¿Está su hígado en riesgo? Todo sobre la cirrosis hepática explicado de forma sencilla.

El hígado es un órgano muy importante en nuestro cuerpo, ¿verdad? Es como una pequeña fábrica. Pero también puede desarrollar enfermedades. A veces hemos oído historias como "el hígado está duro" o "el hígado está dañado". Una de estas afecciones graves es la cirrosis hepática. Hoy hablaremos de esto con más detalle, ya que es muy importante conocer esta información.

Primero veamos qué es la cirrosis hepática.

En pocas palabras, la cirrosis hepática es una afección en la que el hígado ha sufrido daños durante mucho tiempo y las células hepáticas sanas han sido reemplazadas por tejido cicatricial . Al igual que se forma una cicatriz en la piel tras una herida, si existe una inflamación continua en el hígado, o lo que se conoce como hepatitis , este tejido cicatricial se forma a medida que el hígado intenta curarse. Pero cuando este tejido cicatricial se acumula, el hígado no puede funcionar correctamente. Esta es la etapa final del deterioro progresivo del hígado ( insuficiencia hepática crónica).

¿Existen diferentes etapas de la cirrosis?

Sí, la cirrosis no es algo que ocurra de repente. Se desarrolla gradualmente, con el tiempo.

• Etapa inicial (cirrosis compensada): En esta etapa, la función hepática se reduce ligeramente, pero el cuerpo se adapta, por lo que es posible que no experimente síntomas importantes. Incluso puede que ni siquiera se dé cuenta.
• Etapa avanzada (cirrosis descompensada):A medida que aumenta el daño hepático, la función del hígado disminuye aún más. Es entonces cuando comienzan a aparecer síntomas claros. Esto es un poco más grave.

¿Qué le ocurre al hígado y al resto del cuerpo a causa de la cirrosis?

Este tejido cicatricial en el hígado bloquea el flujo de sangre y oxígeno a través de él. ¿Qué sucede entonces?

• La capacidad del hígado para purificar la sangre, procesar los nutrientes y filtrar las toxinas disminuye.
• Disminuye la producción de bilis y de proteínas sanguíneas esenciales producidas por el hígado.
• Este tejido cicatricial puede comprimir los vasos sanguíneos del hígado. En particular, cuando se comprimen venas importantes, como el sistema de la vena porta, puede producirse una afección llamada hipertensión portal . Esta es también una consecuencia grave de la cirrosis.

¿Qué tan común es la cirrosis?

La cirrosis es una enfermedad relativamente común. Se considera una de las principales causas de hospitalización y muerte, especialmente después de la mediana edad, debido a su rápido aumento. Por ejemplo, en Estados Unidos, se estima que alrededor del 0,25 % de los adultos y el 0,50 % de los adultos entre 45 y 54 años padecen cirrosis. Esta situación no debe subestimarse en Sri Lanka. La cirrosis representa un grave problema de salud a nivel mundial.

¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis hepática?

Los síntomas de la cirrosis dependen de la gravedad de la enfermedad. En las etapas iniciales, puede que no haya ningún síntoma, o que solo se presenten algunos síntomas vagos similares a los de otras enfermedades. Los síntomas se hacen más evidentes a medida que disminuye la función hepática. Por ejemplo, pueden aparecer síntomas cuando la bilis no fluye correctamente y se acumula en otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la cirrosis?

En las primeras etapas, puede observar síntomas como:

• Náuseas o pérdida del apetito .
• Fatiga , cansancio.
• El malestar es una sensación general de indisposición.
• Dolor en la parte superior del abdomen, especialmente en el lado derecho.
• Los angiomas aracniformes son vasos sanguíneos que parecen telarañas en la piel.
• Enrojecimiento de las palmas de las manos (eritema palmar).

¿Cuáles son los síntomas a medida que avanza la enfermedad?

Los síntomas que aparecen a medida que progresa la cirrosis se pueden dividir en dos categorías: síntomas causados ​​por la disminución de la función hepática y síntomas causados ​​por la hipertensión portal.

