¿Quieres saber más sobre tus pólipos de colon? ¡No tengas miedo, hablemos!

Todos queremos estar sanos, ¿verdad? Pero a veces, suceden cosas en nuestro cuerpo sin que nos demos cuenta. El colon, el intestino grueso donde se digieren los alimentos y se eliminan los desechos, puede desarrollar pequeños crecimientos en su interior. A esto lo llaman los médicos pólipos de colon. No te asustes al oír este nombre, ¿de acuerdo? La mayoría de estos pólipos son inofensivos. Sin embargo, algunos tipos pueden convertirse en cáncer si no se tratan a tiempo. Por eso es tan importante que todos conozcamos los pólipos de colon.

¿Qué son exactamente estos pólipos de colon?

En pocas palabras, los pólipos de colon son crecimientos celulares anormales que se forman en la pared interna del intestino grueso, es decir, en la mucosa. Son como pequeños tumores. Pueden comenzar como una masa de una sola célula y crecer gradualmente. Estos pólipos también pueden formarse en otras partes del cuerpo, por ejemplo, en el estómago, la nariz o el aparato reproductor femenino.

Lo importante es que tener estos pólipos no significa necesariamente que sean cancerosos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal comienza con un pólipo de este tipo. Por eso, los médicos buscan estos pólipos durante una colonoscopia y los extirpan si los encuentran.

¿Existen diferentes tipos de pólipos? ¿En qué se diferencian?

Sí, existen diferentes tipos de pólipos que se forman en el colon. Los médicos los clasifican según dos factores principales.

Una de ellas es la forma del pólipo .

• Existen algunos pólipos que parecen pequeños hongos brotados. Esto significa que tienen un pequeño tallo y una cabeza en la parte superior. Estos se denominan pólipos pedunculados.
• El otro tipo es un crecimiento plano, similar a un bulto, que se adhiere a la pared intestinal sin tener tallo. Estos se denominan pólipos sésiles.

La otra forma de identificarlos es mediante las características microscópicas de estos pólipos, es decir, por la composición celular. El proceso de crecimiento celular determina si un pólipo puede convertirse en cáncer o no. Por lo tanto, el potencial cancerígeno de cada tipo de pólipo es diferente.

Estos son algunos de los principales tipos de pólipos que se observan:

• Pólipos adenomatosos (adenomas): Son los más comunes. También existen subtipos de estos:
• adenomas tubulares
• adenomas vellosos
• adenomas tubulovellosos
• Pólipos serrados: También existen diferentes tipos de estos.
• pólipos hiperplásicos
• Lesiones serradas sésiles
• adenomas serrados tradicionales
• Hamartomas (pólipos juveniles): Suelen aparecer en personas jóvenes.
• Pólipos inflamatorios (o pseudopólipos): En realidad no son pólipos; hablaremos de eso más adelante.

Clasificación de los pólipos según el riesgo de cáncer: Neoplásicos y no neoplásicos.

Esta es la clasificación más importante. Los pólipos neoplásicos son aquellos que pueden volverse cancerosos. Los pólipos no neoplásicos son aquellos que no tienen (o tienen muy poca) probabilidad de volverse cancerosos.

• Pólipos (neoplásicos) ( riesgo de cáncer ):
• Todos los pólipos adenomatosos (adenomas)
• Lesiones serradas sésiles
• adenomas serrados tradicionales

• Pólipos (no neoplásicos) (bajo o nulo riesgo de cáncer):
• pólipos hiperplásicos
• Pólipos juveniles (hamartomas)
• pseudopólipos inflamatorios

¿Con qué frecuencia se presentan estos pólipos de colon?

Esta afección es más común de lo que se piensa, sobre todo con la edad. En promedio, alrededor del 20 % de los adultos, es decir, uno de cada cinco, puede presentar estos pólipos. En personas mayores de 50 años, la cifra asciende al 40 %, o sea, cuatro de cada diez. Cabe destacar que algunos niños también los desarrollan, hasta un 6 %. Cualquier persona, independientemente de su raza, religión o género, corre el riesgo de desarrollar estos pólipos y cáncer de colon. Esta afección es ligeramente más frecuente en los países occidentales.

