollar síntomas. Por lo tanto, estos síntomas pueden aparecer a cualquier edad.

¿Por qué padecemos la enfermedad celíaca?

En la enfermedad celíaca, cuando consumimos gluten, nuestro sistema inmunitario daña las vellosidades del intestino delgado. Estas vellosidades son como pequeñas estructuras con forma de dedo en la pared interna del intestino delgado. Su función principal es absorber los nutrientes de los alimentos que ingerimos y transferirlos a la sangre.

Por lo tanto, cuando estas vellosidades se dañan, nuestro cuerpo no puede absorber adecuadamente nutrientes importantes como vitaminas y minerales.

Aún se desconoce la causa exacta de la enfermedad celíaca, pero suele ser hereditaria . Esto significa que si alguien en tu familia padece la enfermedad, tienes más probabilidades de desarrollarla.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

El primer paso para diagnosticar la enfermedad celíaca suele ser un análisis de sangre . Este análisis comprueba si existen anticuerpos contra el gluten y otras proteínas de la pared intestinal. Los anticuerpos son proteínas especiales que produce nuestro sistema inmunitario. Su función es reconocer y destruir amenazas, como los gérmenes, que entran en el organismo.

Si el análisis de sangre muestra niveles elevados de anticuerpos contra el gluten, es probable que su médico le extraiga una pequeña muestra del intestino delgado para analizarla (una biopsia).

Esta biopsia se realiza de la siguiente manera: un médico introduce un pequeño instrumento tubular (llamado endoscopio ) por la boca, a través del estómago, hasta el intestino delgado, y toma una pequeña muestra de tejido para su análisis. Es posible que le seden o le administren anestesia general durante este procedimiento. Esto garantizará que no sienta ninguna molestia.

Si te diagnostican celiaquía, es importante que tus padres, hermanos y abuelos también se hagan la prueba. Es posible que ellos también la padezcan, aunque no presenten síntomas. La celiaquía puede causar graves problemas de salud si no se diagnostica a tiempo en la edad adulta.

¿Cómo se trata la enfermedad celíaca?

Lamentablemente, no existe cura para la enfermedad celíaca. Los investigadores trabajan en nuevos tratamientos, algunos de los cuales han mostrado resultados prometedores. Sin embargo, el tratamiento principal actualmente es una dieta sin gluten . Esto permite que la mucosa intestinal se regenere y que los síntomas mejoren.

Cambios en la dieta

Si padeces celiaquía, tu médico te indicará con precisión qué alimentos puedes y no puedes comer. Dado que estos cambios pueden tener un gran impacto en tu vida, es posible que tu médico también te derive a un dietista . Allí podrás obtener más consejos.

Deberás eliminar por completo el trigo, la cebada, el centeno y los cereales relacionados de tu dieta.

No todos los países tienen leyes que exijan que las etiquetas de los alimentos indiquen si contienen gluten o no, por lo que a veces puede resultar difícil encontrar alimentos sin gluten. En algunos países (como Estados Unidos), si un alimento contiene alguno de los ocho alérgenos alimentarios principales (incluido el trigo), debe estar claramente etiquetado. Sin embargo , aunque diga «sin trigo», no significa necesariamente que sea «sin gluten». Esto se debe a que algunos productos sin trigo pueden contener otros cereales que sí contienen gluten, como la cebada y el centeno.

Por lo tanto, antes de comprar cualquier alimento, lea atentamente la etiqueta. Puede encontrar información sobre los tipos de alimentos que debe evitar en sitios web como el de la Fundación para la Enfermedad Celíaca.

¿Cómo encontrar opciones seguras?

Aquí tienes algunos consejos que creo que te ayudarán:

• Primero, piensa en los alimentos que puedes comer. El maíz, el arroz, el trigo sarraceno, el sorgo, la arrurruz, los garbanzos, la quinoa, la tapioca, el teff y la harina de patata son seguros. También puedes comer carne cruda, pescado, pollo, frutos secos, semillas, aceites, leche, queso, huevos, frutas y verduras.
• Tenga mucho cuidado con la contaminación cruzada. En pocas palabras, ocurre cuando un pequeño trozo de un alimento con gluten se mezcla con un alimento sin gluten. Imagínese, si corta pan sin gluten con el mismo cuchillo que usa para cortar pan normal, las migas del pan normal también pueden mezclarse con el pan sin gluten, ¿verdad? Por lo tanto, use siempre un cuchillo y una cuchara nuevos para la mermelada y la mantequilla. Si es posible, es recomendable que las personas con enfermedad celíaca guarden la mantequilla y la mermelada por separado en envases exprimibles. También puede usar una tostadora aparte para tostar el pan sin gluten.
• Antes de preparar comida sin glutenLave y limpie a fondo los utensilios, la vajilla y las superficies de trabajo. Lávese siempre bien las manos con agua y jabón al preparar alimentos.
• En los restaurantes: Cuando pidas comida, informa al camarero o al personal de cocina sobre tu condición. Se asegurarán de que tu comida sea sin gluten y libre de ingredientes relacionados con el gluten.
• En los supermercados: Ahora se pueden encontrar panes, cereales, mezclas para pasteles, galletas y crackers sin gluten en muchos lugares. En tiendas de alimentos saludables y mercados de alimentos naturales, encontrará aún más de estos productos. Evite comprar productos sin gluten a granel , ya que existe un mayor riesgo de contaminación cruzada.

¿Qué ocurre si, sin saberlo, ingiero algo que contiene gluten?

Incluso con todas estas precauciones, a veces puedes comer algo que contenga gluten sin darte cuenta. Esto es normal, no te preocupes demasiado. Incluso si ingieres una pequeña cantidad, puedes experimentar una leve inflamación en los intestinos, pero no siempre tendrás síntomas inmediatos. Normalmente, la mucosa del intestino delgado se renueva por completo en 3 o 4 días. Así que, si cometes un error una vez, las células nuevas reemplazan rápidamente las dañadas. Sin embargo, si ingieres gluten con frecuencia, la pared intestinal puede dañarse con el tiempo. Por lo tanto, es mejor tener el máximo cuidado posible.

¿Qué más necesitamos saber? (Mensaje principal)

Adaptarse a una dieta sin gluten puede ser un poco complicado, sobre todo al principio. Es cierto. Pero con el tiempo, comprenderás mejor qué alimentos puedes y no puedes comer. Así te resultará más fácil encontrar comidas, tentempiés e ingredientes seguros.

Recuerda que no estás solo/a con estos problemas alimenticios. Tu médico puede informarte sobre algún grupo de apoyo en tu zona. También puedes encontrar grupos y organizaciones de apoyo en línea. Algunos ejemplos son:

• Fundación para la Enfermedad Celíaca
• Más allá de la celiaquía
• Asociación Nacional de Celíacos

Lugares como estos pueden brindarte más información, nuevas recetas y las experiencias de otros. No tienes que recorrer este camino solo. Hay muchas personas que pueden ayudarte y comprenderte.

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