Síntomas causados ​​por la disminución de la función hepática:

• El color amarillento de la piel y los ojos se denomina ictericia.
• Picazón en la piel (prurito) (sin erupción cutánea evidente).
• Orina oscura y heces claras.
• Problemas digestivos, especialmente con alimentos grasos.
• La aparición de pequeños depósitos de grasa amarillenta en la piel o los párpados.
• Pérdida de peso y atrofia muscular inexplicables.
• Efectos sobre la función cerebral (encefalopatía hepática), como pérdida de memoria, confusión y cambios de humor.
• Disfunción motora: espasmos, temblores.
• Irregularidades en el ciclo menstrual en las mujeres.
• Aumento del tamaño de las mamas y disminución de la circunferencia testicular en los hombres.

Síntomas causados ​​por la hipertensión portal:

• Distensión abdominal, retención de líquidos (ascitis).
• Hinchazón de manos, pies, piernas y/o cara (edema).
• Sangrado y hematomas con facilidad (coagulopatía).
• Vomitar sangre o tener sangre en las heces.
• Disminución de la producción de orina (puede deberse a insuficiencia renal crónica).
• Dificultad para respirar (puede deberse a una insuficiencia respiratoria crónica).

¿Cuáles son las causas de la cirrosis hepática?

La cirrosis es una afección que se caracteriza por la cicatrización gradual del hígado, causada por una inflamación crónica. Cualquier enfermedad que provoque inflamación crónica del hígado (hepatitis crónica) puede derivar en cirrosis. Algunas de las principales causas son:

• Hepatitis alcohólica: Daño hepático causado por el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado. Si bien el alcohol es la causa más común de cirrosis, existen muchas causas no alcohólicas.
• Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): Daño crónico causado por el exceso de grasa en el hígado. Se debe a factores metabólicos como niveles elevados de lípidos en sangre, niveles altos de azúcar en sangre (como en la diabetes) e hipertensión arterial.
• Infección crónica por hepatitis C: La hepatitis C es una infección viral. Para muchas personas, se convierte en una afección crónica. Actualmente se puede tratar con medicamentos antivirales. Sin embargo, muchas personas desconocen que la padecen.
• Infección crónica por hepatitis B: La hepatitis B también es una infección viral. En un pequeño número de personas, puede volverse crónica. En ese caso, dura toda la vida. Existe tratamiento, pero no tiene cura definitiva.

También existen razones por las que es menos común:

• Enfermedades biliares autoinmunes: Algunas enfermedades autoinmunes pueden causar inflamación crónica del hígado. Algunos ejemplos son la hepatitis autoinmune, la colangitis biliar primaria y la colangitis esclerosante primaria.
• Trastornos genéticos: Algunas enfermedades hereditarias pueden causar daño hepático debido a la acumulación de toxinas en el hígado. Algunos ejemplos son la glucogenosis, la fibrosis quística y la enfermedad de Wilson.
• Hepatitis tóxica: La exposición prolongada a ciertas toxinas ambientales o el uso continuado de ciertos medicamentos (incluso analgésicos de venta libre) pueden dañar el hígado.
• Enfermedades cardiovasculares: El daño hepático también puede ser causado por enfermedades que provocan la acumulación de sangre en el hígado (como la insuficiencia cardíaca congestiva) o por enfermedades que impiden que la sangre llegue al hígado (como la isquemia crónica).

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Usted podría tener un mayor riesgo de desarrollar cirrosis hepática si:

• Si tienes más de 50 años.
• Si tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol.
• Si usted tiene una infección crónica por hepatitis viral.
• Si usted padece síndrome metabólico ( es decir, la combinación de afecciones como sobrepeso, presión arterial alta, azúcar en sangre alta y colesterol alto).

¿Cuáles son las complicaciones de la cirrosis?

La cirrosis y la hipertensión portal pueden causar numerosos efectos secundarios.