¿Cuántos pólipos de colon se vuelven cancerosos?

Esto es lo que debes saber. Muchos tipos de pólipos tienen el potencial de volverse cancerosos. Por eso, los médicos los extirpan durante una colonoscopia. Sin embargo, solo un número muy reducido llega a ser canceroso. Además, un pólipo tarda mucho tiempo en volverse canceroso. Por eso es importante realizarse colonoscopias periódicas y extirpar estos pólipos antes de que se conviertan en cancerosos.

En términos generales, alrededor del 75 % de los cánceres de colon se originan como pólipos adenomatosos. Asimismo, cerca del 80 % de todos los pólipos detectados son adenomas. Sin embargo, solo alrededor del 5 % de estos adenomas se vuelven malignos. Se estima que un pólipo típico tiene un 8 % de riesgo de volverse canceroso en 10 años y un 24 % en 20 años.

¿Cuáles son los síntomas de los pólipos de colon?

Aquí es donde la cosa se complica un poco. La mayoría de las veces, estos pólipos no presentan ningún síntoma, aunque estén presentes.El cáncer de colon puede no presentar síntomas en sus primeras etapas. Por eso, las pruebas de detección son tan importantes. Generalmente, cuando aparecen los síntomas, un pólipo ya puede haberse convertido en cáncer.

Sin embargo, en casos muy raros, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Sangre en las heces u otros síntomas: Si un pólipo sangra, puede observar sangre en las heces o en el papel higiénico. A veces, el sangrado es tan leve que puede pasar desapercibido. Sin embargo, con el tiempo, el cuerpo comenzará a notarlo. Puede desarrollar anemia por deficiencia de hierro , que puede causar síntomas como fatiga y debilidad extremas.
• Cambios inexplicables en los hábitos intestinales: En raras ocasiones, algunas personas pueden desarrollar repentinamente diarrea o estreñimiento persistente. También pueden notar un aumento en la cantidad de líquido mucoso que expulsan con las heces. Existen muchas otras causas para estos síntomas además de los pólipos. Sin embargo, es recomendable consultar a un médico, especialmente si no se logra identificar la causa del cambio.

Lo más importante: es recomendable consultar con un médico y realizarse una prueba como una colonoscopia después de los 45-50 años (o antes si algún familiar ha padecido esta enfermedad) en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas.

¿Por qué nos salen estos pólipos de colon?

En la mayoría de los casos, estos pólipos se desarrollan de forma esporádica, es decir, sin una causa específica. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollarlos debido a síndromes hereditarios. En estos casos, existe la posibilidad de que se desarrollen numerosos pólipos y un mayor riesgo de cáncer.

¿Cuál es la principal causa de los pólipos?

La causa principal son las mutaciones genéticas . En pocas palabras, cuando nuestras células se dividen y generan nuevas células, se producen pequeños errores en el código genético de estas. Dado que las células de la piel, incluido el colon, se renuevan constantemente, es más probable que se produzcan estos errores. Cuando estos genes cambian, la forma en que las células crecen y se comportan también cambia.

Algunas mutaciones genéticas se transmiten de generación en generación (síndromes hereditarios). Otras parecen ocurrir de forma aleatoria, pero existen muchas causas posibles. Los investigadores creen que los pólipos que aparecen de forma aleatoria también se deben a factores genéticos, así como a factores de riesgo ambientales.

¿Cuáles son las causas adicionales de los pólipos?

1. Genética:

Si un familiar cercano (padre, madre, hermano/a, hijo/a) ha tenido pólipos, usted tiene mayor probabilidad de desarrollarlos. Además, ciertas afecciones genéticas pueden causar pólipos. Algunos ejemplos son:

• Poliposis adenomatosa familiar (PAF)
• Síndrome de Peutz-Jeghers
• poliposis asociada al gen MUTYH
• Síndrome de Gardner
• síndrome tumoral hamartoma PTEN
• Síndrome de Turcot
• Síndrome de poliposis serrada
• Síndrome de poliposis juvenil

2. Factores ambientales y de estilo de vida:

Esto significa que factores como el entorno en el que vivimos, nuestros hábitos de vida, etc., también pueden afectar al desarrollo de los pólipos.

