¡Cosas que debes saber sobre la deficiencia de vitamina B12!

¿Te sientes siempre cansado y apático? ¿Has perdido el apetito o notas que tu memoria está empeorando? Estos no son síntomas aislados; podrías tener deficiencia de vitamina B12 . Hoy hablaremos sobre qué es la deficiencia de vitamina B12 , por qué es importante y cómo prevenirla.

¿Qué es la vitamina B12? ¿Por qué es tan importante para nosotros?

En pocas palabras, la vitamina B12 es un nutriente esencial para nuestro cuerpo. Esta vitamina actúa como un pequeño obrero en nuestro organismo. Su función principal es ayudar a producir glóbulos rojos, que son los encargados de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Además, la vitamina B12 es necesaria para la síntesis de ADN , la información genética de nuestras células. Imagina, el plan de cada célula de nuestro cuerpo está en este ADN. ¿Comprendes, entonces, lo importante que es esto?

Nuestro organismo no puede producir vitamina B12 por sí mismo. Por lo tanto, necesitamos obtenerla de los alimentos que consumimos. Los alimentos de origen animal , como la carne, el pescado, la leche y los huevos , son especialmente ricos en vitamina B12. En ocasiones, alimentos como el pan , los cereales para el desayuno y la levadura nutricional también contienen vitamina B12 añadida. Estos se denominan «alimentos fortificados».

Un adulto promedio necesita aproximadamente 2,4 microgramos (mcg) de vitamina B12 al día. Sin embargo, las mujeres embarazadas y lactantes necesitan un poco más. La cantidad necesaria para bebés y niños varía según su edad.

¿Cómo absorbe nuestro cuerpo la vitamina B12?

Nuestro cuerpo no puede absorber directamente la vitamina B12 que obtenemos de los alimentos. Hay un pequeño proceso para ello. Hay dos pasos principales:

1. La primera: El ácido clorhídrico de nuestro estómago descompone la vitamina B12 de los alimentos que comemos.

2. El segundo paso: Esta vitamina B12 separada se combina con una proteína especial producida en nuestro propio estómago. Esto se llama "factor intrínseco" .

Solo después de combinar este "factor intrínseco" con la vitamina B12, nuestro sistema digestivo puede absorberla correctamente. ¿Lo entiendes? Si alguno de estos dos pasos falla, por mucha vitamina B12 que consumamos, nuestro cuerpo no podrá absorberla.

¿Qué es la anemia causada por la deficiencia de vitamina B12?

Es posible que hayas oído hablar de la anemia. Este tipo de anemia también puede ser causada por una deficiencia de vitamina B12. Se denomina anemia por deficiencia de vitamina B12 .

Como ya mencioné, la vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos sanos. Por lo tanto, cuando el cuerpo tiene deficiencia de vitamina B12, no puede producir glóbulos rojos adecuadamente. Es entonces cuando se produce la anemia. Sin embargo, también es importante recordar que algunas personas pueden tener deficiencia de vitamina B12 sin padecer anemia.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar deficiencia de vitamina B12? ¿Qué tan común es?

De hecho, cualquier persona, independientemente de su edad, puede desarrollar deficiencia de vitamina B12. Sin embargo, esta afección es ligeramente más común entre las personas mayores de 60 años , en comparación con otros grupos de edad.

Estadísticamente, se considera que entre el 1,5 % y el 15 % de la población tiene deficiencia de vitamina B12. La prevalencia por grupo de edad es la siguiente:

• Al menos el 3% de las personas entre 20 y 39 años.
• Al menos el 4% de las personas entre 40 y 59 años.
• Al menos el 6% de las personas mayores de 60 años.

Así que, probablemente comprendas que esto no es algo tan insólito.

¿Qué causa esta deficiencia de vitamina B12?

Existen dos razones principales por las que puede producirse una deficiencia de vitamina B12. Una es que no se obtiene suficiente vitamina B12 de los alimentos que se consumen. La otra es que, incluso si se consumen alimentos que contienen vitamina B12, el cuerpo no puede absorberla correctamente . Existen diversas razones por las que pueden producirse estas afecciones. Veamos cuáles son:

