¿Sabías estas cosas sobre la saliva? ¡Hablemos!

¿Alguna vez te has parado a pensar en la saliva que hay en tu boca? Probablemente no, ¿verdad? Pero, ¿sabías que la saliva es un líquido asombroso que desempeña un papel muy importante en nuestro cuerpo? Cuando hablamos, cuando comemos, cuando disfrutamos, todo esto es inseparable de lo que llamamos saliva. Así que, hoy hablaremos de la saliva con un poco más de detalle .

¿Qué es la saliva? En pocas palabras...

La saliva es un líquido acuoso secretado por las glándulas salivales (también llamadas glándulas salivales) en la boca. A menudo la llamamos simplemente "saliva". Aunque está compuesta principalmente de agua, también contiene muchas otras sustancias importantes para nuestro organismo, como proteínas y enzimas.

A veces, los médicos analizan tu saliva para conocer tu estado de salud. Por ejemplo, pueden comprobar tus niveles de cortisol, detectar ciertas drogas (pruebas de drogas) e incluso detectar virus como el VIH y otras infecciones. ¿No es asombroso?

¿Qué beneficios tiene la saliva para nuestro cuerpo?

La saliva no es solo un líquido. Contribuye enormemente no solo a nuestra salud bucal, sino también a nuestra salud en general. Descubre estos beneficios.

Ayuda a mantener la boca y la garganta húmedas y cómodas.

La saliva ayuda a mantener húmedas las delicadas membranas (mucosas) del interior de la boca, evitando que se peguen entre sí. Además, forma una capa protectora en el interior de la boca, protegiéndola de sustancias nocivas como bacterias , toxinas y lesiones.

Facilita la alimentación y la deglución.

Piensa en lo difícil que sería tragar la comida si estuviera seca. La saliva humedece el alimento, formando una pequeña bola (bolo alimenticio), y facilita su paso por la garganta, es decir, a lo largo del esófago hasta el estómago. Sin saliva, tragar la comida sería una tarea muy difícil.

Comienza el proceso de digestión.

¿Sabías que la digestión comienza en la boca? En la saliva hay una enzima especial llamada amilasa . Esta enzima inicia la digestión de los alimentos ricos en almidón (como el arroz y el pan) que consumimos. Esto ayuda al estómago.

Protege contra las infecciones

La saliva contiene otra enzima importante llamada lisozima . Esta destruye muchos tipos de bacterias y detiene la propagación indeseada de gérmenes en la boca. En otras palabras, actúa como un protector natural para nuestra boca.

Protege los dientes

La saliva también le hace un gran favor a nuestros dientes. Hidroxiapatita de calcio en la salivaEste compuesto previene la pérdida de calcio de los dientes (desmineralización). La saliva también ayuda a eliminar los restos de comida que quedan después de comer. Además, la saliva ayuda a reducir el daño que los alimentos ácidos que consumimos causan a los dientes. Todo esto reduce el riesgo de caries y enfermedades de las encías .

Mantiene el pH de la boca equilibrado.

La saliva ayuda a mantener el pH (una medida de acidez/alcalinidad) en la boca entre 6,0 y 7,5. Al ingerir diferentes alimentos, el pH de estos varía. La saliva ayuda a restablecer el pH bucal al nivel correcto después de tragar.

Ayuda a curar las llagas en la boca.

Si te haces un corte en la parte interna de la mejilla o una pequeña herida en la boca, la saliva puede ayudar a que cicatrice más rápido. Esto se debe a que algunas de las proteínas y factores de crecimiento presentes en la saliva ayudan a regenerar los tejidos y aceleran la cicatrización .

Ayuda a saborear la comida.

Para saborear correctamente los alimentos secos, estos deben estar húmedos. Solo así las papilas gustativas de nuestra lengua podrán detectar el sabor. Esta humedad la proporciona la saliva.

¿No es asombroso todo lo que la saliva puede hacer por nuestro cuerpo? Puede parecer algo insignificante, ¡pero mira todo lo que hace!

¿Cómo se forma esta saliva? ¿De dónde proviene?

Como ya mencionamos, la saliva es producida por las glándulas salivales de la boca. Estas glándulas producen saliva y la liberan en la boca a través de pequeños conductos.

Tenemos tres pares de glándulas salivales mayores:

• Glándulas parótidas: Se encuentran delante de las orejas, cerca de las mejillas. Son las glándulas salivales más grandes. La saliva de estas glándulas drena hacia la boca, cerca de los molares superiores.
• Glándulas submandibulares: Se encuentran en la mandíbula inferior. La saliva de estas glándulas drena hacia la boca, debajo de la lengua.
• Glándulas sublinguales: Se encuentran debajo de la lengua, en la parte inferior de la boca. La saliva de estas glándulas drena hacia la boca, debajo de la lengua.