• Envejecimiento: El riesgo aumenta con la edad.
• De fumar.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Dieta rica en grasas y baja en fibra: Consiste en comer más carne roja, carnes procesadas y menos frutas y verduras.
• Falta de ejercicio.
• Obesidad.
• Diabetes.
• Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII): Afecciones como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa .

Caso especial: pseudopólipos inflamatorios

Como se mencionó anteriormente, no se trata de pólipos «reales» causados ​​por mutaciones genéticas. Son consecuencia de la cicatrización de úlceras en el colon, que dejan tejido cicatricial con apariencia de pequeñas protuberancias en la piel. La inflamación crónica del colon (o colitis) es la principal causa de estas lesiones. Suelen estar asociadas a afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). No se convierten en cáncer.

¿Cómo detectan los médicos estos pólipos?

La mejor y más precisa manera de detectar pólipos en el colon es mediante una colonoscopia. En este procedimiento, se introduce un tubo flexible con una pequeña cámara y luz (colonoscopio) a través del ano y se examina todo el colon. Si bien otras pruebas de imagen también pueden detectar pólipos, la ventaja principal de la colonoscopia radica en que permite detectarlos, extirparlos simultáneamente y tomar pequeñas muestras para su análisis (biopsia).

Las muestras de tejido obtenidas de esta manera se envían a un laboratorio y un patólogo las examina al microscopio. Solo así podemos saber con exactitud de qué tipo de pólipo se trata y si contiene células cancerosas.

Una colonoscopia requiere una preparación especial para limpiar el colon el día anterior a la prueba, y se realiza bajo anestesia, lo que puede resultar algo incómodo para algunas personas. Por lo tanto, en ocasiones, los médicos pueden realizar primero pruebas de detección más sencillas. Sin embargo, si se detectan pólipos en otra prueba, será necesaria una colonoscopia para extirparlos.

Existen varias pruebas adicionales que se pueden realizar si se sospecha la presencia de pólipos:

• Análisis de sangre: Un hemograma completo puede detectar la anemia causada por sangrado prolongado. Un análisis metabólico básico puede detectar desequilibrios electrolíticos en el organismo. Si algún familiar padece el síndrome de poliposis hereditaria, también se le pueden realizar pruebas genéticas para determinar si usted es portador de la mutación genética.
• Análisis de heces: La prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) detecta pequeñas cantidades de sangre en las heces, demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Otras pruebas analizan el ADN en las heces para detectar posibles cambios cancerosos.
• Pruebas de imagen: Como alternativa a la colonoscopia convencional, se pueden realizar una colonoscopia virtual (un tipo de tomografía computarizada) y una endoscopia con cápsula (una pequeña cápsula que se ingiere para examinar el colon). En ocasiones, un enema de bario también puede revelar la presencia de pólipos.

¿Cuántos pólipos se encuentran durante una colonoscopia de rutina?

Lo ideal es no tener ningún pólipo. Sin embargo, es normal tener uno o dos, o incluso algunos más. Los médicos evalúan la cantidad de pólipos, su tamaño, ubicación y tipo. Dado que los pólipos crecen muy lentamente, tener algunos pequeños implica un bajo riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Sin embargo, es posible que se le considere con un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer en los siguientes casos:

• Si hay más de tres pólipos.
• Si los pólipos son mayores de 10 milímetros (1 centímetro).
• Si los pólipos se encuentran en el lado derecho del colon (por ejemplo, colon sigmoide o colon transverso).
• Si tiene pólipos del tipo `(Villoso)` o `(Adenomas tubulovellosos)`.
• Si tiene pólipos del tipo "lesiones serradas sésiles" o "adenomas serrados".
• Si usted tiene síndrome de poliposis hereditaria.

¿Cómo se tratan estos pólipos de colon?

El tratamiento estándar consiste en la extirpación de los pólipos del colon.Sin embargo, si solo tiene pólipos no neoplásicos, que no presentan riesgo de cáncer, es posible que no se puedan extirpar. En la mayoría de los casos, no se puede determinar con certeza si un pólipo es neoplásico o no neoplásico hasta que se examina al microscopio. Los resultados de la biopsia pueden tardar una o dos semanas.