• Deficiencia de vitamina B12 en la dieta: Esta deficiencia puede ocurrir en personas que no consumen suficientes alimentos que contienen vitamina B12 de forma natural (como carne, pescado y productos lácteos), o que no consumen alimentos fortificados con vitamina B12. Esto es especialmente importante para las personas que son completamente veganas o vegetarianas .
• Gastritis: La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. Es una causa común de deficiencia de vitamina B12. Esto se debe a que, cuando se padece gastritis, la producción de ácido clorhídrico en el estómago puede disminuir. Como mencioné anteriormente, este ácido es esencial para la absorción de la vitamina B12.
• Anemia perniciosa: Esta es una enfermedad poco común. Las personas que la padecen no pueden producir una proteína llamada factor intrínseco. Este factor intrínseco es esencial para que el cuerpo absorba la vitamina B12. Por lo tanto, cuando falta, se produce una deficiencia de vitamina B12.
• Enfermedades del sistema digestivo: Las enfermedades que afectan al sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, pueden impedir que el cuerpo absorba correctamente la vitamina B12.
• Cirugía: Las personas que se han sometido a una cirugía de estómago, como una cirugía de bypass gástrico para bajar de peso, pueden tener dificultades para absorber la vitamina B12.
• Trastorno por consumo de alcohol: Esta afección puede dañar el sistema digestivo y causar deficiencia de vitamina B12.
• Deficiencia de transcobalamina II: Esta también es una enfermedad genética muy rara. Ocurre cuando la vitamina B12 (también llamada cobalamina) no se transporta correctamente en el cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de vitamina B12?

La deficiencia de vitamina B12 puede causar síntomas físicos, neurológicos y psicológicos . Estos síntomas pueden aparecer gradualmente y agravarse con el tiempo. Algunas personas pueden tener niveles bajos de vitamina B12 pero no presentar síntomas. Además, pueden aparecer síntomas o daños neurológicos incluso sin anemia (falta de glóbulos rojos).

Veamos cuáles son estos síntomas comunes:

Características físicas generales:

• Me siento muy cansado y débil todo el tiempo.
• Síntomas como náuseas, vómitos o diarrea.
• Pérdida del apetito.
• Pérdida de peso.
• Llagas en la boca o la lengua.
• Coloración amarillenta de la piel.

Síntomas neurológicos:

• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
• Problemas de visión.
• Olvidar cosas o distraerse fácilmente .
• Dificultad para caminar o hablar como antes.

Síntomas psicológicos:

• Sentimientos como la depresión .
• Enojarme con facilidad, irritabilidad.
• Un cambio en tus sentimientos y comportamiento.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no dé por sentado que se deben a una deficiencia de vitamina B12. Sin embargo, lo mejor es consultar con un médico.

¿Cómo reconocer la deficiencia de vitamina B12?

La deficiencia de vitamina B12 a veces puede ser difícil de diagnosticar, ya que no siempre presenta síntomas, o estos pueden ser similares a los de otras deficiencias nutricionales. Por lo tanto, los médicos suelen recomendar análisis de sangre a las personas con alto riesgo de desarrollar esta deficiencia.

Las principales pruebas para diagnosticar con precisión la deficiencia de vitamina B12 son un hemograma completo y una determinación del nivel de vitamina B12 en sangre.Si el nivel de vitamina B12 en la sangre de una persona es inferior a 150 unidades por mililitro, se considera que tiene deficiencia de vitamina B12.

¿Cómo se trata esto?

La buena noticia es que la deficiencia de vitamina B12 tiene tratamiento. Se trata con vitamina B12. Generalmente, se utiliza una forma sintética de vitamina B12 llamada cianocobalamina . Dependiendo de la causa de la deficiencia, es posible que necesite tratamiento solo hasta que sus niveles de vitamina B12 se normalicen, o que deba tomar vitamina B12 de por vida.

Existen varias formas de tratar la deficiencia de vitamina B12:

• Medicamento oral de vitamina B12.
• Inyecciones intramusculares de vitamina B12.
• Un gel nasal de vitamina B12.
• Espray nasal de vitamina B12.

El médico decidirá cuál es el mejor método de tratamiento para usted.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar deficiencia de vitamina B12?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar deficiencia de vitamina B12. Veamos cuáles son estos factores de riesgo:

• Tener más de 75 años: A medida que envejecemos, la capacidad de nuestro cuerpo para absorber la vitamina B12 disminuye, por lo que las personas mayores de 75 años tienen un mayor riesgo de desarrollar esta deficiencia.
• Padecer una enfermedad del sistema digestivo: Las personas con enfermedades del sistema digestivo, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, tienen dificultades para absorber la vitamina B12.
• Seguir una dieta completamente vegana o vegetariana: Como mencioné anteriormente, la vitamina B12 se encuentra de forma natural en los alimentos de origen animal. Por lo tanto, si las personas que siguen este tipo de dieta no consumen suficientes alimentos enriquecidos con vitamina B12, pueden desarrollar esta deficiencia.
• Tomar ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar niveles bajos de vitamina B12 en el cuerpo. Por ejemplo:
• Metformina para la diabetes.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP) para la gastritis e inflamación del esófago (ERGE - enfermedad por reflujo gastroesofágico) y úlceras estomacales (úlceras pépticas).
• Los bloqueadores de los receptores H2 de la histamina, que reducen la acidez estomacal.
• Píldoras anticonceptivas orales .
• Padecer el síndrome de Sjögren: Las personas con esta afección tienen aproximadamente seis veces más probabilidades de desarrollar una deficiencia de vitamina B12.
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo continuo de alcohol puede dañar el sistema digestivo y provocar una deficiencia de vitamina B12.