Estas tres glándulas principales producen el 90% de nuestra saliva total. El 10% restante proviene de cientos de glándulas salivales menores dentro de la boca. En promedio, un adulto produce entre 0,5 y 1,5 litros de saliva (entre 2 y 6 tazas) al día.

¿Cómo se controla la producción de saliva?

La producción de saliva está controlada principalmente por nuestro Sistema Nervioso Autónomo (SNA).Este es el sistema que controla las funciones involuntarias de nuestro cuerpo (como la respiración y los latidos del corazón) en las que no pensamos. Este sistema funciona tanto cuando dormimos como cuando estamos despiertos.

Dos partes del sistema nervioso autónomo afectan la producción de saliva:

• Sistema nervioso simpático: Este sistema se activa en situaciones de emergencia, especialmente cuando nos sentimos estresados ​​o asustados. Lo conocemos como la respuesta de "lucha o huida". Cuando este sistema se estimula, produce saliva espesa y pegajosa. ¿Recuerdas cuando sientes la boca seca al tener miedo o ansiedad? Esta es la razón.
• Sistema nervioso parasimpático: Este sistema realiza la función opuesta a la del anterior. Es responsable de los procesos de descanso y digestión del cuerpo. Cuando se estimula, produce una saliva más acuosa. Este tipo de saliva facilita la ingesta de alimentos.

En general, la estimulación del sistema nervioso parasimpático tiene el mayor y más duradero efecto sobre la producción de saliva.

¿Hay otros factores que afecten la producción de saliva?

Sí, algunos alimentos y cosas cotidianas también afectan la cantidad de saliva que se produce.

• Cuando consumes alimentos ácidos , tus glándulas salivales producen más saliva. Esto se debe a que los alimentos ácidos son más ácidos. Por lo tanto, la saliva adicional diluye el ácido, reduciendo el daño que puede causar a tus dientes y sistema digestivo.
• Cuando piensas en comida, especialmente en tu comida favorita, se te hace agua la boca, ¿verdad? Eso también está relacionado con esto.
• Las glándulas salivales son más activas durante el día. Por la noche, la salivación disminuye significativamente. Los investigadores creen que este proceso está relacionado con el ritmo circadiano natural de nuestro cuerpo.

¿Qué contiene la saliva?

La saliva está compuesta en un 99% de agua, y el 1% restante son proteínas, electrolitos y otras sustancias.

Los investigadores han identificado más de 1000 tipos de proteínas en la saliva. Sin embargo, solo alrededor del 10 % de ellas están presentes en la mayoría. Estas proteínas son moléculas grandes y complejas que desempeñan numerosas funciones dentro de las células. A continuación, se presentan algunos de los principales tipos de proteínas que se encuentran en la saliva:

• Amilasa: Esta es la enzima de la que hablamos anteriormente que ayuda a digerir los carbohidratos. Se produce principalmente en el páncreas y las glándulas salivales.
• Péptidos ricos en prolina (PRP): Son una gran familia de proteínas salivales producidas por las glándulas parótida y submandibular. Constituyen aproximadamente el 70 % del total de proteínas en la saliva. Por ejemplo, los PRP ácidos forman una película protectora (película) en la superficie de los dientes.
• Péptidos de defensa del huésped: Forman parte del sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Son importantes para combatir infecciones e inflamación.
• Mucinas: Estas grandes proteínas mantienen lubricadas las estructuras internas de la boca, como la lengua y las encías. Actúan como una barrera física que protege contra bacterias, hongos y virus dañinos.
• IgA secretora: Este es un anticuerpo. Se une a los gérmenes dañinos (patógenos) y a los gérmenes inofensivos (microbios comensales) en la boca y los controla. Es una parte importante de nuestro sistema de defensa.

Además de esto, la saliva también contiene otros componentes orgánicos:

• Glucosa (azúcar)
• Urea (un desecho)
• Cortisol (la "hormona del estrés")
• Hormonas sexuales (por ejemplo, estrógeno, testosterona)
• Sustancias específicas para tu tipo de sangre.

¿Cuáles son los problemas de salud comunes asociados con la saliva?

Algunas afecciones médicas y tratamientos médicos (por ejemplo, ciertos medicamentos, radioterapia) pueden afectar la cantidad y la calidad de la saliva.

Los dos principales problemas salivales son la hiposalivación y la hipersalivación. De estos, la hiposalivación es el más común. Ambas afecciones pueden ser temporales o crónicas.

Disminución de la salivación (hiposalivación)

Esto significa que tus glándulas salivales no producen suficiente saliva. Esto también se conoce como xerostomía , que significa boca seca .