Al extirpar los pólipos neoplásicos, ¡puede reducir su riesgo de desarrollar cáncer de colon en aproximadamente un 80%! Sin embargo, una vez que aparecen los pólipos, pueden reaparecer. Su médico analizará el tipo de pólipos que ha tenido y evaluará su riesgo de desarrollarlos en el futuro. La próxima colonoscopia se programará en función de dicho riesgo.

Extirpación de pólipos de colon

El médico que realiza la colonoscopia —generalmente un gastroenterólogo o un cirujano colorrectal— puede extirpar muchos pólipos durante el procedimiento. Este procedimiento sencillo se denomina polipectomía. Sin embargo, si tiene pólipos grandes o difíciles de extirpar, se pueden utilizar procedimientos especiales (resección endoscópica de la mucosa o disección endoscópica submucosa) para eliminarlos.

Vigilancia mediante colonoscopia

Si en la colonoscopia no se detectan pólipos neoplásicos, probablemente deba repetir la prueba en unos 10 años. Sin embargo, si se extirparon los pólipos neoplásicos, el plazo para la siguiente prueba puede variar. Su médico podría recomendarle repetir la prueba en uno, tres, cinco o siete años, según sus factores de riesgo individuales.

¿Se pueden prevenir los pólipos de colon?

No existe forma de prevenir las mutaciones genéticas que causan los pólipos. Sin embargo, cuidar la salud en general puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollarlos hasta cierto punto.

• Consumir más cereales integrales, verduras y frutas.
• Reducir la grasa animal (especialmente la carne roja y la carne procesada).
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo.

Estas cosas también ayudan a prevenir el cáncer de colon.

¿Qué tan graves son estos pólipos de colon?

Los pólipos de colon pueden ser graves porque tienen el potencial de convertirse en cáncer. Sin embargo, recuerde que la mayoría de los pólipos no son cancerosos al momento de su detección. Algunos pueden volverse cancerosos con el tiempo si no se tratan. Por eso, los médicos los extirpan cuando los encuentran.

¿Qué debo preguntarle a mi médico sobre mis pólipos de colon?

Puedes hacerle al médico algunas preguntas como:

• ¿Qué tipo de pólipos de colon tengo?
• ¿Mis pólipos son "neoplásicos" (con riesgo de cáncer) o "no neoplásicos" (sin riesgo de cáncer)?
• ¿Mi riesgo de desarrollar cáncer de colon es bajo, normal o alto?
• ¿Debería hacerme pruebas genéticas para detectar síndromes de poliposis hereditaria?
• ¿Cuánto tardan en volver a crecer los pólipos después de ser extirpados?
• ¿Cuándo debo hacerme mi próxima colonoscopia?

Muchas personas temen su colonoscopia programada y se preguntan si pueden posponerla. "¿Para qué tanto lío si solo quiero asegurarme de no tener pólipos?", se preguntarán. Pero si los tiene, la colonoscopia es la mejor manera de detectarlos y tratarlos antes de que se dé cuenta.

Descubrir que se tienen pólipos en el colon puede ser alarmante. Sin embargo, muchas personas padecen esta afección y muchas nunca desarrollan cáncer. No hay que preocuparse por un pólipo que ya se ha detectado y extirpado. Lo importante es detectarlo y extirparlo a tiempo, antes de que se convierta en cáncer.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Así que ahora ya sabes mucho sobre los pólipos de colon, ¿verdad? No hay nada que temer.

Lo más importante es consultar con un médico a tiempo, sobre todo después de los 45-50 años, y realizarse pruebas como una colonoscopia si es necesario. Así, estos pólipos podrán identificarse y extirparse antes de que se conviertan en cancerosos.

Mantener un estilo de vida saludable también puede ayudar a reducir este riesgo. Una dieta equilibrada, el ejercicio y evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol son beneficiosos para la salud del colon y del organismo en general.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico de cabecera o un gastroenterólogo. ¡Cuídese!