¿Cómo evitar la deficiencia de vitamina B12?

Muchas personas pueden prevenir la deficiencia de vitamina B12 añadiendo suficientes alimentos que contengan vitamina B12 a su dieta.

Las formas de obtener vitamina B12 son:

• Productos de origen animal: La carne roja, el pescado, las aves de corral, los huevos, la leche y otros productos lácteos son ricos en vitamina B12.
• Alimentos fortificados: Son alimentos que no contienen vitamina B12 de forma natural, sino que se les ha añadido. Algunos ejemplos son ciertos cereales para el desayuno, la levadura nutricional, algunas bebidas vegetales y algunos panes. Al comprar un alimento, revise la etiqueta de información nutricional para comprobar si se le ha añadido vitamina B12.
• Complementos alimenticios: Muchos multivitamínicos contienen vitamina B12. También existen suplementos que contienen únicamente vitamina B12. Consulte con su médico o farmacéutico para elegir el suplemento adecuado para usted.

Otras cosas que pueden ayudar a prevenir la deficiencia de vitamina B12 incluyen:

• Reduzca o elimine el consumo de alcohol: El consumo regular de alcohol puede dañar su sistema digestivo y dificultar la absorción de la vitamina B12.
• Cómo cuidar bien tu sistema digestivo si padeces una enfermedad como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca: Si padeces una enfermedad como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca, sigue atentamente las instrucciones de tu médico para mantenerte sano.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con deficiencia de vitamina B12? (Pronóstico)

La supervivencia de una persona con deficiencia de vitamina B12 depende de la rapidez con que se detecte y trate la deficiencia . Si se detecta a tiempo, muchos síntomas pueden mejorar con el tratamiento. Según la causa de la deficiencia, es posible que necesite tomar medicamentos durante un corto período de tiempo o de por vida.

Sin embargo, si la deficiencia de vitamina B12 no se trata, puede causar efectos secundarios a largo plazo que afectan al sistema nervioso y al cerebro . Algunos de los efectos secundarios más graves de la deficiencia de vitamina B12 incluyen:

• Debilidad nerviosa en las extremidades (neuropatía periférica).
• Degeneración de la médula espinal.
• Parálisis.
• Incapacidad para controlar las deposiciones y la orina (incontinencia fecal y/o urinaria).
• Disfunción eréctil.
• Depresión.
• Paranoia y delirios.
• Pérdida de memoria.

Por eso es importante acudir al médico inmediatamente si presenta estos síntomas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de deficiencia de vitamina B12 o si tiene riesgo de desarrollarla, consulte a un médico de inmediato y pregúntele si necesita un análisis de sangre para comprobar sus niveles de vitamina B12. Si ya le han diagnosticado deficiencia de vitamina B12 y está recibiendo tratamiento, no olvide informar a su médico si presenta algún síntoma nuevo y preocupante.

La vitamina B12 es esencial para nuestra salud. La mayoría de las personas obtienen la cantidad suficiente a través de la alimentación y evitan la deficiencia. Si presenta factores de riesgo o desarrolla síntomas, es recomendable consultar a un médico lo antes posible para que le realicen un análisis de sangre.

Entonces, ¿cuál es el mensaje que debemos recordar de esta historia?

Bien, aquí hay algunas cosas que debes recordar de lo que hemos hablado:

• La vitamina B12 es un nutriente esencial para nuestro organismo. Es importante para la producción de glóbulos rojos, ADN y para mantener sano el sistema nervioso.
• Nuestro cuerpo no puede producirla por sí solo. Necesitamos obtenerla de los alimentos. Se encuentra en abundancia en la carne, el pescado, la leche y los huevos. Los vegetarianos deben consumir alimentos fortificados con vitamina B12 o suplementos.
• La deficiencia de vitamina B12 puede causar diversos síntomas como fatiga, pérdida de apetito, olvidos, entumecimiento en las extremidades y, en ocasiones, anemia .
• Esta deficiencia puede curarse si se detecta y trata a tiempo. Si se retrasa, puede dañar el sistema nervioso.
• Si presenta estos síntomas o tiene factores de riesgo (especialmente si es mayor, vegetariano o toma ciertos medicamentos), debería consultar a un médico. Esto se puede diagnosticar fácilmente con un análisis de sangre.

Así que, cuida tu salud. Lleva una dieta equilibrada. Si sientes que algo no anda bien, no dudes en consultar con un médico. ¡Que tengas buena salud!

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