¿Sueles consumir bebidas, galletas y yogures sin azúcar comprados en la tienda? ¿O usas algún otro edulcorante en lugar de azúcar para bajar de peso? Entonces probablemente conozcas la sacarina. Este edulcorante se utiliza desde hace casi 150 años, pero han circulado rumores sobre su seguridad. Así que hoy veremos qué es la sacarina, si realmente es beneficiosa para el organismo y si debemos preocuparnos.
¿Qué es exactamente la sacarina?
En pocas palabras, la sacarina es
un edulcorante artificial sin calorías. Esto significa que aporta dulzor sin añadir calorías a nuestro organismo. ¡Sorprendentemente, es
entre 200 y 700 veces más dulce que el azúcar común! Así que puedes obtener mucho dulzor con muy poca cantidad. Como además es económica, se suele añadir a alimentos etiquetados como bajos en calorías o "sin azúcar". Por ejemplo:
Pero la sacarina tiene un ligero regusto metálico. Para eliminar este sabor, los fabricantes le añaden diversos ingredientes. Algunos de ellos son otros edulcorantes artificiales como el aspartamo y el ciclamato.
¿No es esto bueno para el cuerpo? ¿Hay algo de cierto en la historia del cáncer?
Aquí es donde mucha gente se asusta. En la década de 1970, un estudio con ratas de laboratorio reveló que la sacarina, administrada en altas dosis, causaba cáncer de vejiga en los animales. Este incidente provocó un gran revuelo e incluso dio lugar a una ley que exigía una etiqueta de advertencia en todos los productos que contenían sacarina.
Sin embargo, lo más importante es comprender que, tras muchos años de estudios con humanos
, no se demostró que tuviera el mismo efecto. Posteriormente se descubrió que esto se debía a la diferencia entre el funcionamiento del organismo de la rata y el del ser humano. Por lo tanto, en el año 2000, los Institutos Nacionales de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos eliminaron la etiqueta de advertencia y declararon oficialmente que la sacarina era segura para el consumo humano.
Imagínense, para que un humano experimentara los mismos efectos que esas ratas, ¡tendría que beber unas 800 botellas de refresco dietético azucarado al día! ¿Quién bebe tanto, verdad? Así que no hay razón para temer las cantidades que consumimos habitualmente.
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda consumir de forma segura no más de 5 miligramos por kilogramo de peso corporal (5 mg por kg de peso corporal) de sacarina al día. Esto es mucho más de lo que solemos consumir.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la sacarina?
Como todo, la sacarina tiene sus ventajas y desventajas. Veamos cuáles son.
| Beneficio / Desventaja | Explicación sencilla |
|---|
| Beneficio: Ayuda a controlar el peso. | El azúcar tiene un alto contenido calórico. Al usar edulcorantes sin calorías, puedes reducir la cantidad de calorías que consumes al día. Esto puede ayudarte a prevenir la obesidad y a bajar de peso. |
| Beneficio: Previene la caries dental. | Cuando consumes azúcar, las bacterias de tu boca la utilizan para producir ácidos. Estos ácidos son los que disuelven el esmalte dental y causan caries. Sin embargo, la sacarina no fermenta en la boca, por lo que es menos probable que cause caries. |
| Beneficio: Niveles de azúcar en sangre | Nuestro organismo no puede digerir la sacarina. Por lo tanto, no eleva los niveles de azúcar en sangre tras su consumo. En consecuencia, parece una buena alternativa al azúcar para las personas con diabetes, aunque esto aún se encuentra en fase de investigación. |
| Desventaja: Impacto en las bacterias intestinales | Algunos estudios han demostrado que consumir grandes cantidades de sacarina durante un período prolongado puede afectar el equilibrio de las bacterias beneficiosas en nuestro intestino. Los cambios en estas bacterias podrían estar relacionados con afecciones como la diabetes tipo 2 y la obesidad. |
¿Es seguro dar sacarina a niños pequeños?
Este es un problema para muchos padres. De hecho, no se ha demostrado que dar edulcorantes artificiales a los niños en cantidades moderadas suponga riesgos importantes para la salud. Quizás, al igual que en los adultos, pueda ayudar con el control del peso y la salud dental en los niños. Otra ventaja es que la sacarina no produce las mismas sustancias químicas en nuestro cerebro que nos hacen sentir bien (dopamina, endorfinas) que el azúcar. Por lo tanto,
existe un menor riesgo de adicción, a diferencia del azúcar. Pero hay algo que hay que tener en cuenta. Si se introducen sustancias como la sacarina en la dieta de un niño a una edad muy temprana, incluso antes de que pueda hablar, su cuerpo a veces puede desarrollar alergias a ella.
Por lo tanto, antes de darle a su pequeño cualquier alimento que contenga sacarina,
consulte con su pediatra. El médico evaluará la salud de su hijo y le aconsejará sobre lo más conveniente.
Mensaje para llevar a casa
- La sacarina es un edulcorante artificial sin calorías que es mucho más dulce que el azúcar.
- El temor al cáncer en la década de 1970 fue causado por un experimento con ratones . No hay evidencia de que exista tal riesgo en humanos con un uso normal. Actualmente se considera seguro.
- Puede ayudar a perder peso y a mejorar la salud dental.
- Existe la creencia de que el uso excesivo puede tener algún efecto sobre las bacterias beneficiosas del intestino.
- Es muy importante consultar siempre con su pediatra antes de darle a su hijo un alimento que contenga sacarina.
- Como con cualquier cosa, es recomendable usar la sacarina con moderación y como parte de una dieta equilibrada .
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