Complicaciones comunes:

• Sentirse enfermo, cansado y con la mente nublada debido a la acumulación de toxinas en el cuerpo.
• Disminución de la inmunidad, retraso en la cicatrización de heridas.
• Hinchazón debida a la fuga de líquido de los vasos sanguíneos.
• Desequilibrios y deficiencias hormonales.
• Problemas digestivos, malabsorción de nutrientes y desnutrición.
• Alteraciones leves en la función cerebral y problemas con el control muscular.

Complicaciones graves que pueden poner en peligro la vida:

• Várices gastrointestinales y hemorragia gastrointestinal.
• Peritonitis bacteriana espontánea.
• Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal).
• Insuficiencia respiratoria (síndrome hepatopulmonar).
• Insuficiencia hepática crónica.
• Cáncer de hígado.

¿Cómo se diagnostica la cirrosis hepática?

El médico primero le realizará un examen físico para detectar signos de cirrosis. Le preguntará cuándo comenzaron sus síntomas y si han cambiado con el tiempo. También le preguntará sobre su historial médico, los medicamentos, hierbas y suplementos que toma, su dieta y su estilo de vida. Buscará signos de enfermedad o daño hepático.

Solo entonces se realizarán pruebas médicas para confirmar la presencia de cirrosis. Estas pueden incluir:

• análisis de sangre:Las pruebas de función hepática pueden revelar signos de enfermedad hepática e insuficiencia hepática. Estas pruebas miden parámetros como las enzimas hepáticas, las proteínas y los niveles de bilirrubina. Los análisis de sangre también pueden mostrar alteraciones, como la disminución de la coagulación sanguínea.
• Pruebas de imagen: Pruebas como la ecografía abdominal, la tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden mostrar el tamaño, la forma y el estado del hígado. Una prueba de imagen especial llamada elastografía puede medir la rigidez o la fibrosis hepática.
• Biopsia hepática: Se trata de un procedimiento menor. Se toma una pequeña muestra de tejido del hígado y se examina en un laboratorio. Esta muestra se suele obtener con una aguja hueca. Aunque no siempre es necesaria, una biopsia puede ayudar a confirmar la cirrosis y, posiblemente, a encontrar su causa.

¿Es posible revertir o curar la cirrosis hepática?

Sin embargo, es posible detener o controlar la progresión de la cirrosis . Depende de la causa de la enfermedad, de su eficacia para el tratamiento y de la respuesta individual al mismo.

¿Cómo tratan los médicos la cirrosis?

El tratamiento para la cirrosis incluye:

• Si es posible, controle la causa de la enfermedad (reduzca o detenga el daño).
• Sencillos cambios en la dieta y el estilo de vida para reducir la carga sobre el hígado.
• Manejo o detección de complicaciones de la cirrosis.
• Como último recurso, el trasplante de hígado .

Tratar la causa

Algunas enfermedades hepáticas pueden tratarse con medicamentos. Por ejemplo, los antivirales pueden curar la hepatitis C crónica, pero la hepatitis B crónica solo puede controlarse (no curarse). Los corticosteroides y los inmunosupresores pueden ayudar a controlar algunas enfermedades autoinmunes.

Si el hígado está dañado por el alcohol u otras toxinas, el único tratamiento consiste en eliminarlas de la vida. Algunas personas también pueden necesitar tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias. Si el daño hepático se debe a causas no alcohólicas (como la esteatohepatitis no alcohólica), controlar factores metabólicos como el colesterol, el azúcar en sangre y el exceso de peso puede ser beneficioso.

Alimentación y estilo de vida

Aunque su enfermedad hepática tenga otra causa, evitar el alcohol y las drogas que dañan el hígado puede ayudar a protegerlo por más tiempo. Lo mismo ocurre con los factores de estrés metabólico. Los médicos recomiendan que cualquier persona con algún tipo de enfermedad hepática siga una dieta saludable y procure mantener un peso saludable. Algunas personas también pueden necesitar tomar suplementos alimenticios para corregir deficiencias nutricionales.