¿Qué ocurre cuando disminuye la producción de saliva?

Cuando disminuye la producción de saliva, pueden surgir diversos problemas:

• Mal aliento (halitosis)
• Molestias en la boca y la garganta
• Problemas de salud bucal: caries, deterioro dental, otras enfermedades bucales.
• Molestias para quienes usan dentaduras postizas.
• Dificultad para hablar y tragar

¿Cuáles son las causas de la disminución de la producción de saliva?

La deshidratación es una causa importante. Además:

• Algunas enfermedades autoinmunes: por ejemplo, el síndrome de Sjögren, el lupus y la artritis reumatoide.
• Infecciones virales: `(VIH)`, hepatitis C `(hepatitis C)`.
• Diabetes Mellitus: Esta enfermedad provoca que los niveles de azúcar en sangre sigan aumentando, lo que conlleva deshidratación.
• enfermedad de Alzheimer.
• Presión arterial alta (hipertensión).

Además, la sequedad bucal puede ser un efecto secundario de más de 500 medicamentos . Algunos de los medicamentos más comunes que causan sequedad bucal incluyen:

• Medicamentos ansiolíticos y antidepresivos.
• Anticolinérgicos: Se administran para tratar diversas afecciones, como la incontinencia urinaria, la vejiga hiperactiva y la EPOC.
• Antihistamínicos, descongestionantes y algunos analgésicos.
• Algunos medicamentos para la presión arterial alta, como los betabloqueantes.
• Medicamentos de quimioterapia para el cáncer.
• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson.

La radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello es también una causa importante de disminución de la producción de saliva.

Aumento de la salivación (hipersalivación)

Esto también se conoce como sialorrea . Ocurre cuando las glándulas salivales producen demasiada saliva, lo que puede provocar babeo. Sin embargo, la salivación excesiva no es la única causa. También puede deberse a la debilidad de ciertos músculos de la boca o la garganta. Esta es también la razón por la que los bebés babean.

¿Qué ocurre cuando hay demasiada saliva?

Si el babeo es intenso o prolongado, puede causar problemas de salud. Por ejemplo, puede provocar una afección cutánea llamada queilitis angular, que causa llagas dolorosas y agrietadas en las comisuras de la boca. En algunos casos extremos, el exceso de saliva puede entrar en las vías respiratorias (aspiración), provocando asfixia o neumonía por aspiración .

¿Cuáles son las causas del aumento de la salivación?

Algunos medicamentos, especialmente los antipsicóticos, pueden provocar salivación excesiva como efecto secundario. Un ejemplo es la clozapina.

Además, estas afecciones también pueden provocar un aumento de la salivación:

• Caries sin tratar: Las caries pueden provocar el crecimiento de bacterias en la boca, lo que puede estimular las glándulas salivales a producir más saliva en un intento por limpiar la boca.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Se produce cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Las glándulas salivales producen entonces más saliva para evitar que el ácido vuelva a subir a la boca.
• Náuseas: Cuando sientes ganas de vomitar, tus glándulas salivales producen más saliva para intentar evitar que el ácido estomacal que acompaña al vómito dañe el interior de tu boca.
• Embarazo: Durante el embarazo, la producción de saliva puede aumentar temporalmente. Las glándulas salivales se estimulan más en este periodo. Asimismo, las náuseas durante el embarazo pueden provocar un aumento en la producción de saliva.

¿Cuándo debo consultar a un médico por un problema con la saliva?

Si experimenta sequedad bucal o salivación excesiva, y estos síntomas persisten, consulte a un médico. Él o ella podrá examinarle, realizar pruebas adicionales si es necesario y determinar la causa subyacente. Posteriormente, podrá recomendarle el tratamiento adecuado.

¿Por qué siento la saliva espesa?

La saliva se vuelve espesa y pegajosa, generalmente cuando disminuye su contenido de agua. A veces, esta sensación de espesamiento y pegajosidad también se experimenta cuando la saliva se mezcla con mucosidad.

Esto puede deberse a varias razones, como la deshidratación, el tabaquismo y las alergias crónicas. Lo principal para reducir la viscosidad de la saliva es beber mucha agua. Sin embargo, si la saliva es espesa de forma persistente, es recomendable consultar con un médico, ya que podría haber otra causa subyacente.

Finalmente, cosas para recordar

La saliva es algo en lo que no solemos pensar mucho, a menos que tengamos demasiada o muy poca. Sin embargo, es un fluido muy activo y esencial para nuestra salud. Si tiene alguna inquietud o pregunta sobre su saliva o su salud bucal, no dude en consultar con su médico. Él o ella puede ayudarle.

¡Una boca sana es el primer paso hacia un cuerpo sano! Así que no olvides la importancia de la saliva.

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