Tratamiento de las complicaciones

Una vez que su médico le haya diagnosticado cirrosis, también revisará los efectos secundarios comunes. La hipertensión portal es el efecto secundario más frecuente. Además, tiene sus propias complicaciones, cada una de las cuales requiere un tratamiento específico.

Es posible que necesites cosas como:

• Un procedimiento menor para sellar una vena sangrante.
• Transfusión de sangre para restablecer el recuento de células sanguíneas.
• Diálisis renal.
• Terapia de oxígeno.
• Paracentesis y antibióticos para eliminar el líquido del abdomen (ascitis).
• Los laxantes ayudan a absorber y expulsar las toxinas de la dieta.

cáncer de hígado

El carcinoma hepatocelular es otra complicación peligrosa de la cirrosis. No todas las personas con cirrosis desarrollarán cáncer de hígado, pero muchas de las que sí lo desarrollan tienen cirrosis. Si se desarrolla cáncer junto con la cirrosis, se pueden administrar tratamientos oncológicos como radioterapia o quimioterapia. O bien, su médico podría decidir que un trasplante de hígado es la mejor opción.

Trasplante de hígado

Los médicos recomiendan un trasplante de hígado cuando consideran que su salud empeorará sin él. Esto puede ocurrir si padece insuficiencia hepática activa, cáncer de hígado o si no responde al tratamiento para su enfermedad hepática. Si reúne los requisitos para un trasplante de hígado, se le incluirá en una lista nacional de espera.

¿Se puede prevenir la cirrosis?

A menudo, la enfermedad hepática puede prevenirse hasta convertirse en cirrosis mediante una intervención temprana . Depende de si se tiene conocimiento de ella y de las medidas que se puedan tomar para prevenirla. Dado que muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas, puede detectarse durante un chequeo médico rutinario. Esto brinda la oportunidad de realizar cambios importantes o iniciar un tratamiento.

¿Puede recuperarse el hígado después de la cirrosis?

Una vez que se tiene cirrosis, el hígado no mejora. Pero tampoco necesariamente empeora . Si aún presenta síntomas (cirrosis compensada), puede permanecer así durante un tiempo. Si se logra detener o reducir la inflamación que causa la cirrosis, es posible que la enfermedad no progrese a la etapa descompensada. Sin embargo , deberá cuidar su hígado durante el resto de su vida.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona que vive con cirrosis?

La esperanza de vida al vivir con cirrosis varía dependiendo de muchos factores:

• Gravedad de la enfermedad (compensada o descompensada).
• Las complicaciones que estás teniendo.
• Supervivencia y éxito de los tratamientos.
• Su estado de salud general o si padece alguna otra enfermedad.

Los médicos utilizan sistemas de puntuación como el sistema Child-Turcotte-Pugh (CTP) y el Modelo para la Enfermedad Hepática Terminal (MELD) para evaluar su estado y determinar su lugar en la lista de espera para un trasplante de hígado.

En las primeras etapas de la cirrosis compensada, la esperanza de vida puede superar los 15 años. Cuando se desarrolla hipertensión portal, la esperanza de vida se reduce debido al riesgo de hemorragia interna. La esperanza de vida promedio en la cirrosis descompensada es de aproximadamente siete años. Este tiempo puede ser incluso menor debido a enfermedades graves e incurables y otras complicaciones. Para algunas personas, puede ser inferior a dos años. Sin embargo, es importante recordar que estas estadísticas no son las mismas para todos.

¿Cómo puedo cuidarme mientras vivo con cirrosis hepática?

Estas cosas pueden ayudar a prolongar la vida de su hígado:

• Come alimentos saludables, integrales y ricos en proteínas magras .
• Evite en la medida de lo posible el alcohol, el tabaco y los medicamentos que tome sin consejo médico .
• Tome los medicamentos únicamente según las indicaciones de su médico. Consulte con su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.
• No falte a las pruebas médicas y exámenes programados para detectar posibles complicaciones.